Страница 23 из 67
Боясь расплакаться, я повернулась и направилась в сторону костра, который разжёг пастух. Бросив одежду в пламя, я отрешённо наблюдала, как оно пожирает ткань, и та рассыпается в прах на моих глазах. Так же, как рассыпалась и моя жизнь.
Перси молчал, чувствуя моё настроение. Потом, когда от моих вещей ничего не осталось, негромко произнёс, глядя в огонь:
— У нас говорят: «Чтобы что-то найти, нужно сначала потерять». Я понимаю, что тебе тяжело, Майя. Но взгляни на это с другой стороны. Тебе выпал шанс познакомиться с другим миром!
«Да уж, счастье. С удовольствием обошлась бы без него», — мысленно съязвила я. К счастью, Перси не стал развивать болезненную для меня тему, и начал рассказывать о доме, где служил.
Луг, на котором паслись овцы, ближний лес и земля вплоть до границы принадлежала семье Эмери. Род богатый и влиятельный, находящийся в дальнем родстве с королевской семьей. К сожалению, года два назад в этих местах случилась болезнь, названная жёлтой лихорадкой, ни щадившая, ни простолюдинов, ни знатных людей. В результате из всей семьи выжила леди Иоланта, совсем ещё молодая девушка. Поскольку она не могла самостоятельно управлять поместьем, король назначил ей опекуна, господина Бьюта.
— Леди Иоланта — милая и добрая девушка. Немного капризная, но это обычное дело для знатной дамы. На кухне полно еды, и никто не считает, сколько кусков хлеба ты съела. И с деньгами тоже не обманывают. Не хочешь немного поработать в замке, Майя? Кухарке давно нужна помощница.
Я подавила вздох, подумав, что никогда не мечтала работать служанкой в средневековом замке. Но выбора не было: не жить же в шалаше Перси, или бродить по дорогам в поисках подаяния.
К тому же мне понравилась слова Перси о родстве леди Эмери с королевской семьей. В доме наверняка есть библиотека с интересными книгами. Карты Эйрита, его история, законы, перечень знатных семей, их гербы, и многое другое, с чем неплохо бы познакомиться, прежде чем продолжать своё путешествие. Да и деньги мне не помешают.
Я улыбнулась Перси, напряженно ожидавшего моего ответа:
— Хорошо. Если меня возьмут, я с удовольствием поработаю у леди Эмери.
***
— Майка! Почему всё ещё не спишь, негодница?
Каждое моё утро теперь начиналось с этого крика. Я подскакивала на узком продавленном матрасе, служившем мне постелью, и торопливо протирала глаза. Каждая клеточка тела мечтала только об одном — поспать ещё немного. Покачиваясь от усталости, я направлялась к ведру с холодной воды, и, зачерпнув из него, торопливо умывалась. А затем, наскоро причесав волосы, надев платье и завязав передник, направлялась на кухне, где распоряжалась Клеманс.
Кухарка, женщина средних лет с круглым расплывшимся лицом, была очень придирчива. Мне постоянно доставалось то за выбившиеся из-под косынки волосы, то за грязные руки, то за пятно на фартуке. При этом работа, которую мне поручали, не помогала сохранить униформу чистой. Вымести помыть пол на кухне, надраить до блеска кастрюли и сковородки, принести дров из поленницы, находившейся на дворе. Хорошо, что печь Клеманс топила сама, а также месила тесто, жарила мясо и варила супы. Я только помогала — чистила овощи, ощипывала птицу, и то, если верить кухарке, делала всё неправильно.
Я с горькой иронией думала, что судьба посмеялась надо мной. Чем занимаются люди, попавшие в другой мир, в популярных книгах и фильмах? Правильно, становятся избранными, принцами или принцессами, влюбляются, поступают в Магическую академию, борются с чудовищами и спасают королевство, наконец! И, хотя без двух последних пунктов я бы с легкостью обошлась, жизнь у попаданцев получается насыщенной.
А что делаю я? Чищу овощи, мою посуду, подметаю пол и приношу дрова. Причем работаю целыми днями, без выходных и перерывов на обед. Полагаю, про отпуск и больничные в Эйрите даже не слышали.
Платили мне одну медную монетку в день. Этого хватило бы на скромный завтрак, старый платок или пару фруктов. На новое платье пришлось бы копить целый месяц. Я уже не говорю о чём-то большем.
Мои планы попасть в библиотеку семьи Эмери и поискать нужные книги тоже пошли прахом. Я относилась к нижней касте слуг, которые не обращали внимания не только господа, но и горничные. Мне запретили подниматься выше первого этажа, где находилась кухня, и ходить дальше хозяйственных построек.
Подружиться с другими слугами и узнать хоть что-то об этой стране не получилось. Все были заняты своими делами. И кухарка Клеменс вырастала как из-под земли, стоило мне заговорить с кем-то или задержаться во дворе дольше положенного.
Я вскоре поняла, почему от нее сбежала прежняя помощница. Тяжёлая работа, маленькое жалованье, вечные придирки хоть кого заставят уйти.
Единственным светлым пятном в моей жизни остались встречи с Перси. Ранним утром, пригнав стадо, он шёл на кухню завтракать. Мягко улыбался мне, терпеливо выслушивал ворчание Клеманс и тут же принимался что-то рассказывать. Обычно смешную историю, про овец, сбежавших с пастбища, или собаку, на которую напали птицы при попытке залезть в гнездо. Также Перси приносил мне подарки — маленькую кружку, вырезанную из дерева, свежие ягоды, похожие на землянику, глиняную свистелку и тому подобное.
Я понимала, что он пытается меня поддержать, и была благодарна ему за это. Он чувствовал, как мне неуютно в этом доме. Хотя, наверное, не понимал, почему. С точки зрения человека этого мира мне очень повезло. Я — чужестранка, которая пришла непонятно откуда, но мою тайну не раскрыли, у меня есть крыша над головой, работа и кусок хлеба.