Страница 26 из 83
– Не хмурься, тебе это не идет. В каждой семье свои проблемы. В нашей – это я. Вот выйдешь замуж за Станислава, и сразу все узнаешь.
– А кто сказал, что я собираюсь выйти за него?! – в ее взгляде плескалось раздражение. – Я еще ничего не решила.
– А разве от наших желаний что-то зависит?!
Натан уменьшил и спрятал мольберт, осторожно смыкая края пространства. Ему только скандала со Станом по поводу потревоженных контуров охраны не хватало. Брат будет недоволен если узнает, что Натан нарисовал портрет, но вряд ли Джесс станет ему об этом сообщать.
– Конечно же зависит! Рабство уничтожили, как пережиток прошлого пять эле назад!
Натан фыркнул.
– Скажи это айяскцам.
– А я сейчас и не о них! – Джессика, сжав кулачки, с вызовом смотрела на него. – Я сама приму решение за кого мне выйти.
Натан грустно улыбнулся.
– Не сердись. Просто я еще не видел ни одну из женщин, которая бы добровольно отказалась от Станислава. Он умный, сильный, красивый в конце концов. – Он с горечью рассмеялся. – Знаешь, одно время я мечтал стать похожим на него. Подстригся, поменял одежду, старался повторять слова и жесты, но, правда, особого успеха мне это не принесло. Сложно чего-то стоить рядом с такими братьями.
Джессика склонила голову на бок, казалось, она хочет проникнуть в самую глубину Натана своим задумчивым и грустным взглядом.
– Зачем ты себя принижаешь, Натан? Ты умен, талантлив, с тобой есть о чем поговорить. Я, конечно, ничего не имею против ведущих мастеров слова, кисти, сражений и политических игр, но они меня изрядно утомили еще дома. Я приехала узнать, есть ли здесь тот, кто мог бы стать мне мужем. Не государственным деятелем, ярким мужчиной, великим полководцем, а мужем. Тем, кому буду нужна я, и кто с радостью растил бы наших детей. – Портрет исчез в разломе пространства моментально, и Натан невольно восхитился – так работать с пространством он не мог. Джесс поправила волосы и сухо завершила: – Мне не нравится то, что нравится многим.
Натан застыл, глядя на нее, и не веря своим ушам. Неужели?! Неужели, он ей нравится больше Стана? Да быть такого не может! Робкое ликование змеей вползало в душу. Он оказался лучше того, кого ему с детства ставили в пример?!
«Учись у среднего брата!» «А как бы поступил Стан?» «Бери пример с него!» Натан устал слышать постоянные сравнения со Станом и указания, как себя вести. «Тебе уже тридцать четыре, а ты только собираешься получить Вторую Инициацию!» И что? А если он терпеть не может постоянную работу над собой и регулярные тренировки. Это мука! Куда приятней закопаться в очередном артефакте, подбирать для него нужный камень или писать цепочки формул активации. Он – магоматериалист! Не маг! Но кто б там его слушал.
– Вот вы где! – Маритэлл ворвался в зал без стука, быстро поклонился. – Лэра Джесс, вас все ищут.
Джессика кивнула, улыбнулась Натану и быстро ушла, а Маритэлл тотчас помрачнел:
– Нат, что ты делаешь? Ты играешь с огнем.
Натан поправил вышитый жако и одернул манжеты белой рубашки. Свое недовольство вмешательством друга он не скрывал.
– А что не так?! Все в рамках приличий, мы просто общаемся, гуляем. Должен же кто-то развлекать гостей, пока все заняты. Из всех только мне заняться нечем.
– Ты хочешь сказать, что от скуки развлекаешь Джесс? – карие глаза Маритэлла смотрели с укором.
– Я просто развлекаю возможную невесту брата.
– Натан! Что значит возможную?! Весь город, вся страна говорит о том, что они – замечательная пара! – голос друга взлетел к потолку испуганной птицей.
Волна гнева поднялась изнутри, заполыхали щеки, сжались кулаки.
– А это еще неизвестно! Стан сам не захотел жениться. Знаешь какой скандал он учинил, когда Дэвид только заикнулся о свадьбе?!
– Но сейчас-то все не так!
Во взгляде друга проскользнула жалость, и Натан вспыхнул.
– А что сейчас?! Сколько таких, как Джесс, с ним рядом побывало! Забыл?! Хватало лишь на пару седьмиц от силы. Ты думаешь, что Джесс слепая?! Стан разогнал свой птичник, но от этого его суть не поменялась.
– А ты, значит, лучше его! – в словах Маритэлла звучала горечь. – А как же Тиэрис?!
Тиэрис – больная тема, и больше всего огорчало то, что Натан сам почти с боем добивался, чтобы им разрешили заключить помолвку. Но разве можно сравнить Тиэрис с Джесс?! Она казалось серой птичкой рядом с черной амалиной – редкой экзотической птицей из джунглей Морского народа. Они втроем дружили со школы: Натан, Маритэлл и Тиэрис. Натан и Тиэ преуспели в артефакторике, лишь Тэлл показал себя, как неплохой маг. Они все время держались вместе, пока не появилась Инга. Тиэрис казалось на то время Натану лучшей партией – спокойная, понимающая. Кто б знал, что появится Джес?!
– Как-нибудь разберусь. – Натан сел на диван, недовольно оттирая следы болиграфа с пальцев. – И вообще! К чему такие вопросы?! Если Стан решит жениться, то я ему не соперник! Он снесет и не заметит! Но ему больше нравится блистать с ней на балу, а ей нравится рассматривать со мной созвездия. И моей вины в этом нет! Я просто стараюсь быть милым с возможной… Я повторюсь, возможной невестой брата!