Иллюзия побега

– Настя, – Аня с упрёком посмотрела на неё, – Ты четыре года на него пахала! Беднее не станет!

Настя замолчала. Теперь её будут считать воровкой. Но Аня права. Без денег в этом мире, как и в её родном, никуда они не попадут. Деньги их укроют от преследования и помогут вернуться домой. Она валилась с ног от усталости и напряжения. Глядя на спокойную Аню, отважилась уснуть.

На следующее утро, их пригласили позавтракать вместе с капитаном. Настя успела проснувшись рано, выйти на палубу и охватить взглядом голубой простор. Они плыли на высоте птичьего полёта, ниже кучевых облаков, выше лёгких туманов, и казалось, если она протянет руку, почувствует сквозь пальцы холодную влагу слоистого воздуха. Она радовалась свободе и возможности смотреть вдаль. Земля внизу казалась маленькой, пятнистой, утекающей, как её прошлая скучная жизнь. А в вышине, около солнца, парила вольная птица и даже дирижабль не мог достичь её высот.

Капитан Ристо с первым помощником уже ждали их в просторной каюте. Свет лился в окна и Настя плохо различала лица сидящих напротив людей. Она всё время чувствовала на себе блуждающий взгляд капитана и старалась не поднимать глаз. Аня же беззаботно болтала, рассказывая, как они провели Верховного Инквизитора. Боцман хохотал, и Насте чуяла от него запах неведомого вещества, сладковатого и приторного.

– Ну вы, конечно, лихо придумали, подсунуть другую девку. Ты в цирке не работала? Фокусы так вытворять! – проговорил помощник.

– И проблем нажить себе! – хмуро добавил капитан. Его рыжие усы и борода скрывали выражение лица, но Настя ощущала опасность, исходящую от него.

– Почему проблем? Они же не колдовством пользовались, а своим умом! Если с магией не связываться, ему вообще нассать, что ты делаешь. Майорам не сдаст, даже если банк Глории будешь на его глазах грабить.

– Ты не знаешь, что он ненормальный? Вы то как раз перешли дорогу самому сильному магу-психопату с неограниченной властью! Говорят, он целый город на севере сжёг.

Боцман возразил:

– Да не город, а деревню с ведьмами. И не сжёг, а просто вырезал. И это уже лет десять назад было?

Перед глазами Насти встала картинка из давно увиденного фильма. Реки крови и мёртвые люди. Как это? Просто вырезал! Она ужаснулась. Капитан продолжал.

– Нет, раньше! Ещё до того как Верховным избрали. Этим и прославился. Отомстил сучкам.

– Ты что-то против ведьмочек имеешь? – боцман снова захохотал.

– Да я их обожаю, но лишний раз не связываюсь.

– А за что отомстил? – Настя не хотела верить в бессмысленную жестокость.

Капитан ответил:

– Не знаю точно. Говорят за проклятье, которое на отца наложили, а он его словил и калекой был с детства. А кто говорит, что мать отца предала и убежала. Или невеста его. И он ей мстил. У них же очень древний род, а тут такой позор. Кровью смывать только. Но когда его Верховным сделали, с магией вообще туго стало. За версту чует, как пьяный бутылку.

– Скажи, тёмных поменьше стало в городе. Ты-то, что надо находишь!

– И ты тоже, – огрызнулся капитан, но согласился – Ну да, людей меньше потрошить стали. Кто пропадает, все у инквизиторов оказываются! – наконец и он засмеялся.

– Надо же, – удивилась Аня, – а выглядит таким милым!

– И вы от такого милого сбежали? Вам не рассказывали, что Инквизиторы делают с девушками в цитадели?

– То же, что и все остальные, – оборвал его капитан, – завязывай со своей дурью, Зуно, чтоб меньше фантазировать!

Три дня они летели над материком, двигаясь на север пока не достигли океана. Самый короткий путь в Ремизию пролегал через полюс. И хоть на земле царствовало лето, в воздухе было холодно. Циклоны всё ещё несли ледяные дожди, проливаясь ливнями, а море бушевало штормами. Укутавшись одеялом, Настя часто стояла у борта, глядя в далёкие рваные волны внизу и редкие рыбацкие кораблики.

