Сердце эльфийского Принца

- Гринела, это твои проделки! Не трогай Менелану, а то будешь иметь дело со мной и пожалеешь!

Гринела фыркнула и перевела взгляд на меня:

- Менелана, значит…Будь повнимательнее, я не должна ловить обвинения и  страдать от твоей неуклюжести.  Ну или от того, что у тебя одна нога, короче другой!

Гринела поймала очередные авации от своих союзниц, а я наглые смешки в свою сторону.

- Менелана, пошли отсюда. Что взять с этой полоумной! – Элона подхватила меня под руку и потащила за собой.

Она остановила меня за ближайшим поворотом и начала гипнотизировать своими зелеными глазами:

- Менелана, ты не должна поддаваться этой ничего не представляющей из себя эльфийке! Ей сразу надо дать отпор, иначе она сожрет тебя и не подавится!

- Спасибо тебе, Элона. Я поняла. Но я, действительно, неуклюжа, и не факт, что это она поставила подножку.

- Благородная эльфийка не позволила бы себе смеяться над чужой оплошностью. Ты видела ее довольную злорадствующую  морду? Я знаю, что говорю!

Элона проводила меня до моих покоев и радостно заявила:

- Мои покои на этом же этаже, в конце коридора. Забегай ко мне, я буду только рада.

- Хорошо. – улыбнулась я в ответ и помахала ей на прощанье. – До завтра.

Первый день во дворце подходил к концу. На душе был неприятный осадок, который не давал мне спокойно выдохнуть. У меня появилась подруга и парочка недоброжелателей, так гнусно смеявшихся над моим падением, во главе которых стояла Гринела. Нутром чувствую, это имя  будет звучать в моих страшных кошмарах. Так просто она меня не оставит… Вспоминаю холодный взгляд серо-голубых глаз и вздрагиваю.

 С чего она вообще возомнила меня конкуренткой для себя, способной помешать ей в завоевании сердца Принца?

И тут меня осенило.

Ах да, это же я, Менелана – наглая эльфийка, которая прорвалась сюда без приглашения, и во чтобы то не стало, будет до последнего бороться за место под солнцем.

Глава 20

На следующее утро я проснулась довольно рано и принялась перебирать наряды, которыми снарядили меня Анорсель и Королева. Я сразу отказалась от помощи служанок, так как слишком уж много запретного было в моем багаже. Чемодан с зельями я закинула далеко под кровать, от греха подальше. В надежде, что никому не взбредет в голову туда заглядывать, и тем более рыться в чужих вещах.

Вчера после ужина нам объявили, что к завтраку надо будет спуститься в самых красивых нарядах, надеть украшения и быть при параде. Это означает, что вероятнее всего, нас будут представлять Королю и Принцу.

 Вот я и размышляю, чтобы такое надеть, чтобы особо не выделяться, но и не быть посмешищем в глазах других принцесс. Мой взгляд падает на одно из платьев. Точно, это оно!

 Стою перед зеркалом и любуюсь получившимся результатом – серебряное платье с кружевной вставкой наверху приятно струится вниз, образуя волны по естественным складкам. Распускаю волосы, и надеваю диадему, которая украшает мой лоб, удачно поддерживая все пряди. Удовлетворенно окинула взглядом себя с ног до головы и направилась к выходу, чтобы спуститься на завтрак.

Только сейчас я замечаю, что около двери на моем столике расположился красивый поднос со стаканом. Около него лежала бумажка с надписью «Выпей меня!».

 Осторожно взяв стакан, я принюхалась к содержимому. Ничем особенным не пахнет. Похоже на обычную воду. Чье это послание, и кто принес поднос? Я выглянула в коридор – пусто. На свой страх и риск я поднесла стакан ко рту и залпом выпила все содержимое.

Действительно, на вкус, как обычная вода. Я знаю, что стакан воды утром перед едой – очень даже полезная привычка, так что может у них во дворце так заведено…а надпись, чтобы не забыть об этом.  Внушив себе очевидные вещи, я, наконец, захлопнула дверь своей комнаты и постучала каблуками в обеденный зал.

Бог мой, я не чувствую запаха еды!  В воздухе стоит непробиваемые клубы ароматов духов, краски, румян и прочей косметики.

- Апчхиии! – чихнула я в сторону и сразу вспомнила о своей аллергии. – Элона, и ты туда же!

