Иллюзия побега

И если же, по какой-то причине, она не согласится на ваше предложение, вы обладаете достаточными компетенциями и сможете очаровать мага, не владеющего техникой психосоматики на таком уровне, как Ваш, по крайней мере, пока Магистерат не получит контроль над Ремизией.

Буду искренне надеяться на понимание важности Вашей роли в судьбах нашего многострадального мира".

Портрет юной принцессы Арх-Канцлер тоже прислал. Девушка держала в руках раскрытую книгу, только оторвавшись от строк. Чёрные волосы локонами спадали на грудь. Тонкая цепочка на лбу со сверкающим камнем подчёркивала пронизывающую голубизну глаз. Нежная улыбка скрывала осознание своей идеальной красоты.

Верховный Инквизитор с удивлением заметил, что ему нравится смотреть на портрет. Очарование невинности юной принцессы сочеталось с внимательным сосредоточенным взглядом опытного мага, пронзающего ткань мироздания. Арх-Канцлер упоминал об образованности принцессы Эсмиры.

Язык Арх-Канцлера всегда мучил слушателей официальностью. В Магистерате они встречались только на симпозиумах и Инквизитор радовался возможности не слышать его часто, и удивлялся, зачем тот так ведёт себя. Он знал его другим. Когда Арх-Канцлер бывал в крепости Зарет, вотчине Инквизитора, его речи звучали увлекательно, красочно, заставляя заслушиваться.

В письме Арх-Канцлер предлагал жениться на второй претендентке на трон Реамы и стать правителем Ремизии. Сбросить жалкую власть Прокурора, диктующую королю захватническую политику. А потом противостоять уже диктату Магистерата, обесценивающего суверенитет юной королевы, если она взойдёт на трон. Предложение становилось интересным и захватывающим, если бы ныне служащий Магистерату Верховный Инквизитор был иным. Одно дело стоять на страже законов и магии, и совсем другое, повелевать государством. Он не жаждал власти. Он ею тяготился, как военачальник, ненавидящий политические интриги и заговоры. Только хорошенькое личико принцессы Эсмиры, заставляло задумываться о наследнике. Это действительно – великолепная партия!

Послание Арх-Канцлера пришло не вовремя. В этот день в районе Лиду проходила церемония бракосочетания литейщика Сорана и странной девушки из чужого мира. Её образ замещал совершеннопрекрасный лик принцессы и не давал сосредоточиться.

Верховный Инквизитор не присутствовал на церемонии. Аристократы из Великих домов и маги Магистерата не посещали свадьбы простых ремесленников. Даже успешных и уважаемых.

Он знал, когда состоится свадьба. Сам же назначил день, выбрал платье, одарил приданым. Постоянно возвращался мыслями к ней. Не мог понять почему. Вспоминал первую встречу, её взгляд, не зачарованный магией, и не испуганный его силой и властью. Как впервые посмотрела на него искренно и с любопытством. Какие загадки, подумал он, принесла эта девушка в их старый мир? Давно не видел такого взгляда.

Он представлял, какой восхитительной будет эта девушка в сверкающем свадебном платье, достойном герцогини. И представлял, какой она была бы без него. Поймал себе на мысли, что завидует литейщику, получившему красивую и покорную жену.

Но покорную ли? При первой встрече она показала ярое сердце и гордыню, а потом затаилась. Почему он ничего не слышал о ней эти четыре года? Лишь месяц назад, попыталась отравиться. Старуха утверждала, что дала лекарство для сновидений, девушка говорила про наркотики, а зелье мешалось на крови. Старая ведьма умела врать.

Инквизитор не заточил ведьму в цитадель. Её присутствие в квартале Фурами позволяло избавиться от пришлых травниц, не терпящих конкуренцию. Он предпочитал видеть старую, зная, на что она способна. Когда найдёт её труп, тогда побеспокоится о безопасности обитателей нижних кварталов.

Всё-таки, было в этой девушке что-то неясное. Чужестранка притягивала. Он не видел в ней магии, но необыкновенное очарование исходило от неё, как от феи, губящей волшебника неземной красотой. Сорану придётся всю жизнь быть верным телохранителем прекрасной жены, всю жизнь ревновать, делая собственное существование невыносимым. И ревновать, прежде всего, к нему, Верховному Инквизитору.

