Долг феникса

Я скривилась. Обалдеть какая я вся правильная. Мудрость, хитрость… Легко ли быть мудрой в девятнадцать — двадцать лет? По-моему, вообще не реально. Но может у Аэльи и получится. Все же менталитет тоже играет роль. Я привыкла не к рамкам, а свободе. А раз уж она спокойно восприняла и вынужденный брак, и даже была готова быть племенной кобылой, то может у нее и сейчас получится удержать хорошую мину? И реально воспользоваться всем, что я ей тут наговорила?

С такими мыслями я заканчивала готовку и сервировала стол.

Ребята пока не показывались, и наверное, к лучшему, потому что настроение у меня испортилось. И надо было себя собрать в кучку. Не хотелось бы и им портить настрой только потому, что у меня вышел незапланированный душевный стриптиз с блондинкой.

Тьфу на нее! Зато я такой торт испекла! Загляденье просто!

— Как вкусно пахнет! — на кухне появился первый страждущий.

— Очень! — за Шалраем, прошел и Крафей.

А там и Ламея с Гекхаром себя ждать не заставили.

— Прямо вся семья в сборе, — пошутила я и неожиданно поняла, что для меня и правда семья.

Мне понадобилось каких-то две недели, чтобы почувствовать себя рядом с ними не просто в своей тарелке и на одной волне, а частью одного организма. Даже не представляю, как мы через год будем расставаться друг с другом. Вряд ли нас в одну команду распределят. Почему-то от этой мысли захотелось плакать. Что-то меня в крайности бросает.

Вот ведь, не могла Аэлья поговорить со мной позже?

Я отвернулась, чтобы народ не видел набежавшие слезы. Надо же, я тут совсем неженкой становлюсь.

— Присаживайтесь, у меня все готово. — Позвала ребят к столу, и споро разложила по тарелкам яичницу-болтунью и гренки с зеленью. — Всем приятного аппетита.

— Приятного аппетита, — хором ответили они синхронно взялись за вилки.

Вот уж акробаты.

Первые пять минут все молчали и наслаждались едой. Да и о чем говорить, когда желудок напоминает о том, что ему давно ничего не перепадало?

Правда, атмосфера была при этом очень напряженной. Мы молча ели, но переглядывались. Я все на фингал Крафея смотрела, и пыталась понять, откуда он у него вообще нарисовался. Крафей походу стеснялся моего повышенного внимания или стыдился, а потому прикрывал рукой стратегически важное место — левый глаз.

И в итоге, Шалрай, был бы не Шалраем, если бы не начал переглядываться с братом, строить тому рожи, и головой мотать в сторону Крафея. Не забывая изображать лицо последнего с фингалом. Прям обезьянище, а не высокий лорд!

Я держалась не долго, в итоге прыснув и неприлично, прямо с набитым ртом, расхохотавшись. Надо ли говорить, что часть пищи полетела в стороны?

— Это война! — воскликнул Шалрай и запулил кусок гренки в Гекхара.

Он попал прямо в лицо, но добило меня совсем не это. Гекхар с абсолютно непроницаемой рожой поднял этот самый кусочек и отправил к себе в рот.

Я уронила лицо в ладони и уже просто тряслась от смеха и выступивших слез.

Господи, сложно представить, что они себя так в поместье отца вели. Но здесь и сейчас, за кухонным столом шла настоящая борьба. Даже Ламея не отставала от мальчишек, с удовольствием ввязавшись в потасовку едой. Было ли мне жаль продукты? Да бог с ними!

Напряженная, и даже какая-о мрачная атмосфера сошла на нет. И мы так смеялась, будто вы нас дух злой вселился. Я так и вовсе всхлипывала. Вот ведь, поросята!

— Мы все уберем! — когда я уже наконец смогла мыслить связно и перестала ржать, хором воскликнули парни. Переглянулись и снова грянул хохот.

— Боже, у меня уже нет сил смеяться, — выдохнула я. — Аж живот заболел.

— Зато ты расслабилась, — беззаботно отозвался Шалрай, — и перестала походить на серую стену.

Я осеклась и уставилась на брата.

Гекхар отвесил Шалраю подзатыльник.

— Ты хоть иногда думай, когда и что стоит говорить, а когда нет!

— Ты меня чаще бей, и вовсе думать нечем будет. — Огрызнулся шалопай.

— Хватит, — фыркнула я, — не ругаемся. Лучше кайтесь.

