Поступь стали III

– Цырон, да, я хочу с вами дружить, – еле выдавил из себя барон, так он не унижался еще ни разу.

– Очень хорошо. Друзья – это замечательно, а вот верные друзья еще лучше, ни правда ли? – на лицо Цырона налезло подобие улыбки или, точнее сказать, оскал.

– Да.

– Так вот, нам нужно, чтобы вы спровоцировали конфликт с баронством Логрок.

– Там сейчас гостит младшая внучка герцога Гросвенора, напасть сейчас на баронство – обозлить на себя герцога, а также там стоит приграничный форт. И, если учитывать химер, у меня не хватит сил.

– Мой верный друг, не стоит так переживать, мы ценим друзей, и со дня на день к вам прибудет наемный отряд Кровавых Вепрей, а в баронство Гатсинг – Сияющие Счастливчики. И еще несколько таких же отрядов в скором времени будут гостить у наших друзей.

Лурд Моуби слышал про этих наемников. Вольные наёмничьи отряды, не участвующие в масштабных конфликтах, но очень даже в местечковых. И слава у них чрезвычайно отвратительна. Душегубы, насильники, и если к Атону и к нему они уже выдвинулись, то, скорее всего, к остальным соседям направились отряды с такой же славой.

– Как такие отряды смогут повлиять на ход событий?

– Мой друг, эти отряды будут усилены моими людьми, и, поверь, с ними они будут представлять реальную силу, – хмыкнув, произнес Цырон.

Барону все больше начинало казаться, что этот человек имитирует какие-то эмоции, так как они слабо походили на естественное проявление чувств. А также от этой затеи несло гнилью напрямую.

– А что, если герцог, граф направят свои войска для решения этого конфликта?

– Друг мой, не переживай. Герцог будет в ближайшее время очень сильно занят, ему не будет дела до баронства Логрок. А граф Кроусвик не сможет поучаствовать. Так вот, друг мой, в ближайшее время тебе нужно согласовать с Гатсингом и остальными нашими друзьями все действия, чтобы более эффективно доказать свою верность. В первую очередь вам нужно будет спровоцировать барона Логрок действовать.

– Управляющего.

– Нет, друг мой, через два месяца его официально назначат бароном, так что тебе нужно, чтобы он не дожил до этого времени.

– Чем так не угодил Джо твоему господину?

– Друг мой, тебе еще не время это знать.

Тиберий Просперус II Фениксийский

Патриарх рода Фениксов смотрел на своего сына и думал, молчаливо думал, тем самым нервируя легата. В последнее время Марк все больше начал тревожить своего отца. Невероятно одаренный в плане силы сын был печально туп. Этим он портил имидж своей семьи, обесценивая достижения брата. А неспособность исполнить простое поручение вообще вгоняла Тиберия в тоску.

– Убийца моего сына и твоего брата жив, – констатировал факт патриарх. – Причина?

– Отец, крыса на самом деле сильнее, чем мы думали, и наемники не справились.

– Ты доверил вендетту, порученную мной тебе, наёмникам? – Яки, выпущенная патриархом в тот момент, когда он заговорил, придавила легата с такой силой, что под ногами Марка начали разрастаться трещины, а сами ноги немного погрузились в пол. Такой была мощь, сильнейшего воина рода Фениксов. Одним лишь желанием и выпущенной аурой убийства он мог расправиться с воином I ранга.

Но легат спокойно перенес давление, по крайней мере внешне он не изменился, хотя внутри у него сейчас бушевал пожар. Всю дорогу к своему отцу Марк думал, как объяснить причину своей неудачи, и принял решение рассказать правду. Врать смысла не было, отец раскусит лож, уж это легат понимал. Но начало разговора сразу не заладилось, старый пенек реагирует крайне бурно. Марк начал понимать, что, скорее всего, дальше будет еще хуже.

– Раньше венские наемники не подводили, – как только Марк это произнес, давление исчезло.

– Продолжай, – патриарх внутри и дальше кипел, но решил выслушать сына.

– Был нанят отряд Готто Очинга, уплачена немалая цена, вождь принял задание и поклялся словом Жары, что они выполнят поручение. Но, как оказалось, в устроенной Крысе засаде он сам погиб. Также, скорее всего, был убит контролирующий операцию центурион Флавий. Тело не нашли, но, вероятно, он погиб в битве, поэтому мне вовремя не доложили о провале операции. Я узнал незадолго до того, как явился Цырон и сообщил, что ты зовешь к себе.

