Инферно: Карающее пламя

Ну-ну, флаг ему в руки, придурку. От «поливания» в исполнении церберов пострадает только обычное дерево, да и то не каждое. А уж выживающие в Инферно растения и не то переварят.

— Марлин, рад видеть тебя бодрой, здоровой и даже, как вижу, не в самом плохом настроении. Улыбка придаёт дополнительного шарма, право слово. А её причина… Неужто запутавшийся в местной флоре бес вам так приглянулся? Так я могу приказать его выпутать и подарить. Можно даже перевязанного розовой ленточкой.

Цапфик аж выбираться из переплетения колючек перестал, радостно закивав, открыв пасть и вытаращившись на фейку. Похоть в концентрированном варианте и отсутствие даже тени мыслей. Такое впечатление, что…

— Лёгкий афродизиак, князь, — подтвердила колыхнувшиеся в памяти воспоминания Друэлла. — Это дерево ценится алхимиками здесь, а вот в Инферно есть и куда более инетерсные. И с этим эффектом тоже. Вот туда бесы постоянно пытаются заманить кого-то…

— Думаю, исключительно женщин.

— Конечно же. Только кто ж с ними туда отправится то?

— У-у… Не заправляются, — заныл Цапфик. — Вот никому не это… не заправляется. А если Цапфик найдёт иратическую палку как у Шмурика… Цапфик будет магуч, вялик… И тоже сможет это… славлять. Много-много и часто-часто!

Так, начался поток чисто бесячьего бреда, на который внимание обращать себе дороже. Приближаюсь поближе к Марлин и предлагаю королеве фей местного значения:

— Прогуляемся, миледи? — видя же опасливые взгляды в сторону бесятины, добавляю. — Даже близко не подлетит… не подлетят.

— Их что, тут много?

— Разумеется. Тут уже было две суккубы, а теперь ещё и ты. Достаточный мотиватор для повышенной концентрации бесни в округе. И вообще, в замке их всегда хватает — как тут, так и в другом домене, Новом Кадафе. В замке симпатичные служанки, постоянно появляются суккубы и другие демонессы. В общем, после борделя и Дворца пороков — самое жалеемое место для бесов. Наравне с таверной, где тоже есть на что в плане женской красоты посмотреть. Однако, ты наверняка по иному вопросу, не так ли?

— По другому. По другим, — поправилась Марлин, уже засмущавшаяся по причине, что я подхватил её под руку. Разница в росте не мешала, ибо феи создания летающие, причём не столько благодаря крыльям, сколько чисто магическим манером. — Ваше предложение моим подданным, князь Хельги. оно… неожиданное.

Догадываюсь, что феек вообще нечасто подобным балуют, а уж местным это вообще в голову прийти не могло. Что это вообще было за предложение? Феи, как ни крути, а магические создания. Нет, не то. Они магически одарённые, даже на инстинктах способные использовать простейшие заклятья из магии жизни, а порой и стихийные, в основном основанные за воздухе, иногда и земле. И как господа эльфы используют этих самых потенциальных магов? Да по сути почти никак, ограничивая их банальным сбором даров природы, в том числе ингредиентов для алхимии.

Забавно, что по умолчанию фейки являются первым, низшим рангом в эльфийской линейке, которым и платить не надо. Большинство «игроков» этим и пользуется. Только я никогда не любил сливаться с этим самым большинством в его сомнительного качества стандартных решениях. Не всех, а именно что сомнительных. Нет, сбор ингредиентов для алхимии — это хорошо, нужно полезно, отказываться от подобного было бы октровенной тупостью. А вот платить маленьким крылатым девушкам хотя бы по бесячьей планке — это разумный шаг, да ещё и на перспективу рассчитанный. Первую выплату они уже получили, как и было обещано при принятии ими вассальной присяги. Неслабый такой контраст в сравнении с прошлой хозяйкой домена. И закрепление меня как не просто защитника от Единения, но ещё и как неожиданно щедрого сюзерена. Может фейки в большинстве своём сильно инфантильны, но уж разницу между почти полным отсутствием денег и их наличием на уровне оплаты вполне себе полноценного бойца в войске лорда оценить в состоянии.

