Правила первокурсницы

— Никуда не уходи, — повторил приказ учителя мистер Миэр.

— Никуда, — пообещала Гэли, и все три силуэта исчезли.

— Слава девам, — тихо заметила Дженнет спустя одну томительную минуту. — Слава девам, все кончилось.

Наверное, тогда мы действительно так думали. Даже я позволила себе… Нет, не забыть о коросте, а поверить, что все каким-то образом само собой устроится. Что яд просто исчезнет из моей крови, или в подвалах Академикума найдется спрятанное великим травником прошлого противоядие. Или, например, Олентьен отречется от демонизма и, раскаявшись, сам принесет мне инструментариум. Я была готова поверить во что угодно, лишь бы никуда не бежать, только бы не решать чужие проблемы, только бы не тащить эту ношу. Альберт и Вьер временно выбыли из игры, а возможно, даже и не временно, и некому было одернуть малодушных.

Мы позволили себе поверить.

Мы позволили себе на миг забыть о демонах. Как сказала Цецилия, мы позволили себе надеяться.

Провести работу над ошибками

Мне казалось, что разглядела на лице Гэли улыбку, услышала вздох Дженнет и даже в голосе Мэри, в очередной раз позвавшей Вьера не было прежней обреченности.

— Они близко, — прошептал вдруг Крис.

— Что? — не поняла я.

— Демоны, — едва слышно ответил рыцарь и оглянулся.

Тьма тут же показалась мне враждебной, словно после его слов что-то изменилось.

— Откуда… — Я облизала губы. — Откуда ты знаешь?

— Знаю. Не спрашивай как, не спрашивай почему, иногда мне кажется, я и вправду головой ударился, и все вокруг лишь сон.

— Нет, — воскликнула я.

И Гэли посмотрела на меня, но от вопросов воздержалась. Предположение Оуэна привело меня в ужас. Сон? Представить, что ничего не было? Что я никогда не встречала ни Криса, ни Альберта, никогда не видела тени демона в человеческих глазах, никогда не бывала в остроге, не нарушала данное слово, не становилась клятвопреступницей и не болела коростой?

Нет. Не хочу! И пусть о последнем с радостью забыла бы, от всего остального я отказываться не намерена. Стоило только это понять, как тревога отступила, а непролитые слезы сами собой высохли. Я была пока еще жива. И пусть слово «пока» мне не нравилось, в этой жизни не всё происходило согласно нашим желаниям, уж это-то я усвоила крепко.

— А может, это потому что я сам почти демо… — Не дав договорить, я закрыла его рот рукой. Некоторые слова так и должны остаться невысказанными.

Оуэн накрыл мою руку своей, поцеловал пальцы, опустил вниз и встал.

— Крис? — позвала я с тревогой.

— Тебе нужно противоядие. И ты его получишь, — пообещал он, отворачиваясь. Без его теплых прикосновений сразу стало холодно. — Сколько времени прошло? — спросил он громко.

— Времени? — ответила Мэри. — Смотря что брать за стартовую отсечку. Луны… — Она испуганно подняла глаза к дыре на потолке. — Глаза дев уже выстроились в ряд, — произнесла она, так толком и не ответив на вопрос Кристофера. — Парад лун начался.

И я поняла, что это правда. Не знаю, откуда пришло это знание, но он было сродни чутью Муньера. Мы знали, что время настало. И понятия не имели, что надо делать. И мало того не были уверены, будем ли делать это вообще.

Оуэн быстрым шагом направился куда-то во тьму.

— Нам велели ждать здесь! — крикнула ему вслед Дженнет.

— Да, но вы не учли, что некоторые из вас могут не дождаться спасения, — не оборачиваясь ответил Оуэн. — Да и потом, я никоим образом не мешаю вам ждать на месте, не так ли?

Мы еще слышали его голос, но силуэт рыцаря уже скрылся во тьме. Девы, как же я в ту минуту жалела, что не могу вскочить и последовать за ним. Ну что стоило коросте выбрать мое сердце, а еще лучше голову? Думаю, бегать, я бы и без нее смогла.

Что-то глухо звякнуло, а следом за звуком на землю в шаге от моей грязной юбки упала колодезная цепь. А спустя миг по ней спустился человек, одна половина лица которого была изуродована.

