Холостяк (ЛП)

Я мгновение смотрю в окно, собираясь с мыслями.

— Я рассказала подруге о… нашем секрете. — Я сглатываю твердый ком в горле. — И оказалось, что эта подруга не была хорошей подругой, потому что она продала эту информацию.

Деми ахает, прикрывая рот ладонью.

— Это ужасно, Серена.

— Поэтому Дерек расстроен, — говорю я. — И он имеет на это право. Он был так зол. Я действительно не хочу туда возвращаться. Думаю, я должна дать ему возможность побыть одному.

— Куда ты пойдешь?

— Понятия не имею. Все мои вещи у него. Мой кошелек. Телефон. — Я опираюсь локтем на дверь, опуская голову на руку. — Он был в ярости, и… Не знаю, я просто сбежала.

— Ты останешься у меня. — Деми поворачивается ко мне.

— Я не могу так с тобой поступить.

— Я настаиваю. — Она кивает. — Ты можешь оставаться с нами столько, сколько тебе нужно. А завтра, когда мой брат будет на работе, я отвезу тебя к нему, чтобы ты могла забрать свои вещи.

— Ух ты… Спасибо, Деми. Так мило с твоей стороны.

Она улыбается, ее взгляд добрый и нежный, и мне сразу хочется, чтобы мы стали лучшими подругами. Деми искренняя и ласковая, и ни разу не прокомментировала ничего, связанного с моей внешностью.

— Перестань, — отмахивается она, и мы направляемся к ней домой.

Не знаю, когда увижу Дерека снова, но, в любом случае, я даже не уверена, захочет ли он еще когда-нибудь увидеть меня.

Глава 31

Дерек

Четыре дня назад Серена вышла из моей квартиры.

Три дня назад я вернулся с работы и обнаружил комнату для гостей пустой.

Два дня назад неожиданно для себя после шести выпитых бутылок «Хайнекен» я обзвонил каждый отель в радиусе пятидесяти километров, чтобы узнать, нет ли ее там.

Ее не было.

Вчера мой отец был вынужден отправить меня в оплачиваемый отпуск на время расследования жалобы, поданной на меня за то, что я переспал с клиентом.

Насколько я знаю, Серена собрала вещи и вернулась обратно в город. Она, вероятно, живет у того богатого придурка, который не в состоянии сделать ни одной фотографии без своей фирменной самодовольной улыбочки.

Но официально она больше не моя проблема.

Ее опекунство было передано помощнице адвоката в фирме, и с этого момента именно она будет заниматься исковым заявлением Серены.

По сути, я больше не привязан к Серене Рэндалл, хотя таблоиды не прекращают обсуждать нас с воскресенья. Все, что у них есть, — это слухи и домыслы. Один журнал даже опубликовал фотографию из моего старого выпускного альбома и взял интервью у некой женщины, о которой я никогда даже не слышал, но которая претендовала на звание моей бывшей девушки по колледжу.

Но все это не имеет значения.

Ущерб нанесен.

Я нахожусь под следствием.

Все, что мне нужно было сделать, это сказать ей «нет».

Но одной затяжки Сереной Рэндалл было достаточно, чтобы стать от нее безнадежно зависимым.

Глава 32

Серена

Прошло две недели с тех пор, как я вышла из квартиры Дерека, а неделю назад мне позвонила адвокат по имени Шейла, которая работает в его фирме. Она сказала, что мое дело передано ей, и я не стала уточнять подробности.

В этом не было необходимости.

Дерек не хочет иметь со мной ничего общего.

И я не могу винить его.

Наше слушание состоялось в прошлую пятницу, и с того дня я официально свободна от оков этой нелепой опеки.

— Ты уезжаешь? — спрашивает Деми, стоя в дверях комнаты для гостей в маленьком доме, который она делит со своим парнем. Комната крошечная, в ней едва вмещается двуспальная кровать, но это одно из самых уютных мест, которые я когда-либо называла временным домом.

Я не хочу уходить.

— Да, — отвечаю я.

Деми расстроено хмурится.

— Я рада, что ты была с нами.

— Спасибо, что разрешила мне остаться здесь, — благодарю я.

