Иллюзия побега

Горв понял нечаянно вырвавшийся намёк и ударил её по щеке.

Настя растерялась. От обиды потекли слёзы. Она прижимала ладонь к месту удара и молчала. За все годы здесь, никто ни разу не ударил её. Мастер Горв не был злым человеком и на его лице читалось сожаление.

– Ладно, дочка, не удержался. Зря обидел. Приведи себя в порядок и приходи. Две минуты у тебя!

Настя еле выдержала визит Нестора и его сына, милого и доброго парня. Но её тошнило от мысли становиться чьей-то женой. Боялась представить, как он будет целовать её, прикасаться и делать то, что положено мужу…

Она постоянно вспоминала встречу с Верховным Инквизитором. Его взгляд из-под чёрных бровей, лёгкую игру улыбки, которая тогда бесила и казалась усмешкой. И вспоминала сон с волшебным поцелуем. Типичная женская глупость, думала она. Мечтать о негодяе, зачаровавшего наивную девушку магией и отворачиваться от милого и надёжного человека.

Смотрела на него, радующегося удаче убедить отца пойти сватать девицу с сомнительной репутацией, да ещё и чужестранку, не известно из каких земель, находящуюся под надзором Инквизиции. Соран вызывал к себе лишь сочувствие.

Рано или поздно, она найдёт способ вернуться домой.

Оказалось, инспектор Сухуб пообещал Мастеру Горву предоставить приданное для Насти, как подопечной Канцелярии. Жизнь налаживалась. Только не для Насти.

Она была рассержена такой подачкой. Но это позволяло ей не терпеть упрёки от родственников будущего мужа.

Соран стал приходить почти каждый день. Принося какие-то подарки, букетики цветов. Мелису это злило и она то и дело высказывала колкости. Настя пыталась объяснить, что будь её воля, никогда бы не дала согласия, но та безутешно рыдала в подушку. Оставалось неясным, к кому бегала на свиданья Мелиса, уже давно влюблённая в Сорана. Если к нему, тогда это было подло с его стороны, так наказывать девушку, женясь на другой, причём более низшего сословия. А если Мелиса, влюблённая в Сорана бегала к другому, вообще не укладывалось в голове. Неужели она была столь двуличной? Настя перестала обращать внимание на её истерики и смирилась с ходом событий.

Дни становились длиннее. На эту землю тоже приходило лето. Солнце и Луна здесь были такие же, как и дома. А звёзды она так и не увидела. Город почти всегда душился смогом. Здесь холодало раньше и туманны чаще окутывали улицы. Настя всегда с нетерпением ждала редких прогулок по побережью, когда она, как ящерица, грелась на солнце, закрыв глаза и слушая рокот моря. Но это было давно, весной, ещё до встречи с ведьмой, давшей яд.

Настя пребывала в таком настроении, когда тебе говорят, что ты делаешь всё правильно, а ты чувствуешь, что уже идёшь не по той дороге, а куда идти – не знаешь. Когда приходил её жених, она не отменяла ради него своих дел, и он терпеливо смотрел, как Настя собирает узлы, или оттирает какую-то деталь до зеркального блеска. Она молча слушала, как он говорит, не задерживая, когда говорить становилось не о чем, он понимал – пора уходить.

– Настя, – окликнула однажды её Дона, когда после обеда, все уже встали из-за стола, – Ты не должна быть так холодна к мастеру Сорану.

– С каких пор он стал мастером?

– Станет, как и его отец. Хорошая семья, надёжная. Я жалею, что не мои дочки приглянулись ему. Но ты, раз уж повезло, не отталкивай его. Вся жизнь впереди. Чувства приходят потом, поверь мне! И они более сильные! А влюблённость только ослепляет! Толку, Янира строит глазки гвардейцам, а замуж то надо выходить, за такого как Соран. У тебя и приданое теперь есть, получше, чем у моих девочек. Ты в следующий раз, когда он прийдёт, не отказывайся от прогулки в Сиднеисский сад. Там сейчас чудесно! Лианы цветут. Подумай, что тебя ждёт, если упустишь такой шанс? Вечно же мы не сможем тебя кормить! Ты же не знаешь ничего о нашем мире! Дальше города не бывала! А он тебя и в Глорию может повезти, на дворцы посмотреть! Знаешь где это?

