Тьма идет!

Это что же там такого учудил гоблин, чтобы так просадить репутацию всему клану? Сомневаюсь, что мне расскажут.

Из леса появился первый отряд темных. Пиксар стоял на холме, а лес был отделен от замка широким лугом, так что видимость была отличная. За первым отрядом появился второй, затем войска темных эльфов пошли сплошным потоком, и зеленый луг просто почернел. У дороги произошла небольшая заминка. Такое чувство, что рабы темных эльфов, а в передовых отрядах армии (хотя тут впору говорить о передовой армии) шли именно они, страшно удивились, что больше им не придется брести через чащу.

— Да сколько же их, — пораженно выдохнул Шрек.

Ответ так и просится на язык, но чертов фильтр его все равно не пропустит. Однако даже я впечатлен. Из «развалин принца» вид открывался внушительный, но лес все же скрывал большую часть армии темных. А сейчас на зеленой травке окрестных лугов этот темный прилив выглядит не просто внушительно — пугающе. И ведь это только передовые отряды. Сколько их здесь? Даже если чисто на глаз прикинуть, то не меньше нескольких тысяч. Если дело так и дальше пойдет. То когда передовые отряды этой армии достигнут Лавены, арьергард еще будет топтаться у Пиксара!

Над лесом появились темное облако. А вот и авиация. Мантикоры… Много мантикор… Очень много мантикор. Не меньше сотни. Сосчитать сложно, твари не летят четким строем, а метаются туда-сюда, словно какая-то мошкара.

Мне вспомнилась недавняя схватка с мантикорой-ищейкой. А именно один момент этого боя — тот пакостный яд, которым летающая киска-скорпион нас травила, назывался Ядом молодой мантикоры. Логично предположить, где мантикора молодая, там есть и старая или же опытная. А может и та и другая.

Похоже, мы сражались с не самой сильной особью. Есть и другие. И это плохо.

Рабы темных эльфов как-то определились с иерархией и начали движение по дороге, а та неумолимо вела их точно под стены замка. Подковой огибая холм, она шла дальше на юг к столице нашей провинции-королевства.

— Не стрелять! — вновь повторил Шрек, хотя в царившем на стенах гвалте его мало кто услышал. Все делились впечатлениями, чаще всего цифровыми, об увиденном. Кто-то строчил сообщения своим кланам, другие снимали все происходящее, рассчитывая потом сделать эпичный ролик.

Но, надо отдать собравшемуся интернационалу должное, никто не стрелял.

Отряды рабов темных эльфов состояли в основном из уже знакомых мне кобольдов и еще каких-то прямоходящих ящериц, у разработчиков к ним какая-то особая страсть. Также присутствовали минотавры, но немного и в основном уже знакомые мне по подземной арене погонщики рабов.

Игнорируя замок, передовые отряды армии темных эльфов обогнули холм и двинулись на юг.

Нисса небрежно толкнула меня плечом.

— А может… — она выразительно посмотрела на посох в своих руках и перевела взгляд на очередной отряд подземных жителей.

— Не стоит, — одними губами прошептал я, косясь на Шрека. Вроде бы не услышал. — Это только начало.

Скоро должны появиться главные действующие лица. А они, она, знает меня в лицо. Вот тогда-то и начнется потеха.

Испытываю ли я муки совести насчет этой небольшой подставы, будем называть вещи своими словами, клана Мультфильмы? Скорее нет, чем да. Во-первых, это не мой клан. Во-вторых, мы не союзники. В-третьих, я простил Шреку его не столь давний наезд, благо использовал его в своих целях. Но это не значит, что все забыто. Память у меня хорошая.

Все равно, если мы не удержим столицу, темные огнем и мечом пройдутся по провинции. Если Пиксар не осадят сегодня, то его осадят через несколько дней. Так лучше сразу. Нет замка — нет проблем.

Почему я в таком случае так держусь за Драконий Приют? Так у нас другая задача — отстоять этот чертов месяц и все. А там хоть трава не расти!

Конечно, лишиться замка, в который вложено столько времени, сил и средств, будет неприятно, но замок — это всего лишь средство достижения нашей цели. После выигрыша в пари он потеряет актуальность. Там в дело вступят другие силы и потребуются другие средства. Даже если Безумный легион, позабыв про все на свете, будет двадцать четыре часа в сутки заниматься исключительно добыванием денег для профессора Тагора, мы не сможем добыть и десятой части доступных Лирою средств.