— Кайтесь? — переспросил Крафей.

— Ага, пока поле битвы убираете, заодно расскажите, что у вас вчера приключилось? Отчего сорвалась леди Мариэль, откуда ты обзавелся таким украшением, и что такого сделала леди Ламея, раз прячет от меня свой взгляд?

Названная сестрица покраснела как маков цвет. Ага, интуиция не подвела, она тоже всесторонне участвовала в конфликте.

— Синяк мне поставила леди Мариэль, — вздохнув признался Крафей, а мне показалось, что я ослышалась.

Вот это ни черта себе поворот!

Глава третья

Ресторация «Луналь»

Второй этаж, малый зал

Лорд Арван тан Даррак уверенной походкой вошел в зал и усмехнулся. В «Луналь» он не был уже много лет, но на мгновение ему показалось, что в этом месте время застыло.

Полумрак зала ресторации был призван настроить клиентов на романтический лад. Чему способствовала роскошная люстра по центру в виде отражающейся от моря луны. Лунная дорожка бежала по пяти направлениям — к каждому из столиков.

Мягкий голубоватый свет бра служил дополнительным освещением. В нише играли музыканты лирическую, непринуждённую мелодию. Мягко скользили по залу подавальщики.

И конечно, не каждый посетитель мог позволить себе нахождение здесь.

Ректор уверенно прошел к столику, который был заказан его племянником и сделал заказ у расторопного подавальщика.

Мужчина осматривался с ноткой приятной ностальгии и мысленно дал себе слово привести сюда жену. Они так давно никуда не ходили. Откровенно говоря, им и не хотелось, любимая работа, любимые дети. Дом — полная чаша. Но иногда, наверно, стоит вспомнить былую молодость и особенно самые приятные моменты в их браке. Жене должно понравиться, решил он и наконец вынырнул из счастливых воспоминаний.

Весьма вовремя, потому что Лейнард уже появился вместе со своей невестой.

Несмотря на всю красоту и хрупкость леди Аэльи, рядом с Лейнардом она смотрелась чужеродным элементом. Льда и черного пламени из них не вышло.

Ректор нахмурился. Ровно с первой встречи ему казалась эта пара неправильной. Не гармоничной, очень хотелось их разъединить. И видимо, не только ему, раз уж вмешались боги.

Но эти мысли ректор, конечно, оставит при себе. Не время, да и не место. Впрочем, и сам племянник не так уж глуп. И сможет разобраться в том, как и с кем ему жить дальше.

Плохо то, что жеребьевка не то, что можно отменить. Вот только и решение назначить ее на этот год, также была не лучшей идеей. Если бы лорд Арван имел право голоса, то непременно бы голосовал против. Нельзя торопить события, нельзя, даже несмотря на то, что происходит на Тантерайте с леди из высоких родов.

— Добрый вечер, — поднимаясь из-за стола, произнес лорд тан Даррак.

— Добрый вечер, — хрустальным колокольчиком отозвалась леди и с улыбкой приняла заботу жениха.

Он отодвинул ей стул, помогая присесть.

Ректор дождался пока леди изучит меню, обсудит некоторые блюда с Лейнардом, но сам не вмешивался в их ничего незначащую беседу, хоть леди Аэлья старалась его вовлечь.

Он здесь не в роли заботливого дядюшки, а как ректор. Впрочем, он бы желал видеть леди в своём кабинете, а не в ресторации. Но Лейнард… чувствует свою вину перед ней и попытался смягчить удар, который, несомненно, будет нанесен. И Арван не смог ему в этом отказать. Атмосфера в ресторации мягкая, успокаивающая, услышать неприятные слова в ней, будет легче.

Наконец леди определилась в выборе. А подавальщик принес заказ ректора — сок из руарда[1] и закуску из белого тонкого хлебца с особым паштетом, имевшего удивительный бирюзовый цвет.

Мужчина не удивился, когда Аэлья, посмотрев на жениха и получив от него кивок, добавила к своему заказу эту закуску.

Ректор откинулся на спинку стула, с удовольствием отпил из своего бокала, отправил хлебец в рот и тщательно прожевав, посмотрел на девушку.

— Что ж, не буду томить ожиданием, я здесь, чтобы поставить вас в известность, леди тер Глоуддак. Еще одно нарушение с применением магии против других студентов, и я буду вынужден сообщить совету о нарушении выполнения данно по причине вашего исключения из академии.