Страница 59 из 83
Свадьба! Это слово вызывало у Стана неконтролируемое раздражение и дрожь. Праздник?! Радость?! Для кого как! А для него подготовка к свадьбе превратилась в пытку. Количество выброшенных на ветер денег удручало. Пришлось срочно заморозить некоторые новые проекты и тайно взять займ в Главном Королевском банке. А что ему еще оставалось?! Все свободные средства Стан вложил или в инвестиции, или в развитие герцогства, в бюджет свадьба не входила. Как члену королевской семьи ему хотя бы снизили процент по займу, правда Питер подписывал документы с таким лицом, словно Стан отнимал у него его кровные.
Как герцогу Первой Ветви Стану полагалась незначительная рента, к этому прикладывалось его содержание как руководителя Второго и куратора Пятого кабинетов, но каждый из членов семьи жил за счет дохода со своих земель. Только прежде всего этот доход надо было заработать. Стан не жаловался, но работать приходилось немало. Война выпила из герцогства все соки, и пришлось потрудиться, чтобы не только восстановить, но и «нарастить жирок», и в этом ему сильно помог Дэвид. Сейчас старший брат ворчал за расточительность и экстравагантность.
А что Стан мог сделать?! Он делал все, чтобы говорили только о нем и его избраннице. И о них не просто говорили, даже самая захолустная новостная подшивка писала о свадьбе герцога Роктаунского, захлебываясь от восторга.
За суетой свадебной подготовки, мишурой самой свадьбы и рутиной рабочих дней Стан прятался от изменений фигуры Джесс. Она выглядела откровенно плохо, и Стан беспокоился, а со свадьбы он с помощью Хлои и Лэйлы ее вообще выставил – она еле на ногах держалась. О чем только думал Лантр?! Высший эльф пообещал сбалансировать Натана с Джесс, но, судя по ее состоянию, справлялся он с этим плохо. Только спросить с него Стан не мог, а так хотелось. Лэйла сначала ругалась, а потом смирилась с тем, что через нее он получал все самые «свежие» новости о состоянии Джесс и через нее он передавал лекарственные зелья, которые ему привозили от эльтров. С постоянным шипом в сердце Стан смирился, излечиться от наваждения по имени «Джессика» у него так и не получилось – ушла острота, боль перешла в хроническую, и он ничего не мог с этим поделать.
Становилось легче только рядом с Миленой. В ее замке он забывал обо всем, наслаждаясь общением с эльфийкой. Благодаря ей он узнал Высших эльфов настоящими, и по-своему ему даже стало их жаль. Долгая жизнь и могущество не компенсировали тех потерь, через которые они прошли: собственная смерть, переход через Грань и возвращение, гибель родных и любимых, и жизнь, полная обязанностей и долга. Возможно, для кого-то это и выглядело наградой, но Стану такая жизнь больше казалась наказанием.
Марика приняла игру Стана. Из уважения к ней другие отношения он либо разорвал, либо скрыл ото всех. Они обговорили все нюансы, и Стан развеял любые намеки на близость. Нравилось ей это или нет – Стан не знал, Марика согласилась на условия, и в свою очередь сообщила свои. Он получил хорошую поддержку, она – шикарное содержание и уважительное отношение в пределах возможного. Они давно научились играть в чувства, поэтому ничего нового делать не пришлось.
Натан делал успехи в магоматериалистике, о нем теперь говорили как о молодом гении артефакторики, но ничего путного, по мнению Стана, он еще не создал, поэтому все больше загружал его поездками, которыми Натан, к его радости, увлекся. Брат пропадал в других мирах, Лантр хвалил его за результаты, а Джессика все больше проводила время в одиночестве. С одной стороны, чувство вины не давало спать спокойно, а с другой, он же силком Натана в поездки не тащил. Их отношения внешне выглядели холодными и спокойными, но долго в одной комнате им находиться было сложно.
Известие о родах выбило Стана из колеи, он и не заметил, как быстро пролетел почти период. На душе давно пропал покой, едва Стан вспоминал о Джесс, а сейчас тревога билась в ледяные стены внешнего спокойствия, дробила их трещинами, выскальзывая наружу. И Стан впервые повысил голос на Марику за долгие сборы. Вдобавок завершался цикл восьми периодов, и мир Тер-Риим закрыл пространство для переходов. Им предстояло лететь на Проворном в Вальдаам, и ко всему прочему портилась погода.
– Марика! Со всем уважением, но мы торопимся! И нам лететь четыре литы!
Марика спокойно отреагировала на его слова, лишь хмурясь посмотрела на небо. Со стороны Рустального залива двигался грозовой фронт. Серые облака клубились подобно густому дыму, захватывали весь видимый горизонт и огромной приливной волной шли на Файритану. Это счастье, что Стан с Марикой сегодня остались здесь, а не вернулись домой – в Серые Скалы. При такой погоде и без привычных дальних переходов выбор оставался невелик: дракон или поездка на ландоле – повозке на магических кристаллах. Единственным ее плюсом для Стана являлось то, что она закрывала от стихии, но огромный минус перевешивал весы не в ее пользу – Стан любил скорость, а ландола, по его мнению, ползла. И лучше уж четыре литы под Щитом и наедине со стихией, чем в комфорте, но все шестнадцать, хоть и по хорошей дороге. А сейчас Стан спешил.
С каждой мимолитой тревога разрасталась, и Стан не мог понять ее причину. Лэйла говорила, что с Джессикой все в порядке, но что-то не давало ему поверить в это.
– Марика!
К жене подбежала служанка, что-то передала, и Марика положила темный пузырек в небольшую сумочку. И на его суровый взгляд она вздохнула, подобрала юбки и подплыла к нему, стуча высокими каблуками по каменным плитам ареи[1].
– Я готова.
Стан взлетел в седло, и магией подсадил Марику в другое впереди себя. Жена удобно расположилась и разложила юбки, чтобы не помять. Для женщин специально делали седла-кресла, чтобы они могли летать со всем комфортом на большие расстояния, не надевая брючные костюмы.