Долг феникса

Лорд Арван сделал паузу, дав студентке осмыслить сказанное им.

— И в следующий раз, тот факт, что никто из студентов не подаст жалобы — роли не сыграет.

Ректор вынужденно замолчал, поймав укоризненный взгляд племянника. Жалеет девушку… Это хорошо, что жалостливый, на пользу ли? И не сказать же, что Лейнард слишком мягкий, нет. Он просто благородный и считает своим долгом защищать ту, что навязана ему советом и родом.

Арван вздохнул и вспомнил себя. Тоже ведь защищал, хотя порой хотелось удавить свою жену и за острый язык, и за взгляды, которыми та награждала. Не взгляды — клинки!

Это правильно. Мужчина должен оберегать свою леди. Но ректору не хотелось верить, что именно эта леди составит партию его горячо любимому племяннику. Словно занозой по сердцу такой исход. И ведь и ему в свое время в ультимативной форме приказали жениться. И список предоставили, из них выбирал… А Лейнарду и выбирать не из чего было. Только если подождать десяток лет, а лучше и пару десятков. Так не дают!

— Не буду лукавить, что меня такой исход более чем устроит. — Ректор выразился суше и резче, чем планировал. — Главная леди должна уметь себя контролировать. Она должна вдохновлять род, быть образцом для подражания, заботиться о тех, кто в ее власти. И я не вижу в вас ничего из того, что только перечислил. Возможно, ваша сестра… Когда достигнет совершеннолетия, стала бы лучшим вариантом.

[1] Руард — крупный мясистый плод ярко-жёлтого цвета, с белой мякотью и наличием сразу трех-четырех косточек внутри. Вкус кисло-сладкий с тонким ароматом жженого сахара.

Он говорил это и не верил. Не потому, что ее младшая сестра не может заменить леди Аэлью. Может. И навяжут в случае, если леди Аэлья не справится с данно. Выбора не останется. Лейнард обязан выбрать жену из первого рода света или стихий. Но так как у вторых одни сыновья, то остается только род Глоуддак.

И в чем-то такой вариант лучше. Только вот и времени нет, Лейнард едва выбил подобное данно. Выиграл всего семь лет отсрочки. А толку? Если леди Аэлью растили для лорда тан Сайттар и для Лейнарда она не годится?

— Мне жаль, что я стала причиной вашего неудовольствия, — тихо произнесла Аэлья. — Я буду стараться и впредь не допущу подобного.

Ректор ничего не ответил и снова задумался о судьбе, которая не позволила сделать из леди послушную игрушку, необходимую лишь для рождения детей. Магия не ошибается? Боги не допускают несправедливости? Может и так.

Лорд Арван припомнил все, что узнал за эти несколько месяцев.

Род Сайттар должен был получить Аэлью, род, что занимает вторую позицию в рейтинге светлых родов. И пока не имеет наследника, семь жен уже было у лорда Традана, а рождаются только девочки. Надо ли говорить, что по итогу Традана бездетный?

Сложно осуждать главу второго рода, он желает получить сильного наследника и пошел ради этого на все. В том числе на немыслимое данно, которое выплачивать начал с трехлетнего возраста своей бывшей невесты. Не так-то просто получить в жены леди из первого рода, да еще из главной ветви. Но и его данно было жестоким.

Лорд Арван не отвёл взгляда от поникшей девушки, однако не думал продолжать. Знает он, все знает о том, как и где росла Аэлья. Знает также почему ее буквально оторвали от семьи, не давая ни крохи тепла и ни малейшего шанса привязаться к братьям и сестре.

Лорд Сайттар старше ректора, намного, конечно, он не захотел заниматься приручением молодой девушки. Проще ведь с красивой куклой, которой ничего кроме нарядов не нужно. С куклой, которая ничем не интересуется и четко знает для чего она нужна. И неправильно это, и быть так не должно. Но ее отец волен был решать ее судьбу. И решил. Вот так.

Поступил бы ректор так на его месте? Никогда. Да и Лейнард не смог бы отдать своего ребенка замуж на таких кошмарных условиях. И с глаз долой и из сердца — вон.

Так поступили с леди Аэльей. Жаль ее? Несомненно. Но одной жалостью положение не исправишь.