— Как знал, что не послушаются, — попенял магистр Виттерн, придерживая цепь, по которой с куда меньшей ловкостью сползала вниз глава Магиуса. — Вы слишком неугомонные для этого.

— Подвалы Райнера и не таких исправляли, — отдуваясь, заметила мисс Ильяна. Женщина ступила на землю и поморщилась, то ли от собственной неловкости, то ли от того, что вспомнила, что стало с упомянутыми подвалами, а то ли с самим Райнером.

— А где…? — Гэли растеряно подняла голову, но по цепи, еще недавно бывшей неотделимой частью колодца, больше никто не спускался.

— Александр Миэр ищет обходной путь, — ответил учитель.

— Он не маг, а там демоны! — испуганно воскликнула подруга.

— Демоны, — помрачнел Йен Виттерн. — Я бы с радостью сказал, что их не существует, но не могу. Скажу лишь, что с вашим отцом двое наемников, из тех, кому не страшны даже богини, в основном потому, что они в них не верят. А еще он увешан чирийским железом с ног до головы, и, честно говоря, стоимость его экипировки наверняка превышает готовой бюджет Академикума. — Он вздохнул от тоски по несбыточному. — Увы, я не могу приказывать Александру Миэру, а вот вам, барон Оуэн, или как вас теперь надлежит называть? Ваша светлость, герцог Муньер? Вернитесь, Кристофер. Я знаю, далеко вы не ушли.

— А что вы знаете? — Из черной непроглядной тьмы появился Оуэн и замер на границе тусклого круга свет, не торопясь приближаться.

— Я знаю, что независимо от того откуда вы прибыли и что совершили, вам нужна помощь.

— Вьер! Кажется, он не дышит! — выкрикнула вдруг Мэри, и учителя поспешили к ней.

— Он жив, — спустя одну томительную минуту сказала Ильяна Кэррок. Частично из-за тьмы, частично из-за загораживающего женщину магистра Виттерна, я едва могла разглядеть ее склоненный силуэт. — Но это ненадолго нужно как можно скорее доставить его к целителю и…

— Отойди от него, — резко сказал Кристофер.

— Что? — не поняла Мэри. — Что происходит?

Мердок едва заметно шевельнулся, подаваясь вперед, Дженнет промолчала, а Гэли, которая видела все участников назревающего конфликта, переводила взгляд с учителей на Оуэна и обратно.

— У него сломано, как минимуму три ребра, ключица и плечо. Плюс обширная гематома справа, а еще… — деловито перечислял глава Магиуса, совершенно не обращая внимания на напряженных мужчин.

— Не трогай его, — Крис повысил голос и завел руку за спину и обхватил ладонью рукоять ножа, что был убран за пояс.

Милорд Виттерн встал.

— Что с вами молодой человек? — магистр с тревогой смотрел на Оуэна. — Вы меня в чем-то подозреваете? — Его светлая кожа казалась почти белой, а шрамы на лице почти черными, словно угольные штрихи. Мисс Ильяна переместилась чуть дальше, ко второму раненому и теперь склонилась над Альбертом.

— Магистр, — позвала Мэри, и Йен Виттерн посмотрел на девушку. — Магистр, а как же сетка? Вы нам сказали, что сетка никого не выпустит, — ее голосе слышалось напряжение. А еще подозрение. — Никого, но вы тут.

Хороший вопрос. Очень хороший, а еще мне казалось, что я что-то вспомнила. Вернее должна вспомнить. Что-то связанное с магистром нашего курса.

— Я имел в виду, что сетку не сможет миновать ни один из учеников. Для этого она и была создана. Учеников, мисс Коэн, а не учителей, — ледяным тоном ответил магистр. — Что с вами со всеми?

— А с вами? — вопросом на вопрос ответил Крис. — Что с вами произошло с той минуты, как мы оставили вас на полу ангара?

— Ничего, что было бы достойно вашего внимания.

— Тогда почему от вас несет падалью разлома?

На этот вопрос учитель ответить не смог. А я ощутила пустоту внутри. Возможно, это был голод. Или короста. Но тем не менее… Не взирая ни на что на Йена Виттерна я рассчитывала. Мы рассчитывали.

Что могло произойти за те несколько часов, после того как мы покинули Академикум? Ответ: все что угодно. Мог ли демон завладеть магистром? Конечно. Вряд ли учитель вел такую же праведную жизнь и был так «дорог» князю, как Цецилия…