Восхождение. Цена господства

Форт мятежников в горах, ныне находящий под контролем зверолюдов город Нангор.

— Генерал Торус, — в окно командирской спальни залетела серая дымка, после ставшая человеком в маске. — Ваш старый друг передаёт послание.

Плавным шагом посыльный проскользил к столу, за которым сидел Торус, и положил рядом со стопкой бумаг письмо с инициалами «РТ». Движения и одежда выдавали в ночном госте шпиона. Но мёртвый генерал видел его не в первый раз.

Генерал Торус же продолжал что-то писать на пергаментах, упорно делая вид что не замечает незваного гостя. Старый воин отложил перо лишь после того, как доставщик письма вновь обратился дымкой и покинул его комнату. Магическая аура шпиона удалялась в направлении севера.

Торус отложил перо и подошёл к небольшому окну. Его форт был построен в суровых горах, стены в несколько рядов защищали неприступное место. Где-то внизу артефакторы вместе с рунными магами чинили магического голема.

А под фортом и в горе пролегали глубокие туннели: в случае нужны в них можно было спрятать десятки тысячи людей. Подземные хранилища заполненный провиантом позволяли держаться под осадой несколько лет. Штурмом же взять фортификацию не представлялось возможным.

В лучшем случае врагу удастся преодолеть первую стену, за которой находится вторая, высеченная прямо в горе. Лестницы ко второму рубежу обороны не поставишь, таран тоже подвезти не удастся, потому что проход через скалы был очень узким.

Люди Торуса, грозные воины, сейчас с помощью крюков и тросов поднимали на вторую стену детали для новых защитных вооружений. Груз было быстрее доставлять с помощью кранов, нежели везти через главные ворота. К тому же проход через скалы был очень узким, а сорваться с края было проще простого.

Этот форт множество раз подвергался осаде талантливых стратегов и полководцев, но все они терпели крах, даже маркиз. Но одному человеку удалось заставить защитников сдаться, Торус прекрасно помнил тот ужасный день гражданской войны.

Мёртвый генерал помнил величие и крах королевства Стенос. Ужасное время, когда брат пошёл против брата, когда народ живший в мире начал жечь дома друг друга. Торус никогда не забудет день переворота.

Младший брат убил великого короля прямо на троне. Меч пронзил сердце окропив кровью и бесчестьем тронный зал, а потом в столице началась бойня. Личная гвардия короля была прижата рыцарями Белоснежного барса.

А ведь короля предупреждали о возможной попытке переворота, советовали принять меры. Но старый правитель не желал слышать гадости о своём родственнике, за что и поплатился. Заговорщиков было больше, но оставались и верные клятве люди. Ордена, которые ставили честь выше золота.

Одним из таких орденов был Лазурный дракон. Верховный магистр присутствовал в столице в день переворота и смог спасти одного из будущих наследников. А после сбежал из столицы в Лихнис, в земли своего ордена. План молниеносно перерезать всех союзников короля провалился.

Торус лично возглавил сопротивление, яростно и безжалостно наносил удары по предателю родины. Но самопровозглашенного короля поддерживала иная сила, которая брала начало далеко за границами Стеноса. Эльфы, зверолюды или даже северные князья — кто-то приложил руку к случившемуся, у всех был мотив.

— Но жизнь ублюдка это не спасло, — оскалился жуткой улыбкой Верный генерал, открывая доставленное письмо.

Торус убил младшего короля в генеральном сражении, только сил закончить битву победой у них всё равно не хватило. Разбитая армия повстанцев разбрелась зализывать раны по своим владениям. А предатели, оставшиеся без лидера, погрузились в конфликты и ссоры.

Пока не появился он, тот кто объединил грызущихся за власть шавок. Торус ненавидел этого человека даже сильнее чем младшего брата короля. Именно он приехал к стенам форта и поставил перед чудом выжившим в генеральном сражении Торусом ультиматум.

— Преклони колено или я убью ребенка твоего короля! — слова из воспоминания будто вновь звучали под стенами форта.