Каждый раз, когда я протестовала против ее доброты и настаивала на варианте с гостиницей, Деми всегда отказывалась. И за это я ей благодарна, потому что последние пару недель оставаться наедине со своими мыслями, наверное, было не самым лучшим для меня вариантом.

— Давай сходим сегодня в дом моих родителей на поздний завтрак. — Лицо Деми светлеет. — Моя мама печет самый лучший киш и булочки с корицей. Мои сестры сейчас в городе, уверена, они с удовольствием встретятся с тобой. (Примеч.: Киш — открытый пирог с основой из слоеного теста и заливкой из яиц, сыра, сметаны и копченой грудинки, блюдо франц. кухни).

У меня перехватывает дыхание, потому что первое, что приходит мне в голову, — это мысль о возможности снова увидеть Дерека.

Я не могу.

Не могу пойти туда, зная, что увижу его. От одной мысли об этом мои внутренности как будто скручиваются в сотню узлов.

Мои руки замирают над аккуратной сложенной в чемодане одеждой.

— Не хочу навязываться.

— Перестань. Моя мама обожает готовить для компании. Она будет в восторге. — Деми входит в комнату и садится в изножье кровати. — А папа… он во многом похож на Дерека. Непростой человек, но он безобиден. И полюбит тебя. Правда.

— Деми, — вздыхаю я, чувствуя жжение в глазах. Я пытаюсь сморгнуть слезы, но уже слишком поздно.

В прошлые выходные Деми пыталась убедить меня посетить день рождения Хейвен. Очевидно, Хейвен снова упомянула меня, спросив, приду ли я. Это разбило мне сердце, но я просто не могла прийти. Не могла сделать все еще более неловким и неудобным. В любом случае, я не была полностью уверена в том, что Дерек был бы благодарен за мое появление там.

— Что касается Дерека, — Деми подсаживается ближе, скрестив ноги и наклонившись ко мне, — не думаю, что он в городе, дорогая. Последнее, что мне известно, — он ненадолго уехал.

Я приподнимаю бровь.

— Правда?

Я дала Деми строгие указания не говорить Дереку, что сейчас живу у нее, и попросила ее не упоминать его имя рядом со мной, если только в этом не возникнет острой необходимости. Я не хотела делать все сложнее, чем уже было.

— Ага. — Деми поджимает губы. — Сказал, что ему нужно ненадолго уехать. Чтобы подумать. И позволь мне сказать тебе, что это совсем не похоже на него. Он не убегает. Должно быть, что-то действительно беспокоит его.

— Куда он уехал?

— В Нью-Йорк. — Деми выдыхает, наклоняя голову, и бросает на меня растерянный взгляд. — И знаешь что, Серена?

— Что?

— Мой брат ненавидит мегаполисы.

Глава 33

Дерек

Несколько дней на Манхэттене — не мой вариант отпуска, но признаюсь, что приехал туда в надежде столкнуться с ней.

Я нашел отель с оздоровительным спа-центром и большую часть своего времени провел, валяясь на массаже и «заземляя свой центр» на дурацких сеансах медитации под руководством йога, которые были включены в мой спа-пакет.

Я чувствовал себя полным идиотом, и время от времени шутил по этому поводу, но после всего, что произошло за последние две недели, решил, что мне не помешает немного спокойствия.

Почувствовав себя немного обновленным, я большую часть вчерашнего дня не думал о Серене Рэндалл.

В одиннадцать утра в воскресенье я подъезжаю к дому родителей. Они не ждут меня, но я знаю, чем они заняты. Мама сейчас готовит поздний завтрак и, насколько я понимаю, приехали мои младшие сестры.

Время с семьей пойдет мне на пользу.

Шагая по дорожке, вижу машину Деми, припаркованную на улице, и отца, удобно расположившегося в красном садовом кресле на крыльце и приветствующего меня. Рядом с ним сидит Ройал, проверяющий бейсбольную статистику на своем телефоне.

— Дерек.

— О, привет, — говорю я. — Не заметил вас, ребята. Почему вы не внутри?

— Просто вышли, чтобы обрести немного тишины и покоя.