– Готто Очинг был сильным чернокнижником, как так получилось, что он не смог убить обычного мага? – задумчиво спросил Тиберий, вспоминая этого любителя человеческих душ.

Патриарх знал старого чернокнижника и имел представление о его силе. Любитель человечинки не раз впускал в свое тело демона и, самое главное, не терял волю после этого. Чудесным образом демон, исполнив просьбу чернокнижника, по какой-то причине потом покидал его тело, возвращая контроль изначальному хозяину. Так что новость о том, что он не справился, довольно сильно удивила патриарха.

– Да, был убит новой химерой крысы. Чернокнижник или переоценил себя, или недооценил противника, за что и сдох, – Марк, смотря на отца, видел, что тот гневался уже не так сильно.

– Я тебя понял. Значит так, Марк, возложенные на тебя ожидания ты не оправдал, так что проблему решит твой брат.

– Отец, я сам справлюсь! – взревел легат.

– Я все сказал. Ступай, – сказал патриарх таким тоном, что легата бросило в дрожь.

Марк в гневе развернулся и пошел из кабинета отца, хотел было хлопнуть дверью, но вовремя смог удержать себя от такого опрометчивого поступка. Идя по коридору и одним лишь выражением лица пугая слуг, он столкнулся с тем, кого больше всех ненавидел, но вынужден был терпеть.

– Здравствуй, братец, – Аврелиан в мгновение появился возле брата и хлопнул его по спине, да так, что даже столь сильному воину как Марк, стало больно.

– Здравствуй, – при всей своей ненависти Марк не мог показать истинные чувства.

– Судя по твоему лицу ты опять облажался, хе-хе. По другой причине отец бы меня не вызвал. Как так, братишка?

– Не твоего ума дело, – процедил сквозь зубы Марк.

– Как раз-таки моего, – Аврелиан сжал все так же лежащую на плече брата руку, и Марк почувствовал, что еще немного и тот переломает ему кости. – Ты допустил смерть нашего братишки и не смог отомстить! Так что поменьше гонору Марк, я как обычно должен решать проблемы, которые ты создаешь!

– Что ты сказал! – прорычал легат.

«Бах», – Аврелиан ударил наотмашь кистью, и легкого с виду удара хватило, чтобы Марк пробил своим туловищем стену и вылетел на улицу. Но этого было недостаточно, чтобы нанести легату хоть какой-то значимый ущерб, и приземлился воин уже на ноги, готовый к бою.

– Ты забываешься, братец. Тебе напомнить, каким тоном нужно обращаться к старшим? Или ты, вымещая злобу на несчастных служанках, забыл, насколько тяжела рука брата? – Аврелиан с улыбкой на лице вышел через проем в стене неспешной походкой.

Но Марк знал, что улыбка брата ничего не значит, с такой же улыбкой он отрывал головы детям своих врагов. Легат знал только одного человека, который может сравниться с братом по хладнокровию. Но если Цырон, верный слуга его отца, в далеком прошлом был ранен в голову, и у него что-то там было повреждено, то у Аврелиана никогда не было подобных травм, он такой от природы.

– А ну прекратить! – произнесённые слова вдавили обоих братьев в землю. – Аврелиан, что произошло? – закипая, спросил патриарх.

– Ничего, отец, просто подурачились с братом, правда, Марк? – в своей манере улыбаясь, проговорил старший брат.

– Правда, – выдавил из себя Марк.

– Аврелиан, у нас есть дело, которое нужно решить, а ты дурачишься? – по злому выражению лица Тиберия было видно, что ему сейчас абсолютно не весело.

– Прости, отец, я немного забылся, – улыбка слетела с лица Аврелиана, как только он осознал, в каком сейчас состоянии отец.

– Ступай, Марк, а ты, Аврелиан, иди за мной, – развернувшись, патриарх прошел через проем в стене и направился в свой кабинет.

– Прощай, братец. Надеюсь, скоро увидимся, – сказал Аврелиан, словно никакого конфликта еще минуту назад не было. Улыбаясь, он помахал рукой и пошел за отцом.