Вкус памяти

– Ты меня нормально видишь? В глазах не плывет?

– Видела бы лучше, если бы кое-кто не приложил меня головой о стену, – огрызнулась, потирая затылок.

– А что мне еще оставалось делать? Ты кинулась на меня с молотком! – Серые глаза смешно округлились, брови поползли на лоб.

– А ты ожидал, я тебя чаем с конфетками встречу?! – взвинченно парировала я. – Ты тайком пытался пробраться в мой дом! Я думала, это тот жуткий вампир! А еще ты меня ужасно напугал! Зачем было смотреть в глазок с той стороны? Совсем ненормальный?

Парень не ожидал от ошарашенной девушки такого выпада. Он чуть отпрянул, снова поднялся во весь рост и отошел к распахнутой двери. Наблюдая за ним, я в ожидании прикусила губу. Чародей же осторожно выглянул за дверь, убедился, что рядом никого нет, и заперся изнутри на все замки. Только после этого он снова посмотрела на меня и, понизив голос, пояснил:

– Извини, что напугал, но это были меры предосторожности. Я думал, тот упырь последовал за тобой до дома и ты здесь не одна.

А ведь я тоже боялась, что вампир нагрянет сюда. Именно поэтому визит чародея поверг меня в такую панику.

– Как ты выследил меня? – спросила я угрюмо, поднимаясь с пола.

Мой новый знакомый манерами не блистал – даже руку даме не подал. Однако жаловаться я не собиралась. Встала, отряхнулась, чуть-чуть пошатнулась и пронзила парня пристальным взглядом.

– У меня свои методы, – сухо отозвался он и подпер плечом дверной косяк. Тот жалобно скрипнул, и парень моментально выпрямился, боясь ненароком что-то сломать.

Я не знала, что говорить, поэтому скрестила руки на груди и молча ждала хоть каких-то пояснений от непрошеного гостя, но тот с любопытством озирался по сторонам и разглядывал далеко не богатую обстановку. В голову лезли разные мысли, но громче всех была лишь одна.

Вдруг этого парня стоит бояться ничуть не меньше, чем кровожадного вампира? Да, маг разговаривает со мной на равных, не проявляет агрессии… Сейчас.

А ведь еще пару минут назад именно он пригвоздил меня к стене, даже не думая, что таким образом может наградить сотрясением.

– Зачем ты пришел? – жестко поинтересовалась я, когда молчание показалось слишком затянувшимся.

Чародей лениво перевел на меня взгляд, отливающий холодным металлом, и удивленно вскинул бровь.

– Вот так грубо? – Губы сложились в самодовольную ухмылку. – Мы даже не представились друг другу, а ты…

– …А я уже хлебнула с тобой горя, – красноречиво указала я на свою голову, а затем, не оглядываясь, махнула в сторону стены, по которой не так давно без сил сползала после удара.

– Виноват, – поджал губы парень, и я вскипела. Это не извинение! Но каяться брюнет и не собирался. Он деловито протянул мне ладонь для рукопожатия и представился: – Нокс.

– Сандра, – отозвалась я без энтузиазма, даже взглядом не удостоив протянутую руку.

Нокс сдавленно кашлянул и попятился на один шаг. Правда, тут же споткнулся о груду металлических тазов и чуть не улетел в приоткрытую кладовку…

– Ты действительно тут живешь или специально выбрала это место, чтобы заманить вампира? – совершенно искренне поинтересовался мой новый знакомый, а я так же искренне оскорбилась.

– Не у всех есть деньги на то, чтобы снимать замок!

Нокс хмыкнул, неодобрительно покачал головой и снова огляделся.

– До замка тебе еще ой как далеко, Сандра. Речь о доме, где хоть в оконных рамах будут стекла, а не целлофан…

Нокс удрученно кивнул в сторону кухни, и я покраснела. Да, там выбито стекло, а денег вставить новое попросту нет. Поэтому выкручиваемся с соседкой, как можем. Точнее, я выкручиваюсь, а она сбегает ночевать в другие места.

– Нельзя вечно сидеть на шее родителей, – туманно и невпопад отозвалась я и грубо захлопнула дверь в коридор, закрывая любопытному гостю обзор в другие комнаты.

– Вон оно что, – протянул Нокс, догадавшись об истинном положении дел, и его глаза зажглись интересом. – Ты бунтарка! Сбежала из родительского гнездышка, чтобы жить своей жизнью? Сама себе хозяйка?

