Страница 36 из 222
Вскоре леший вывел их на поляну, в центре которой росло чахлое деревце.
— Вот он, круг. Дальше сама знаешь, что делать. И оставь этих за барьером, а то неизвестно, что за силу ты получишь.
Наградив поочередно Лиссу с Митькой строгим взглядом, призывающим беспрекословно слушаться старших, лесной хозяин скрылся под корнями ближайшего дерева.
— Стойте здесь, — велела Аня. Она начала обходить поляну, тихо напевая и делая руками пассы, словно плетя кружева из невидимых нитей.
— Колдует, — Митька подался вперед и внимательно наблюдал за девушкой.
Лисса тоже старалась быть начеку. Она даже клюв от удивления открыла, когда по краю поляны вдруг встала стена, сотканная из голубого света. Дерево в центре начало стремительно расти, тянуть вверх серебряные ветви с золотыми листьями. Тучи разошлись, и по небу рассыпались яркие звезды.
Аня закончила плести заклинание. По траве пробежали искры, вспыхнула пентаграмма, в центре которой оказалось преобразившееся дерево.
— Кто посмел меня тревожить?
Лисса от испуга спряталась в кусты. Рядом зашелестел Митька. Аня же без страха повернулась к дереву и, отвесив ему земной поклон, заговорила с большим почтением.
— Прости, что потревожила тебя до срока, мать. Но мне нужна сила.
— Все хотят силы, — тяжко вздохнуло дерево и, зашелестев кроной, качнулось, словно от ветра. — Не время еще.
Аня открыла рот, чтобы ответить, но дерево, взмахнув рукой-ветвью, остановило ее и склонило набок крону, словно что-то обдумывая.
— Слышу тебя, — обратилось оно к кому-то невидимому. — Хорошо, помогу, раз так.
Резко распрямившись, дерево взмахнуло ветвями и осыпало Аню с головы до ног сверкающей пыльцой.
Девушка закрыла глаза, раскинула руки, и вокруг нее возник туманный ореол полупрозрачного алого дракона, бьющего расправленными крыльями. Волшебная пыльца ярко вспыхнула и впиталась в шкуру призрачного существа.
Лисса зажмурилась, чтобы не ослепнуть, а когда осмелилась снова посмотреть, что происходит, все следы колдовства исчезли. Только Аня продолжала стоять посреди поляны, задумчиво глядя на чахлое деревце.
— Вот это да! — выдохнул Митька, выползая из кустов, но не решаясь войти в круг силы. — Настоящий дракон. Я думал, вас давным-давно истребили чернокнижники.
— Им это почти удалось, — Аня повернулась к приятелям, устало улыбаясь. Видимо, прежде чем получить силу, колдун сначала тратит свой энергетический запас на то, чтобы провести ритуал.
— Ань, о чем ты? — помня слова лешего, Лисса, как и Митька, не спешила войти в круг и ждала подругу у кромки леса.
— Думаешь, нам с братом хотелось жить в твоем мире? Ничего подобного, нас туда силой отправили, чтобы защитить от чернокнижников. Пойдем, надо лешего найти.
— Чего меня искать? Я тут.
Лесной хозяин вылез из-под какого-то пенька и, ковыляя на коротеньких ножках, подошел к Лиссе.
— А ну-ка, обернись человеком, если не хочешь лебедушкой навек остаться.
Лисса не хотела всю жизнь прожить птицей и неистовым усилием вернула себе прежний вид.
— А теперь нагнись.
Присев на корточки перед лешим, девушка нагнула голову. Человечек повесил ей на шею медальон на кожаном шнурке, сразу же упавший в ложбинку между грудей.
— Гм… хм… — леший потер нос. — Красиво.
Лисса залилась краской и тут же прикрыла грудь ладонью, попутно борясь с желанием как следует чем-нибудь приложить ухмыляющегося лешего. Тот заметил, что добился цели, и весело захохотал, отчего все чешуйки на его теле-шишке встали дыбом, сделав его похожим на сердитого ежа.
— А теперь еще один, — проговорил леший, надев ей на шею кожаный шнурок с серым камушком, нырнувшим туда же, куда и амулет. Лисса покраснела еще больше. Хорошо хоть ночь, темно, и кажется никто, кроме лешего, не видит ее смущения. — Он будет светлеть и станет снежно-белым, когда ты встретишь того, кто объяснит природу твоей силы. Никого другого не спрашивай, иначе попадешь в беду. По этой же причине никогда не снимай экранирующий амулет. Тебе очень повезло, что в этом краю нет колдунов и нечисти, способной тебе по-настоящему навредить, а то бы не пережила прошлой ночи. А теперь идите, я укажу путь.
Миг — и леший исчез, а вместо него на поляне закружились светлячки. Букашки полетели в лес, указывая дорогу к дому.
— Бежим, за ними, скорее, — Аня первой рванул в лес. За ней Митька.
Лисса, с трудом разогнув затекшие ноги, заковыляла следом, стараясь не отставать. Лес как-то быстро закончился, не иначе, опять леший подсобил. Приятели увидели родимый частокол, окружающий деревню. И, повторив прежние маневры, спустя пять минут все оказались по ту сторону забора.
— Уф-ф-ф, — с облегчением выдохнула Аня. — Вот это приключение. Лисс, дай амулеты посмотрю, вдруг леший надул и ерунду подсунул.
— И мне дай посмотреть, — вкрадчивый голос Славия, раздавшийся в темноте, заставил всех троих подпрыгнуть от испуга и с ужасом воззриться на воеводу с мечом в руке.