Мастер Люрве, хозяин книжной лавки, говорил – птицы любят север. Там небо ближе и птенцы раньше на крыло становятся. Он объяснял это низким положением стратосферы и особым магнитным полем, и сейчас Настя чувствовала, как сама обретает крылья, чтобы вернуться домой.

Аня всё больше сидела в каюте, жалуясь на холод, и не поддерживала Настю в её желании смотреть на бесконечное облака и бесконечное море. А вот капитан часто подходил и стоял рядом. Иногда рассказывал о разных странах и берегах, увиденных им, но Настя понимала, капитан не будет говорить о приключениях. Зачем портить впечатление о себе историями о грабежах и убийствах? Она неосознанно побаивалась его. Может быть именно потому, что он не развеивал её подозрений в жестокости.

Настя не знала, с кем хочет встретиться Аня в Ремизии. Кто им поможет найти и открыть портал. Она доверяла ей как родной сестре, но Аня всего за два месяца и узнала об этом мире гораздо больше, чем Настя за несколько лет. Это удивляло. Из головы не выходил тот разговор за обедом. Об Инквизиторе. Она решила расспросить Аню:

– Про какое проклятье тогда говорили капитан с Зуно?

Аня листала атлас по ботанике, сидя на кровати под газовой лампой. Яркий люминесцентный свет освещал подробные рисунки. Горв пользовался такими только в мастерской, не тратя деньги на освещение всего дома. Она не отрываясь ответила:

– Ты про Верховного? Говорят, зверем каким-то был несколько лет.

Настя удивилась:

– Как это? Я думала их магия – просто скрываемые от всех технологии. Ничего сверхъестественного!

Аня посмотрела на неё поверх листов, задумавшись.

– Здесь не очень понятно. Вроде бы такие сложные механизмы, а с другой стороны они как-то используют энергию из ниоткуда.

– И что потом? Как человеком стал?

– А он и не стал. Научился управлять таким состоянием.

– Значит Инквизитор – оборотень? – Настя удивлялась всё больше.

– Ты что! Нет, конечно! Кто бы в Магистерате ему тогда такую должность дал! Я думаю, это просто слухи распускают, чтобы народ в страхе держать. Мне иногда кажется, что маги – это совсем другая раса. Они не люди. Они чувствуют не так, как мы. У них другие понятия. Близость они рассматривают всего лишь как перекачку энергии, а жизнь для них вообще никакой ценности не имеет. Ни своя, ни чужая.

– Значит, про город тоже правда?

– Я не знаю. Это ещё при другом Верховном было. И много городов против магов восставало. После войны разруха была, неурожаи. Люди голодали.

Настя кивнула.

– Мне Дона рассказывала.

Ей не хотелось знать про давнюю войну с Ремизией. В семье Горва ещё помнили о погибших и угнанных в рабство. Люди считались ценным ресурсом на любой войне, и не всех удалось вернуть. Отец Доны погиб тогда и она часто вспоминала его.

– Почему мы летим туда?

– Я же говорила, там нас ждут. Там проще использовать магию.

Настю беспокоила неизвестность. Уверенность Ани в правильности выбранного пути тревожила. Как можно доверять неизвестным магам во враждебной стране? Могла ли она найти другой способ вернуться? Расспросить людей. Может, даже, инспектора Сухуба! В последний раз он показался Насте более человечным. Он по-отечески сочувствовал ей. Искать информацию среди подпольных магов она боялась. Не припекло ещё. К Инквизитору она обратиться не могла. Он же сказал, назад дороги нет! Настя не поверила, как не поверил бы любой другой человек, не потерявший надежду.

Получалось, она должна сама найти путь, даже если придётся для этого познать все науки этого мира. И, может быть, напрасно она улетала из Глории, где могла попасть в сокровищницу знаний Магистерата. Но только после свадьбы с Сораном.

Само воспоминание об этом портило настроение. То, как Инквизитор решил выдать замуж, оскорбляло. И этот жуткий обычай первой ночи унижал её. Почему он не мог по-честному сделать предложение, если хотел близости? Наверно потому, что рассматривал как мимолётное увлечение. От этого она и бежала.

Настя всё чаще стала думать о трёхрогой горе. Она не нашла её следов ни на одной увиденных ею карте. Посмотреть в библиотеке она теперь не могла. Свитки в каюте капитана, замеченные во время одного из обедов, не выходили из головы. Хотелось посмотреть и там.