Я взглянула на свою подружку, которая чем только могла разукрасила свое и без того прелестное лицо.

- На нас будет смотреть Принц, а первое впечатление самое важное! – послышался укор в мою сторону.

- Так вот, я о том же. Зачем тебе портить первое впечатление? Ты безумно красивая…Была вчера, без косметики.

Элона лишь фыркнула в сторону, пробубнив под нос типа «Ничего ты не понимаешь».

После завтрака нас всех повели в другой зал, который был гораздо просторнее и с шикарным убранством. У одной и стен располагался небольшое возвышение, напоминающее балкон. На нем были установлены два богато украшенных  кресла.

- Сейчас вы будете представлены Его Величеству и Его Высочеству, которые с минуту на минуту прибудут. Ваша задача по очереди выходить вперед в реверансе и кратко представиться кто вы и откуда. Это ясно? – окинула нас взглядом управительница, которая тут же выставила нас в ряд.

Я оказалась третьей с конца, что было к лучшему. Неожиданно, я почувствовала, что мои пальцы обхватила чья-то горячая ладонь. Это была Элона, голос которой дрожал мне на ухо:

- Менелана, я так волнуюсь! Сердце вот-вот выпрыгнет из груди, скоро сюда зайдет сам принц Минас...Ооо! – она цепче схватила мою руку.

Я посмеялась над этим глупеньким трясущимся зайчиком, который чувствует приближение волка. Я приобняла Элону и постаралась успокоить ее:

- Все будет хорошо, тебе нечего переживать. Это такой же обычный эльф, просто с короной на голове, не более. Ты видела его раньше?

- Неет.

Я не смогла сдержать хохота.

- Тогда, в чем же дело? Ты его не знаешь, он тебя не знает. Это еще лучше. Посмотри, он будет сидеть воооон там… – я показала пальцем на балкон. – От нас это не меньше десяти метров. Думаю у него не настолько длинные руки или зубы, чтобы схватить тебя и съесть. – я сгримасничала, изображая чудовище, от чего Элона повеселела и начала хихикать.

Наше веселье продолжалось недолго.

Двери широко распахнулись и вокруг мгновенно воцарилась тишина. В зал благородной поступью вошли два эльфа, разодетых в королевские одежды, на их головах сверкали диадемы.

- Его Величество Король Велегохтар! Его Высочество Принц Минас!

Они прошли на балкон и заняли свои места. За ними проследовали еще два эльфа, которые расположились рядом с ним.

- Советники Его Величества – Менелтор и Друлаван!

Я почувствовала, как по моей коже пробежал холодок. Они вроде бы далеко от нас, но в то же время, так близко. Я осторожно поднимаю глаза, чтобы посмотреть на Его Высочество… Его лицо бледное и и словно каменное. Он  не дрогнул ни единой мускулой лица при виде целой вереницы красавиц-эльфиек. Минас красив и благороден, но его безучастность и кажущееся равнодушие отталкивает и угнетает мое внутреннее достоинство. Видно, что Минас не получает радости от происходящего. Не исключение, что Король обязал его жениться и этот отбор лишь вынужденная для него мера.

На самом деле, очень хочется верить в эту историю, ведь будет хоть какое-то оправдание его несносному поведению и манерам.

Я глянула в сторону, девушки по очереди выходят и представляются, пуская в сторону Принца любовные искры из глаз. Минас же окидывает каждую претендентку своим ледяным взглядом, ни разу не выразив свою заинтересованность. Его советники и Король то и дело шепчут ему что-то на ухо. Но и это его не трогает. Только единожды он изогнул свою бровь и то, когда советник пробубнил ему что-то, вероятно, глупое или непристойное.

В отличие от Принца, Его Величество Король щедро улыбается каждой претендентке, а порой некоторым даже дарит свой одобряющий кивок, выделяя тем самым фавориток.

Вот и настала моя очередь. Я выхожу и приседаю в реверансе, стараясь смотреть в абстрактную точку. Но невольно мои глаза скользят наверх, и я встречаюсь глазами с Ним. И уже не могу отвести взгляд. Он буквально впился в меня и поглащает меня изнутри… Его ледяной взгляд серых глаз изучает мое лицо, отчего во мне поселяется страх. Я чувствую себя незащищенной.