Роду тан Даррак нужна сильная первая леди, Лейнарду — равная. И леди тер Глоуддак не подходит ни по одному из параметров. И неизвестно помогут ли ей измениться годы учебы в академии?

— Это последнее предупреждение, леди тер Глоуддак. С моей стороны послаблений не будет. И не забудьте поблагодарить лорда тан Рагхаран, синяк на его лице не заслужен.

— Поблагодарю, — все также едва слышно ответила леди. — Я признаю, что не должна была так реагировать на замечание леди тер Аргхарай и тем более прибегать к магии, но в тот момент, когда я пыталась изменить траекторию выброса, лорд тан Рагхаран появился внезапно, и я не успела остановиться. Это вышло случайно, я не думала, что будут такие последствия.

— А стоит думать, особенно, если выпускаете силу.

— Полагаю, леди все поняла. — Ровно сказал Лейнард. — И впредь не допустит подобного. А свой дар будет применять только в специальных местах: на полигоне, во время практических занятий на лекциях.

От его слов леди слабо улыбнулась. Ректор нахмурился. Да, он понимал, что его слова огорчат девушку, но не настолько же, чтобы едва не глотать слезы? Насколько ему было известно, леди Аэлья не знала чьей женой должна стать, а следовательно, не могла понять всю глубину положения, которого смогла избежать. В противном случае, она бы вела себя иначе. Была у него мысль рассказать ей правду. Была.

Однако Арван решил, что не имеет на это права. Если Лейнард пожелает, то раскроет ей планы лорда тан Глоуддак на старшую дочь. Но раз он этого не сделал раньше, то и сейчас не стоит. Впрочем, время покажет. Может это станет большей мотивацией?

Эта мысль не понравилась ректору. Ему все еще не нравилось такое развитие событий. Хотелось для племянника не меньшего счастья, чем он получил в своем браке. Пусть и вынужденном, но все же… все же!

— Что ж, не буду мешать вам за ужином. Все, что хотел я сообщил. И надеюсь, леди тер Глоуддак, вы серьезно отнесётесь и к моим словам, и к предупреждению. — Смерив строгим взглядом собеседницу, произнес ректор и тут же не удержался. Интуиция подсказывала, что леди гложет что-то не связанное с данно. — Что вас так сильно расстроило?

— Мне неприятно быть человеком, который доставляет неудобства и позорит род, в который я в будущем войду, — выдохнула она. — Но вы правы, еще больше меня расстроило известие, что у меня, оказывается есть младшая сестра. Я не знала.

Скрыть степень своего изумления ректору помог лишь многолетний опыт. А слова о том, что еще имеется младший брат, застряли комом у него в горле.

Почему с ней так поступили он понять не смог. Хотя предполагал, что ее просто списали в расход и что-то знают о лорде тан Сайттар. Что-то такое, что делает его новую жену потенциальной смертницей, которая все равно не родит сына. И всех последующих жен.

Мысленно ректор сделал себе пометку. Выяснить об этом больше. Возможно, его ситуация — начало тех происшествий, что случились у них. И вот уже сорок лет происходят?

В любом случае, жеребьевка призвана объединить не только первые рода, традиционно, слияние семей с разными направлениями магии происходят и после брачного ритуала первых родов. На таких ритуалах случаются знакомства потенциальных женихов и невест света, тьмы и стихий. Допускаются даже чувства, а не только договорной брак. К тому же, участвуют все ветви родов. Это уникальный шанс для многих. Жеребьевка призвана объединить родственными узами как можно больше родов. Вот для чего она нужна. Вот прочему на нее так много возлагается. И первый шаг традиционно делают первые рода — показывая на своем примере, насколько это богоугодной и правильное дело. А против семей никто не воюет.

— Я знакома лишь с Арландом, — призналась она. — Совсем немного, но мы общались. И мне бы хотелось познакомиться с сестрой. Наверно, если это и случится, то уже не скоро.

Ректор неслышно выдохнул.

— Я должен идти, дела. — Ректор поднялся из-за стола. — Хорошего вечера.

— Благодарю, — леди Аэлья улыбнулась. — И вам приятного завершения дел и хорошего вечера.