Страница 35 из 222
Вокруг искателей приключений возвышалась темная стена леса. Деревья словно не хотели пускать их дальше, то и дело, норовя зацепить Аню размашистыми лапами. Где-то ухала сова и слышались какие-то жуткие звуки. Если бы внимание Лиссы не было сейчас занято тем, чтобы вернуть себе человеческий облик, то девушка по-настоящему бы испугалась. Но сейчас ни на какие страхи просто не хватало сил. Наконец незадачливая колдунья сдалась, горестно осознав, что все ее попытки безрезультатны. Продолжать дальше — только еще больше расстраиваться.
— Не получается, хоть ты тресни.
Трах! Бах! И она стоит на своих двоих в порванной Митькиной рубашке, а от сапог осталась одна подошва. Хорошо хоть штаны на месте. Вот тебе и пожелала треснуть.
— Мои новые сапоги! — вскричал Митька, хватаясь за голову. — Мать мне уши оторвет и заставит всю зиму проходить в лаптях.
— Ну ты даешь! — Анюта сползла по ближайшей сосенке, корчась от истерического смеха. — На тебя надо амулет повесить, иначе твое неуемное воображение до добра не доведет.
Лисса не сообразила, что ответить и беспомощно развела руками. Девушка побольнее прикусила язык и постаралась ни о чем постороннем не думать, чтобы опять в кого-нибудь не превратиться. А идея насчет амулета, сдерживающего силу, ей очень понравилась. Только где его достать?
— Ходят тут всякие, шумят, колдуют. Кто такие? Пошто в лес пришли? — послышался трескучий голос, и троица тут же притихла, расхотев веселиться.
Светлячки выпорхнули из травы и озарили неярким светом небольшого человечка, похожего на еловую шишку с руками и ногами из тоненьких палочек и головой в виде желудя. Человечек сидел на пеньке неподалеку и внимательно осматривал чужаков.
— Лешак, — ойкнул Митька и плюхнулся на пень напротив, по-совиному вытаращив глаза на человечка.
— Не лешак, а леший. Правильных слов не знаешь, а еще сын ведуньи.
— Кто сын ведуньи? — не понял Митька.
Но тут вмешалась Аня, пока хозяин леса не сболтнул лишнего. Неспроста Велена хранила в тайне свою силу. Видать на то были веские причины.
— Леший, поведай мне, далеко ли до круга силы?
Девушка сделала знак рукой, щелкнула пальцами, и в воздухе на мгновенье вспыхнула синяя руна. Человечек зыркнул на знак и с явной неохотой поклонился.
— Доброй ночи, колдунья. Неправильное время ты для обряда выбрала. Подождать бы лучше денька два, пока круг войдет в полную силу.
— Я бы с радостью, да время поджимает, возьму, сколько есть.
— Ладно, так и быть, покажу дорогу. Платить чем будешь?
— А чем нужно?
Лисса испугалась, что человечек сейчас заломит несусветную цену и Аня так и останется без силы. Потом сообразила, что это магическая сделка и вряд ли леший потребует золото, которого у них нет.
Лесной хозяин сделал вид, что задумался. На самом же деле он разглядывал их и оценивал, что можно потребовать за услугу.
— Прядь ее волос, — наконец, решил он и указал сучковатым пальцем на Лиссу.
Девушка плотнее запахнулась в лохмотья рубашки, прекрасно сознавая, как нелепо сейчас выглядит. Оборванная, босая, да еще от холода гусиной кожей покрылась.
Трах! Бах! И посреди леса стоит весьма симпатичная гусыня.
От отчаяния Лисса заплакала. Аня от смеха взвыла так, что ей сейчас наверняка завидовали все волки, которые слышали этот вой, а Митька свалился с пня, отчаянно хохоча. Даже леший слегка оторопел. Он соскочил на землю, подошел к гусыне, ухватил ее за клюв и заглянул в глаза.
— Ух ты, какая сила, — удивился он и быстренько выдернул перо у нее из крыла.
Лисса, не ожидавшая такой подлости, клюнула лесного хозяина в нос.
— Ой, простите. Я не нарочно, — попятилась она от лешего и остановилась, упершись Ане в ноги. — Теперь мы в расчете?
В одной руке леший сжимал прядь ее волос, а второй почесывал пострадавший нос и выглядел при этом донельзя довольным.
— Теперь в расчете, — хозяин леса обернулся к Ане, замершей с открытым ртом. Видимо, на ее памяти еще никто не клевал леших. — Получишь ты полную силу, так и быть, подсоблю. Но ты, — тут он опять повернулся к Лиссе. — За это поможешь очистить от зла болото.
Лисса кивнула, соглашаясь. А куда деваться? Тут бы до утра вернуться, а то еще Велене придет в голову мысль зажарить непутевую гусыню на ужин. Как же, и сами в лес сбежали, и Митьку за собой сманили. Эх, до чего же не везет гусям. Лебедем быть однозначно лучше.
Бабах! И она опять обернулась белокрылой птицей. Леший отшатнулся да и сел на Митьку, захлопав от удивления глазами.
— И амулет подарю, а то разнесешь всю округу. Что я потом делать буду? А еще направлю к кому нужно, чтобы обучил тебя. Тебе известно, что ты опасна для окружающих?
Лисса лишь кивнула, снова посильнее прикусив язык и слушая гулкое эхо в голове, полностью свободной от всяких мыслей.
В этот раз Аня не стала настаивать на ее превращении обратно в человека, лишь молча подхватила на руки и пошла вслед за лешим. Митька плелся сзади, то и дело оглядываясь и вздрагивая, заслышав далекий волчий вой, поднявшийся в ответ на вопли Ани.