Сердце пламени

- Уже гораздо лучше. Вампиры, конечно, не самый веселый народ, но целители у них отменные...

Глава шестьдесят шестая "Выбор”

Как раз, когда Джули уже собиралась меня атаковать, я бросила в нее парализующим заклинанием, и в палату ворвались магистры вместе с дознавателями. Дальше все происходило так стремительно, что я едва успевала соображать. К моим плетениям один из магов добавил свое, крепко связывая мою подругу, а затем я смотрела, как ее уводят через портал.

За миг до того, как она скрылась в портале, Джули обернулась и заговорила не своим голосом:

- Ты еще пожалеешь, что не умерла тогда, выпив мое зелье! - угрожающе прорычал убийца через подругу. Ее тут же подтолкнули в спину, к сияющей воронке.

Когда портал схлопнулся, по моей спине пробежал холодок. Нет, если я хочу дожить до выпуска, с приключениями определенно пора завязывать...

Пара дознавателей остались здесь, в палате. Ректор зажег свет, и я чуть поморщилась от яркости. А потом пришло время допроса. Хотя, конечно, ни для кого, кроме меня, он таковым не был. Для дознавателей это так... Стандартная процедура.

- Расскажи, как все произошло. Это важно, - попросил один из них. Я кивнула. Скрывать нет смысла - все равно так или иначе узнают. Лучше уж от меня, чем допрашивая напуганную Джули.

- Я проснулась случайно. Думаю закончилось действие лекарства. Джули уже была здесь. В темноте. Не горело ни одного светильника. Она пыталась меня обмануть, но я сразу поняла, что что-то не так. Но... Магистр... - сказала я, обращаясь к ректору, - Это не она. Мы с Джули дружим много лет, сами знаете... Ей просто незачем это делать. Ее контролировали...

- Успокойся, это было понятно еще тогда, у портала. Дознаватели снимут чары и попробуют найти того, кто их наложил. Ей ничего не грозит. Она будет в безопасности.

Я вздохнула с облегчением. Больше всего я боялась, что кто-то пострадает.

- А Виктор? И Микель? Что с ними? - судьба водников волновала меня не меньше.

- Адепта Эльрейна уже отпустили. Он сейчас с отцом. А адепт Акварис все еще проходит лечение после того случая, но могу заверить, что совсем скоро он пойдет на поправку...

- Слава богам... - я устало прикрыла глаза. Это и правда были хорошие новости.

- Твои родители хотят с тобой поговорить насчет состязаний. Учитывая все, что произошло, они, как и члены Высшей магической комиссии, считают, что тебе лучше отказаться от участия в последнем испытании... Все эти угрозы, нападения... Никто не хочет, чтобы еще один адепт пострадал. Но, конечно, решение за тобой. Ты прошла шесть испытаний, и, если решишь идти дальше, никто не сможет тебе запретить. Хорошо подумай. У тебя есть время до вечера. Даже если откажешься - никто тебя не осудит. И, конечно, твои успехи на предыдущих этапах будут учитываться преподавателями в конце года...

- Хорошо, я подумаю. Спасибо, магистр... Скажите моим родителям - пусть зайдут утром...

Не смотря на слова ректора, весь остаток ночи меня одолевала тревога. Я знала, что это не конец, и, ничего не кончится до тех пор, пока убийца не будет пойман. А то, что по словам богов это должна сделать именно я, только подливало масла в огонь. Откуда они вообще взяли, что я справлюсь с тем, кто убил богиню? Наверное ничего более сумасшедшего я в жизни не слышала... И все же... Просто так уйти я не могу. А значит придется сражаться...

Следующим утром, как и договорились, ко мне пришли родители. Мама долго плакала и обнимала меня. Распереживалась вся. Пришлось успокаивать. Отец тоже обнял меня, но он был более спокойным и собранным. Я видела, что он о многом хочет со мной поговорить, и решила не откладывать важные темы в долгий ящик.

- Пап, мы с Виктором помолвлены, - начать с этого было нелегко, но необходимо. Отец кивнул.

- Уже знаю. Трокад сказал мне, как и то, как именно это произошло. Виктор сказал, что найдет способ разорвать помолвку, если ты этого хочешь.

- И что ты об этом думаешь?