Нокс попал в яблочко. Буквально озвучил то, что постоянно крутилось у меня в голове. Но парень сделал это таким тоном, что соглашаться с ним совсем не хотелось. Он будто издевался, отчитывал меня, и каждое его слово сочилось сарказмом.

– Не твоего ума дело, – буркнула, насупившись.

Гордо вскинув подбородок и крепко стиснув челюсти, я одарила мага самым яростным взглядом из всех, на какие способна. Пока Нокс не открывал рот, он нравился мне больше.

– Да ладно тебе, – отмахнулся брюнет. – Ты не одна такая особенная.

Чем дольше Нокс болтал, тем сильнее я начинала жалеть, что все-таки не тюкнула его молотком. Наверное, эта мысль отразилась на моем лице, потому что чародей вдруг примирительно вскинул ладони:

– Не дуйся. Если тебя это успокоит, мы с тобой в одной команде.

– Какой еще команде?

– Бунтарей и негодяев, – подмигнул Нокс, и я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. – У меня тоже есть история о серьезном конфликте с родителями, побеге от прошлого и новой, не зависящей ни от кого жизни…

Говоря это, Нокс явно мысленно путешествовал по своему прошлому. Его взгляд подернулся дымкой воспоминаний, с губ сползла притворная нахальная улыбка. Однако меня откровения парня нисколько не впечатляли. Даже наоборот. Я была в бешенстве.

– Ты мне зубы заговариваешь, да? Я ведь не дура. Понимаю, что ты взломал замок не для того, чтобы поведать байку о своей молодости!

– Эй! – надулся собеседник. – Я вообще-то не сильно старше тебя!

– Да мне плевать! – На крик голос не сорвался лишь из-за боли, что вгрызалась в горло при каждом слове.

Дружелюбие Нокса среди ужасов сегодняшнего дня казалось неуместным и нелепым. Оно, скорее, внушало мысль, что это все – просто наживка. Вопрос лишь в том, для чего мне ее подкинули.

– Прекрати делать вид, что все нормально! Что мы давние друзья! – Мои ладони сжались в кулаки, ногти впились в кожу, но я не чувствовала этого. – Ты пришел за мечом, так ведь?

Вопрос повис в воздухе, который вдруг стал таким вязким, что было сложно вдохнуть. Маска дружелюбия мигом слетела с Нокса, а под ней я увидела абсолютно серьезного парня, который смотрел на меня холодным проницательным взглядом. От таких перемен коленки чуть не подкосились, но я заставила себя выдержать взгляд Нокса. Не отвернулась и не показала страха.

– Да, мне нужен меч, – наконец признался гость голосом, из которого пропало звонкое веселье. Непринужденный тон тоже куда-то испарился. – И раз ты все понимаешь, давай закончим это шоу, и я оставлю тебя в покое.

Я сердито поджала губы и медленно вдохнула. От возмущения закипала кровь. На языке вертелось множество грубых слов, но я не позволила им сорваться с губ, хотя ужасно хотела высказать все, что думаю.

Но разве разумно ругаться с чародеем, который абсолютно точно сильнее тебя?

– То есть ты, зная, что за мной гоняется какой-то вампир, просто пришел за своей добычей, чтобы сразу же исчезнуть? Ты не думаешь, что мне теперь нужна защита? – с явным осуждением протянула я и вопросительно выгнула бровь. – И, кстати, охотятся за мной именно по твоей милости. Ты приказал мне схватить этот чертов меч.

– Я ничего не приказывал, – продырявил меня взглядом Нокс, чеканя каждое слово. – Я лишь попросил. Брать меч или нет – это был только твой осознанный выбор.

И не поспоришь. Он прав.

Понимание этого ничуть меня не успокоило. Пожар обиды в груди разгорелся с новой силой, притупляя рассудок.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Как и ты на мой. Где меч, Сандра?

Мы сверлили друг друга взглядами целую вечность. Тишина стала такой пронзительной, что было слышно, как в ванной из крана капает вода. Я крепче стиснула зубы. На скулах Нокса тоже заходили желваки.

– Я не смогу тебе помочь, пока не скажешь, где меч, – первым сдался чародей, а я задумалась.

Что это за оружие все-таки? Почему за него сражаются люди и вампиры? Что с клинком собирается делать Нокс?