Страница 18 из 47
– Прошу садиться, - сказал Арт Боннер. - Вы можете сами выбрать какую-нибудь компанию, или подождать, пока кто-нибудь не выберет вашу.
– Места не заказывают? - спросил Риди.
– Нет, вход свободный, - Боннер повел их к свободному участку на длинном столе. - Расписание подачи блюд никуда не годится, если этот участок свободен. - Он замер на секунду, глядя в никуда.
Вот в чем ценность имплантата, подумал Рэнд. Он только сделал заметку, со всеми деятелями, а завтра Милли напомнит, что ему нужно обдумать расписание.
Риди продолжал, пока Боннер снова вернулся к окружающему, и сказал:
– Но как вы можете планировать без заказов?
Боннер пожал плечами.
– Справляемся.
Стивенс тщательно контролировал свой голос, когда сказал:
– Жители должны съедать определенное количество блюд в “Коммонз”. Они не только платят за них как за часть услуг, но и подплачивают еще, если пропустят слишком много обедов. С таким стимулом это легкая задача для математической теорий очередей.
– Совсем не такая легкая, - возразил Рэнд.
Риди нахмурился:
– Мне кажется, это очень приятно.
Они сели, Риди и Боннер по одну сторону стола, Рэнд и Стивенс по другую. Двигающиеся тарелки и блюда, казалось, отвлекали Риди и мешали ему разговаривать через стол. Боннер этого вроде бы не замечал.
– Чистые тарелки прибудут через секунду, - сказал Боннер. - Надеюсь, блюда вам понравятся, к тому же это эффективно. - И после паузы: - Сегодня вечером обед стоит семь долларов двадцать восемь центов с человека, и мы предлагаем это, используя наше право планирования. Если увидите блюдо, которое вам нравится, просто берите его, а после того, как закончите еду, поставьте тарелку на конвейер.
– А это гигиенично? - спросил Риди.
– Конечно, - Боннер поймал закрытое блюдо куриного фрикасе. - Начнем с того, что готовится не больше четырех порций каждого блюда. К тому же у нас есть эмпирические доказательства. Проверьте количество отсутствующих из-за легких заболеваний…
Риди задумался.
– Довольно низкое, - сказал он.
– Проверьте для сравнения то же число в Лос-Анджелесе. Дело не в том, что у них не такие хорошие данные, как у нас, это дает вам представление.
Рэнд внимательно наблюдал за ними. В своем кабинете он мог получить эти же данные точно так же быстро, но и здесь ему нужно было достать карманный связывающий терминал, набрать вопросы и прочитать ответ, переданный прямо в их головы, не перерывая разговора.
– Есть еще одна причина готовить не более четырех порций каждого блюда, - сказал Рэнд. Если ФРОМАТЕС удастся пробраться сюда и отравить некоторые блюда, они не убьют много людей…
– Боже мой. Велика ли вероятность этого? - спросил Риди. Казалось, он потерял аппетит.
– Почти никакой, - заверил его Рэнд. - Агенты безопасности непрерывно ведут наблюдение. - Он указал рукой на низкий потолок.
Риди нервно оглянулся, будто почувствовав на затылке чужой взгляд, затем показались тарелки и столовое серебро, и он взял их. Боннер передал ему венгерский гуляш, за ними быстро последовали хлеб и овощи. Затем так же чай, кофе, молоко, вода и фруктовый сок. Гуляш был горячим и распространял восхитительный аромат паприки.
Рэнд ел с аппетитом, однако Риди все еще колебался.
– Действует на вас, не правда ли? - мягко заметил Маклин Стивенс, начиная есть. - С этим ничего не поделаешь, потому наслаждайтесь своим блюдом.
– С чем ничего не поделаешь? - спросил Рэнд.
– С постоянным наблюдением.
– Но за нами не наблюдают постоянно, - возразил Рэнд. - Охранники используют систему случайного наблюдения.
– Что вы делаете с теми, кого поймаете? С саботажниками, или просто карманниками, - спросил Риди.
Боннер фыркнул.
– Это больной вопрос. Что происходит? Мы передаем их полиции Мака, а она их отпускает.
Сэр Джордж поднял брови.
– Это правда, мистер Стивенс?
– Не совсем…
– Достаточно близко, - сказал Боннер. - Предположим, мы поймали жителя Лос-Анджелеса с рукой в кармане нашего акционера. Предположим, мы взяли его по всем правилам, с дюжиной свидетелей. Мы вызываем лос-анджелесскую полицию. Они приезжают, чтобы забрать его. Один из людей окружного прокурора собирают показания. Пока все хорошо.
– Но тут в дело вступает общественный защитник. Это будет какой-нибудь сообразительный юнец только что с юридического факультета, жаждущий приобрести репутацию. Поэтому мы получаем проволочки, затяжки. Каждый раз, когда появляются пострадавший и свидетели общественный защитник отсутствует. Не позволяет расписание, или еще что-нибудь. До того дня, когда не может присутствовать пострадавший, и бац, это как раз тот день, когда они настаивают на проведении скорого судебного разбирательства.
– А вот это, черт побери, не честно, - настаивал Мак Стивенс.
– Это достаточно близко к правде, Мак, и ты это знаешь. Если мы захотим добиться осуждения, мы должны провести в судебном зале часы и дни, и во имя чего? Даже если мы это сделаем, тупица получит испытательный срок и выйдет на поруки.
– Что же в таком случае вы делаете, мистер Боннер? - спросил Риди.
– Скрежещем зубами и продолжаем игру, - ответил Боннер. - И стараемся, чтобы сюда не попадали рецидивисты. У нас есть право ограждать наших людей от любителей жить за чужой счет.
“А как мы будем поступать на звездолете? - подумал Тони Рэнд. - Хмм. Нам будет нужен уголовный закон. Юстиция, если хотите. Которую трудно автоматизировать… и это не касается моего отдела”.
Блюда были вкусными, и несколько минут они ели в тишине. Большинство взяли добавку. Рэнд начал им рассказывать о проблемах правильной работы системы ленточных конвейеров, какие ему пришлось решить, но заметил, что это никому не интересно.
Наконец сэр Джордж посмотрел на них и сказал:
– Конечно, имеется много отходов? Вероятно, вы не можете прогнозировать, сколько будет съедено.
– Мы поступаем лучше, чем вы думаете, - сказал Боннер.
– Да, они посылают остатки в благотворительные заведения Лос-Анджелеса, - сказал мрачно Стивенс. - В церкви, к миссионерам в гибнущие районы и так далее. Отходов нет, потому что бедные Лос-Анджелеса живут, питаясь кухонными отходами Тодос-Сантоса.