Да, на начальном этапе мы помогли компании профессора выжить, но если мы хотим стремительно двигаться дальше, а не плестись, словно пьяная улитка, то нужны огромные деньги. У Легиона таких нет, да и не будет. Лоббирование нужных законов, создание общественного мнения — везде и всюду нужны деньги, деньги и еще раз деньги.

Плюс связи Лироя. Про них тоже забывать не стоит.

Армия темных эльфов бодро шла на юг, мы все так же бодро стояли на стенах и ждали. Каждая минута ожидания сейчас только в плюс.

Мантикоры зависли над самой опушкой леса. Не ошибусь, если предположу, что они держаться над центром армии. Где-то там матриарх и основные ударные силы темных эльфов.

Первыми появились воины темных эльфов, по случаю похода на поверхность сменившие то подземное непотребство, которое они носили раньше вместо доспехов. Теперь на них вполне приличные вороненые латы. Хотя шипов налепили даже больше, чем на уже виденные мной доспехи минотавров. От чего воины походили на каких-то рыб-ежей.

А парад все продолжался. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что подсознательно жду торжественного объявления диктора: «Перед трибунами проходит парадный расчет стражников дома Де’Сех, возглавляет парадный строй…».

Строгие квадратные «коробочки» воинов темных эльфов сменила «техника» — колесницы. И не спрашивайте меня, как эти штуки умудрились проехать по лесу. Просто не знаю. Разработчики с физикой обходятся очень плохо и когда-нибудь она им обязательно отомстит. Но факт есть факт, в составе вышедшей из леса армии были колесницы. Запряжены они, правда, не лошадьми, а увеличенными версиями хорошо знакомых мне рапров. А те в свою очередь весьма напоминают обзаведшихся небольшим количеством перьев тираннозавров.

Причем если поначалу колесницы были довольно легкими один рапр, один возница, одна младшая жрица. То потом пошли «тяжелые варианты», запряженные двумя, а то и четырьмя рапрами.

Не хочется мне в полевом сражении оказаться на пути этой предтечи танка. Очень уж опасно выглядят кривые лезвия на спицах колес. Человеко-косилка, так стоит назвать эту конструкцию.

Не знаю, сколько точно прошло времени. Парады такая штука, что смотреть за ними, как и за пожаром, можно вечно. Метавшиеся над опушкой леса мантикоры оказались над самым замком, изрядно всполошив всех защитников.

— Не стрелять! — в который уже раз прокричал Шрек надоевшую до оскомины мантру пополам с молитвой.

Да никто и не стрелял. Впечатленные демонстрацией мощи подземных жителей игроки обсуждали известных и неизвестных юнитов темноэльфийской армии. Спорили о характеристиках и тактике убийства особо выдающихся представителей флоры и фауны, марширующей под стенами Пиксара.

А последняя присутствовала в избытке: рапры, разнообразные пауки, гигантские змеи. И гвоздь сезона — огромные многоголовые гидры, навевающие на меня приятные воспоминания о похожей твари, убитой бойцами моей роты на Новом доме. Для живущих впроголодь партизанов еда, которая сама ползет тебе в котел — настоящий праздник.

В окружении гидр на луг перед замком выехали какие-то повозки. Когда они подъехали ближе, то стало совершенно очевидно, что запряженные вместо рапров минотавры тащат за собой огромные клетки на колесах.

— Смотри, смотри, там Или! — в голосе Ниссы проклюнулись тщательно скрываемые нотки тревоги. Все же, несмотря на показное безразличие и едкие комментарии, она беспокоиться за свою подругу.

Или и другие пленные валькирии Безумного легиона обнаружились в самой первой клетке. Заметив на стене меня и Ниссу, она помахала нам рукой и пожала плечами, словно говоря: «Так получилось».

Хорошая новость, их пока что не принесли в жертву. И она же плохая — они все еще в плену. Алронда в первой клетке не оказалось. Но дракен, а судя по общей неподвижности, просто брошенный им аватар, нашелся во второй клетке, в компании… Аладдина, Балу и Гарфилда.