Почему она согласилась на этот брак? Она из того мира, где женщины управляют мужчинами, и несчастны потому что делают мужчин слабыми. Думая, прежде всего о чувствах, любят неосознанно, заставляя исполнять все желания, часто не считая нужным что-то отдавать взамен. Или обманывают себя, думая, что отдают. И выбирая, не допускают, выбора за них.

А эта девушка фантастически покорна. Неужели литейщик Соран полюбился ей? Или за четыре года Горв сломил её волю? Но при встрече в сиднеисском саду, она не выглядела подавленной. Скорее осторожной. И возможно, брак для неё не препятствовал другим целям, неведомых Инквизитору. Он обязательно выяснит, что интересовало чужестранку в библиотеке Магистерата.

В кабинет вошёл секретарь и положил перед Инквизитором лист бумаги. Донесение от инспектора Сухуба. Маг нахмурился, читая короткую записку. Теперь ему представится возможность познакомиться с чужестранкой ближе. Сегодня она сбежала со свадьбы, подставив вместо себя одну из дочерей Горва. Инквизитор не ошибся в её решительности.

Девушка стояла в вуали. Кроткая и нежная. Затрепетала, услышав его шаги. Казалось, сейчас вырвется и улетит птицей. Он ощущал едва уловимый аромат. Очень слабый. Аромат девушки из чужого мира. Она хотела его обмануть.

– Открой лицо.

Робко приподняла вуаль, боясь взглянуть. Мелиса. Инквизитор сел на диван перед ней, заставляя девушку дрожать. Яркая косметика неумело прятала блёклую внешность дочери Горва. Неудивительно, что Соран выбрал Настю, несмотря на её неясное происхождение.

– Куда она пошла?

– Кто? Настя?

Инквизитор приготовился терпеть глупые ответы неудачливой невесты. Сама она не додумалась бы до такого, и надо выяснить всё, что может помочь в поиске. Девушка продолжила, не дождавшись уточнения.

– Я не знаю. Они говорили, что хотят вернуться домой.

– Они – это кто?

– Настя и Аня. Её подруга, – увидев суровый взгляд Инквизитора, добавила, – Они давно друг друга знают.

Стало интересно. Инспектор Сухуб никогда не говорил, что чужестранка с кем-то близко общается.

– И откуда она взялась?

– Я не знаю. Она появилась неделю назад, и они начали меня уговаривать вместо неё замуж выйти. Я не соглашалась, а они что-то по-своему поговорили между собой и стали угрожать, если не соглашусь.

– То есть, Настя с этой девушкой на одном языке разговаривали?

Мелиса кивнула. Инквизитор задумался. Два месяца назад он допрашивал прошедшую через Врата. Он не поверил в её историю и отправил в Северную Цитадель с другими преступниками. По пути конвой ограбили. Несомненно, им помогал маг. Иначе, как бы немногочисленный отряд напал на охраняемый транспорт Инквизиции! След девушки, назвавшейся тогда Анной, потерялся, хотя многих беглецов удалось выследить. И сейчас она помогла Насте сбежать. Инквизитор подозревал, что побег Насти готовился заранее и, возможно, не в этом мире. Значит за ней послали профессиональную ищейку.

– Чем угрожали?

Мелиса боялась не сказать всего, что хочет услышать Верховный Инквизитор, и в то же время, бросала на него любопытные взгляды, трогала закрученный локон над ухом. Она хотела выглядеть привлекательнее и увереннее в глазах мужчины, разглядывающего её.

– Аня сказала, что лицо порежет так, что никто на уродку потом не посмотрит. Тогда ни я замуж не выйду, ни сёстры потом.

– Надо было. Может, похорошела бы. Ты знала, кого обманываешь?

Только сейчас, на лице Мелисы появилось понимание, что угроза в его голосе могла означать холод магистератской тюрьмы и конец всем девичьим мечтам.

– Я не думала, что для Вас это так важно. Настю же не за Вас, отдавали. Я ждала Сорана. Я люблю его, поэтому согласилась. Думала, что смогу соблазнить его. Они сказали: "Протяни время, пока в спальне не окажешься, а там никто не будет говорить, что не та дочка Горва замуж вышла. А Соран не будет разводиться, испугается позора. Да и кто потом будет иметь дело с человеком, обманутым собственной невестой! Это ж для мужика хуже смерти. А отказываться от приданого они тоже не будут, да и Горв, – сказали, – будет рад тебя замуж выдать. Скажет – взяли девушку, подпись стоит. Контракт заключён. А что дочка другая, так я же роднее!"