- Его отец - мой давний друг. Породниться с Эльрейнами было бы выгодно для нашего королевства. И, если ты захочешь выйти за него, и будешь счастлива с ним, мы с мамой не будем против.

- А как же дедушка? - его реакция беспокоила меня.

- А что он? - удивленно переспросил отец.

- Ты ведь знаешь, как он относится к нашему дару... В жилах семьи ле Флам всегда горел огонь. Разве союз с сильным водным магом не ослабит нашу стихию?

- Тали, это последнее, о чем тебе стоит волноваться. И вообще, если он действительно будет против, я сам разберусь со своим отцом. Никто не помешает тебе поступить так, как велит твое сердце.

- Спасибо пап... - мне было приятно, что родители во всем поддерживают меня, - Но это не все. Я не собираюсь отказываться от участия в последнем этапе...

Родители переглянулись. Мама выглядела напуганной, а отец хмурым. Я знала, они будут против, потому что переживают за меня, но это мое решение. И, если никто кроме меня не сможет найти убийцу, я не отступлю.

- Риталия... - мрачно начал отец. Мама мягко положила ладонь на его руку.

- Тали, мы переживаем за тебя. Пойми, сейчас это может быть опасно. Того, кто ответственен за нападения, до сих пор не поймали. Магистры делают все, что в их силах, но даже они не могут гарантировать твою безопасность...

- Мам, я понимаю. Но я не могу иначе... - хуже всего было от того, что я не могла открыть родителям всей правды. А ведь так хотелось поделиться этим с друзьями, родными... Да хоть с тем же Карбиком, лишь бы только не держать все это в себе... Но нельзя, - Просто поверь. Мне нужно там быть... Это очень важно.

- И ты не изменишь своего решения? - уже спокойнее спросил отец. Я кивнула.

- Но я обещаю, что буду осторожна. Со мной ничего не случится. Это зелье... Снова в одну и ту же ловушку я не попадусь.

Мы еще немного поговорили обо всем. Мама сказала, что близнецы очень скучают по мне и расстроились узнав, что я не приеду на каникулы домой. Сейчас с ними сидела бабушка. Они с дедушкой тоже хотели приехать, но отец сказал, что сейчас будет лучше не заваливаться ко мне толпой. Хватит и того, что они поехали вдвоем с мамой.

Перед самым уходом отец повернулся ко мне:

- Я передам о твоем решении ректору. Я уважаю тебя за то, что ты борешься, и знаю, что ты пройдешь последнее испытание не смотря ни на что.

Я обняла родителя и улыбнулась.

- Спасибо, пап. Я буду стараться... Хочу, чтобы вы гордились мной.

- Мы всегда будем тобой гордиться, Тали. Покажи им всем, чего стоят демоны Четвертого королевства!

Глава шестьдесят седьмая ’’Последнее испытание”

На следующее утро у портала собрались те немногие, кто решил остаться. То, что случилось на приеме, заставило многих задуматься о том, стоит ли участие того, и некоторые уехали. Например всех ведьмочек, без исключения, забрали в тот же вечер. Варя расстроилась больше всех, но скорее всего из-за того, что еще долго не увидит своего вампира.

Одним словом, остались лишь самые стойкие из нас, но даже они нервничали из-за того, что случилось, отчего атмосфера была скорее угнетающей, чем торжественной. Никто не хотел стать следующей жертвой чужого заклятия, и, даже не смотря на защиту магистров, маги были настороже.

В этот раз наш ректор сам открыл портал. Как сказал Виктор, магистр останется с нами до конца седьмого испытания, как и несколько дознавателей из Ордена, чтобы контролировать ситуацию. Как и мы, они опасались худшего.

- Пройдя через эту арку, вы окажетесь в пещере. В ней каждому из вас предстоит дать ответ на один вопрос. Как только вы это сделаете, портал перенесет вас либо домой, либо на арену победителей. Как только через портал пройдет последний участник, состязания подойдут к концу. Если все готовы - давайте начнем...

Первым пошел Виктор. Вторым был вампир. Третьей стала эльфийка... Последней была я. Пройдя через арку, я вновь оказалась в пещере, но она была не похожа на ту, что я видела в Священном лесу. В ней не было даже крохотного источника света - только непроглядная тьма. Хорошо что я огневик, и добыть свет не проблема.