Удар глефы с взрывом разрубил по пополам стол из железной ели. Торус никогда не забудет тот день, когда враг обманул его. Генерал принял предложение и поступился самым в главным в его жизни — честью. Но это не спасло жизнь будущего наследника.

— Приятное ощущение, — подумалось Артиосу. — Я что в раю?

Боль и усталость бесследно исчезли, давая свободу расслабленности и облегчению. Артиос медленно открыл глаза.

Он находился в маленьком озере диаметром не больше двадцати метров. Всё его тело обмывала вода небесно голубого цвета. Температура воды была идеальной, а прозрачность позволяла видеть дно водоёма. Гигантские кроны деревьев всё ещё скрывали небо, но над озером летали светлячки.

Артиос скользнул взглядом вверх и увидел высокий крутой склон. Он скатывался по-нему, ломая кости, около пятидесяти метров перед тем как упасть в озеро. Артиос должен был утонуть, но почему-то аккуратно лежал у берега, и только его лицо находилось над поверхностью.

Неожиданно вернулся слух и до ушей донеслось мелодичное тихое пение. Будто кто-то напевал себе мотив красивой, успокаивающей песни. В тоже время чувствовалась горесть и сердечная боль, которая стёрлась, пройдя через века.

Артиос продолжал спокойной лежать, не желая прерывать удовольствие. Прикосновение воды озера ласкало так тепло и нежно, как никогда не смогут ни руки матери, ни руки любящей жены. Хотя откуда это знать Артиосу: он всегда был один и мог лишь выдвигать предположения о подобных вещах.

Нейросеть продолжала выдавать уведомления, на этот раз положительные. Старые и новые раны исцелялись прямо на глазах. Кости срастались, а полученные травмы теперь существовали только в логах нейросети. К слову, количество необходимых для работы организма веществ тоже повысилось. Вода не только исцеляла, но и питала организм ресурсами, заменяя еду.

Артиос удивлялся произошедшим изменениям. Целебные свойства воды смогли излечить ужасный открытый перелом, срастить рёбра и и вылечить сотрясение. Артиос будто побывал под столом опытного хирурга будущего. Ведь состояние, в котором он упал в озере, больше походило на мешок с костями. Но теперь даже шрамы не напоминали о случившемся.

— Ла-ла… Ла-ла… Ла, ла, ла, лааа. Ла-ла, ла, ла, ла, лааа… — голос становился чуть ближе, а вскоре из-за деревьев вышла его обладательница.

Лесная нифма с салатовыми волосами, напоминающими луговую поляну, в них тоже можно было заметить красивые цветки. Кожа обладала светлым зелёным оттенком, а тело хвасталось изгибами способными заворожить любого мужчину.

На локтях, плечах, коленках и передней части бёдер кожа приобрела древесный вид. Лианы велись вокруг рук и ног, проходили под подтянутой грудью и подчёркивали фигуру без изъянов. Интимные места лесной нимфы слегка прикрывали лепестки, тем самым давая свободу фантазии. Сама же она парила над землёй.

— Очнулся? — нифма подлетела к берегу и согнулась над Артиосом, чтобы смотреть прямо в глаза. — Хорошо себя чувствуешь?

— Да.

— Тогда можешь уже вставать и идти, твои раны я вылечила. Если пойдёшь в ту сторону, то вскоре выберешься из леса. Нежить тебе не помешает, — с этими словами лесная спасительница отправилась к одному из деревьев, где начала проводить магические махинации.

Собравшись с силами, Артиос встал из столь приятной воды. По подсчётам нейросети, пока её обладель валялся в отключке, уже наступило утро. А значит он спокойно может уходить из злополучного леса. Оставалась одно «но».

— Могу я узнать кто меня спас? — спросил Артиос.

— Хранительница этого леса, дух природы и жизни, дриада или просто Азалия, — ответила лесная нифма.

— Меня зовут Артиос, я благодарю тебя за помощь. Могу ли я как-то отплатить добром за своё спасение?

— Ты мне ничего не должен, — обернулась дриада. — Я издревле охраняю этот лес: помогаю зверушкам, растениям и заблудившимся путникам.