Страница 38 из 83
Он завернул за угол и оказался в главном парадном коридоре замка. Здесь все дышало стариной и торжественностью: замерли в строю доспехи, а гобелены и картины прославляли Талликов, даже мозаика на окнах складывалась в родовой девиз. По бордовой леровой(1) дорожке Дэвид шел вперед, пока его искры-проводники не остановились. Солнечный луч осветил сплошную каменную стену и из нее медленно, словно нехотя, появились высокие белые двери Красного Зала. Золотой герб Талликов – Спящий Орел в окружении лиантровых ветвей сиял на них отблесками чистых энергий.
Дэвид всего лишь миг помедлил, собираясь и отпуская напряжение – семья ждала, и как бы ни терзали сомнения, его долг – быть сильным вопреки. Дэвид поднял руку, прикасаясь к массивной золотой ручке, и двери распахнулись сами, открывая перед ним сердце Моритвильского замка – Красный Зал Суда.
Он привычно встретил Дэвида всеми оттенками красного, всецело оправдывая свое название. И снова честь, величие и достоинство отражались, начиная с простого вензеля на подлокотнике кресла до огромного плафона с росписью на шатровом потолке в окружении белоснежных переплетений карнизов и бордовых розеток между ними. Огромные полотна баталий украшали стены, и на одном из них остановился взгляд. Сюжеты, великолепно исполненные неизвестными живописцами, оживали в подробностях, показывая исторические моменты.
И сейчас Дэвид смотрел на Стана, который держал Щит. Кровь текла по лицу, мундир был порван, на шее вздулись вены от усилий – Дэвид во всех подробностях помнил эту битву – последнюю, когда айяскцы побежали, отступили кочевники и Дронго вывесило белый флаг. Но какой ценой. Тогда погибли многие достойные таллики и эльфы, гномы и драконы, а Стан потерял близкого друга. Брат никогда не простит айяскцам его смерть. Но Лет выполнил свой долг, и его жертва – камень в фундамент их победы.
Воспоминание стерло все сомнения. Долг прежде всего! И Дэвид поступит исходя из долга и закона. Уверенность привычно развернулась внутри, успокоились мысли, и Дэвид посмотрел вглубь зала. Родные его пока еще не видели, замок по каким-то своим соображениям скрыл его появление, иначе все бы уже встали. Рядом с троном регента шли два полукруга кресел – замок сам определял какое количество гостей он ждет. Собрались только те, для кого кровь предков не была легендой, светлых эльфов замок в Зал не допустил, одна лишь Джесс сидела чуть в стороне – гордая, спокойная и бледная, амалия рядом с ней сейчас бы проиграла в цвете. Маркиза волновалась. Не удивительно. Но Дэвида ее волнение не тронуло, для себя он уже все решил.
Родственники поднялись, едва увидели Дэвида, только сейчас замок открыл его присутствие. Лэйла стояла рядом с мужем, Хлоя выглядела хмурой, но в ее взгляде чувствовалась поддержка. Кресло Стана пустовало, а рядом с ним стоял Натан. На удивление замок посадил их рядом.
Следующий полукруг кресел занимала Вторая ветвь королевской крови: лорд Джерард с женой – двоюродный брат, сын старшей сестры короля Талликов, рядом с ними в почтительном поклоне замерла герцогиня Аманда – двоюродная сестра, но уже со стороны королевы, и ее братья – Грег с Энтони мало чем по настроению отличающиеся от сестры.
Натан и Джесс оказались друг напротив друга – похоже Моритвиль тоже не видел их вдвоем. Дэвид подмечал все знаки, но с окончательным выводом не спешил, хоть и определился в своей позиции. Он поднялся по ступеням, затянутым бордовым лером, развернулся и громко произнес:
– Начнем.
По залу прошелся легкий шорох одежды – все опустились на свои места. Дэвид посмотрел на брата, старательно отводящего глаза, и холодно продолжил:
– Ответчика прошу на середину.
Натан на мгновение замер, бросил напряженный взгляд в центр полукруга и вышел. В волнении он кусал губы – детская привычка так и оставшаяся с ним, похоже, навсегда.
Зал пришел в движение – Моритвиль перестраивал расположение кресел так, чтобы каждый мог видеть ответчика, пустое кресло Стана переместилось и оказалось рядом с Джесс. Трон Дэвида по дуге отодвинулся ближе к Лэйле, но теперь зал разделил участников совета на четыре сектора: Джесс и незримо присутствующий Стан, Дэвид, Натан и родственники. За спиной младшего брата развернул крылья на огромном полотне Спящий Орел, и Натан заметно поежился, настолько неуютно ему было. А что же он ожидал?!
Дэвид убедился, что Моритвиль завершил перестановку, и продолжил:
– Несмотря на то, что всем присутствующим известен повод нашего собрания, но я все же озвучу его. Таллики и Светлые эльфы заключили договор о взаимопомощи. Эльфы выполнили его сполна – нам предоставили военную помощь и финансы. В ответ мы обязались, кроме торгового союза с уменьшением налогов, выполнить обязательный пункт договора – заключить брак между герцогом Роктаунским и маркизой Соуллэйкерской. Срок исполнения договора подошел, маркиза посетила нас, но ее светлость желает выйти за герцога Вальдаамского вразрез с договоренностями. Эльфы требуют исполнить условие о сроках, и свадьба должна состояться, но кто станет женихом предоставили решать нам. Приступим к обсуждению.
Джессика сидела натянутая, как тетива эльфийского лука. Она смотрела только на Натана, и на ее губах сияла мягкая ободряющая улыбка. Натан выглядел потерянным, его взгляд блуждал, словно он искал что-то или кого-то, но не находил. Возможно, он надеялся, что хоть один из обеих Ветвей родных примет его сторону, но ошибался – ни одного одобряющего и поддерживающего взгляда не было.
Натан, как видно, осознал, что сторонников у него нет, и попытался принять независимый вид, только плохо у него это получалось, и Дэвид не сдержал вздоха. Младший брат внешне походил на их погибшего отца, но вот характером больше пошел в тетку – его сестру. Отец был куда смелее и не страшась брал на себя ответственность, жаль, что Натану этого качества не досталось.