Это был первый шаг, а теперь настало время второго. Марлин, как их королева, получила предложение прогнать — не сразу, а постепенно — всех фей через обучение в Залах Заклинателей. Иными словами, развить начальные способности в магии до полноценных, которые можно и нужно будет совершенствовать. Естественно, всё за счёт лендлорда, то бишь меня. Ответ я попросил дать не сразу, а через день-другой, чтобы «было время на обдумывание». На самом деле, чтобы не создавать впечатление давления. Лишнее это, особенно с феями. Их надо осторожно подталкивать, нежно, словно не детей, конечно, а этаких девочек-подростков. Психологически они явно не выше этой планки за редкими исключениями. Например, их королевы поневоле взрослеют, будучи отягощены необходимостью заботиться о своих подопечных, защищать их интересы, в том числе и перед сюзереном.

И вот Марлин получила предложение, которое вроде бы однозначно следовало принять, но вместе с тем… Девушкой она была для феи довольно рассудительной, а ещё очень ответственной за судьбы остальных. По глазам, позе, едва заметным движениям тела вижу, что она беспокоится, вся в сомнениях.

— Тебя что-то беспокоит. Давай, поделись своими сомнениями. Я, в свою очередь, постараюсь объяснить непонятное и успокоить насчёт кажущегося опасным. Право слово, я ведь уже успел показать на деле, что считаю своим долгом защищать мне присягнувших. Тем более, если эти самые присягнувшие — милые и очаровательные создания.

— Вы иногда так не похожи на демона, князь Хельги, — задумчиво вымолвила Марлин. — Стоит закрыть глаза и просто слушать — представляешь себе мудрого и очень доброжелательного князя из Высокого Дома. Как-то я слышала, что один из них тоже иногда обучает фей магии. А стоит открыть глаза, и я вижу демона. Это… странно.

— Жизнь вообще странная штука. Зачастую она входит в жуткие противоречия с тем, чему нас пытались учить, а точнее, что пытались вложить в голову. не заботясь нашим личным мнением. Да, кстати, примите.

Извлечённый из пространственного кармана — многими не успевшими или не желающими как следует принять новую реальность так и продолжаемый обзываться грубым игровым понятием «инвентарь — небольшой букет цветов был вручён Марлин. Цветы были не привычные фее, а из тех, которые росли в инфернальном мире… а также внутри и поблизости от замков князей Инферно уже тут, в мире «Лендлордов». Хотя сам букет был лишь упаковкой, а суть подарка обвивалась вокруг стеблей. Цепочка, прибавляющая две единицы к силе магии, а также усиливающая эффективность магии Жизни на пять процентов. Для меня и моего ближнего круга уже пройденный этап, а вот для пусть и королевы, но всего лишь феи — весьма ценная штука.

— Ой! Это мне? Эти цветы не отсюда. Они…

— И не только цветы.

Показываю Марлин, что подарок ей состоит из двух частей, символической и вполне себе полезной. Хотя обе части в должной мере эстетичные.

— Нужно сделать, чтобы цветы не умерли. Я сейчас…

Пока фея, засуетившись, начала что-то этакое магичить, отцепляю от собственно цветов упомянутый артефакт в виде изящной золотой цепочки и, зайдя Марлен за спину, одеваю ей украшение, защёлкивая замочек.

— Вот теперь совсем хорошо.

— Это… артефакт. Для магессы. А я…

— А ты королева фей, мой вассал. Потому должна быть готовой защитить своих подданных от различных неприятностей. Ну а внешний вид артефакта должен соответствовать стилю той, кто его будет носить. Как по мне, выглядит достойно. Скажем так, первый из шагов за ради превращения обычной королевы фей в тоже королеву, но куда более величественную и внушающую возможному врагу должное почтение.

Ещё несколько осторожных комплиментов, воспринимаемых собеседницей без лишней паники. Несколько дней, проведённых под властью выходцев из Инферно, они немного, но успели сгладить изначальный страх. Фей никто не обижал, гарнизон в их поседении тем более не бедокурил. Попробовали бы беспорядки устраивать — мало б не показалось.

Видя, что фею удалось и порадовать, и сильно смутить, и вообще ввести в состояние очередного когнитивного диссонанса. Вновь возвращаюсь к тому, из-за чего она тут появилась.