Настя знала. Она уже пересмотрела все карты, какие только могла найти в лавке книжника. Она стала любимой посетительницей, слушала его рассказы о далёких землях, о войнах, пока в Магистерате не нашли способ контролировать демонов, разжигающих ненависть. С Ремизией заключили мирный договор, и уже больше тридцати лет никто не суётся на их земли. Лишь по границам бродят бандиты и дикие головорезы. Но и с ними скоро покончат.

Ремизия, второй лидер среди государств этого мира всегда соперничала с Глорией. Там тоже правила магия, и совершенствуясь в способах захвата новых земель, короли Ремизии расширили границы за последние сто пятьдесят лет почти втрое. Глория часто воевала на территории малых стран, отстаивая свои интересы, но когда во главе Магистерата стал нынешний Арх-Канцлер, страны договорились, разделив сферы влияния и на этой Земле установился относительный покой. Люди решили наслаждаться имеющимися ресурсами и процветать.

Ставший другом, пожилой учитель антропологии, мастер Люрве, державший книжную лавку не удовлетворил любопытство Насти, с сожалением сообщив, что такой местности, как она описывает, нет ни на одной карте, и может лишь в библиотеке Магистерата могут быть какие-нибудь редкие описания путешественников, видевших нечто подобное. Но обычных людей туда не пускали.

Уступив уговорам Доны, Настя согласилась провести день с навязанным женихом в саду Сиднеи. Это верхний квартал, находящийся на холме и меньше погрязший в парах и дымах города. Здесь стояли особняки, с более сложной и изысканной архитектурой, раскинулись газоны с цветущими клумбами. Дневной бриз опускал частицы смога, увлажнял воздух, и в квартале Сиднеи Настя дышала свежестью. Она просто радовалась спокойному дню, пусть и не свободному. Будь её воля, она пошла бы на побережье. Но здесь с холма тоже виднелось море, хоть и не доносился шум прибоя. Она почти не слушала рассуждения Сорана, иногда делала внимательный вид, поддерживая беседу, а сама думала, как тихо пройдёт её жизнь, размеренно, в житейских заботах, рядом с любящим её мужчиной, если ничего не изменится и она также будет сидеть и всего бояться. Она уже стала рассуждать как Дона. И не важно, что нет притяжения, такого, как испытала к Инквизитору. Но то была магия! Здесь же главное, уважение и понимание. А Соран всё сделает, для того чтобы его прекрасная молодая жена ни в чём не нуждалась и была счастлива.

Соран монотонно в очередной раз рассказывал о своей юности, проведённой в пансионе техников и вдруг восхищённо воскликнул:

– Взгляните, это же Верховный Инквизитор!

Настя аж подпрыгнула от неожиданности. Стоило вспомнить о нём, как тут же появился! Она испугалась. Маг сможет догадаться о её сомнениях! Ведь однажды уже он прочитывал её мысли.

По аллее им навстречу прогуливалась пара аристократов. Белокурая дама в изысканном бордовом платье, в высокой шляпке с зелёным фазаньим пером. Колье из массивных камней такого же цвета, закрывало шею. При его стоимости, оно не могло выглядеть вычурно. Изумруды играли искрами на красном, делая женщину восхитительной и роскошной. Рядом с ней, опираясь на трость, шёл стройный и широкоплечий маг в кроваво-чёрном фраке, словно всю жизнь он провёл во дворцах, и не было в ней убийств оборотней, знакомств с подозрительными ведьмами и чтения лекций по сопромату в городской тюрьме.

Инквизитор не носил шляпы. Изящество его наряду придавала брошь с чёрным кристаллом, на таком же чёрном шейном платке, завязанном в сложнейший бант. Настя крепче взяла Сорана под локоть. Когда пара поравнялась с ними Соран учтиво приподнял шляпу в приветствии, а Настя наоборот прикрыла шляпкой лицо, немного отвернувшись, избегая пристального, раздевающего взгляда.

Настя уже думала, они прошли мимо, но Инквизитор окликнул её спутника.

– Господин Соран, не ожидал вас увидеть здесь. Как поживает ваш отец? Всё ли в порядке со здоровьем?

– Да, Ваше Святейшество, он в последнее время просто расцвёл! Позвольте представить Вам мою невесту.

– Мы давно знакомы с Анастасией Александровной, – перебил его маг, пристально рассматривая Настю.