Возвышение Хиспа

Митл неторопливо поднялся, задвинул стул под стол, предварительно сняв плащ с его спинки и перекинув через левую руку. Посмотрев на меня, он крутанул трость в воздухе, удобнее перехватывая, и сухо бросил ответ:

– Да.

– Тогда жду тебя у себя дома на ужин, этак денька через три. Распишу более подробно, на что ты согласился.

– Хорошо.

– Кстати, – остановил я уже было готового уйти Митла. – Почему ты согласился? Я ведь специально по-хамски себя вел… хотя не буду отрицать, что зачастую мое поведение и есть неприкрытое хамство.

– Я о тебе разузнал, – улыбнулся Логир. – Думаю, лорд Гротен и Мэтр просто так не стали бы с тобой связываться, а значит, можно рискнуть. Тем более на данный момент от меня ничего не требуется, поэтому отказаться я всегда успею.

– Понятно.

Развернувшись, он «нырнул» в стену, из которой через пару секунд «выплыл» Толд, посмотревший на меня заинтересованным взглядом – видимо, он не слышал, о чем здесь велась беседа… или как раз слышал. Тем не менее, слегка кивнув в его сторону, я вышел из комнаты и, закрыв за собой дверь, неторопливо зашагал к выходу. Здесь я свои дела сделал.

Выбравшись на улицу, я глазами поискал двух типов, которые меня встречали, но вместо них уже были другие. Нерешительно потоптавшись на крыльце, соображая, куда идти, я все же направился в сторону дома. Две проблемы решил. Вернее даже не проблемы, а… гм… скорее постелил себе матрац в том месте, где предположительно могу упасть. Мера предосторожности и ничего более. Теперь пора было решать проблему основную. Деньги у меня еще есть, но если их трата будет продолжаться в том же темпе, что и сейчас, мне их и на полгода не хватит. Тем более еще оставался нерешенным вопрос с Солиной и пятью рабынями. Я все понимаю, любовь и все такое прочее, и, будь моя воля, эльфийка от меня и на шаг бы не отходила, но такая жизнь ее явно не устроит… не будет она так жить. Характер у нее дай боже, если надо, может на своем настоять, да еще и как! Но куда можно пристроить эльфийку? С нынешним отношением к расе длинноухих никакая работа не будет для нее безопасной. Да и на какую работу я бы ее отпустил? Да нет такой работы! Значит, вопрос с Солиной остается открытым, переходим к рабыням. Что с ними делать? Тут уже полегче, они все-таки обычные девушки, просто очень красивые, но все же не эльфийки. Имя я уже себе начал зарабатывать, вернее, в определенных кругах уже заработал, но на уровне «простых обывателей» имя «Хисп» еще ничего не значит, а это, в свою очередь, означает некоторую долю опасности, приходящуюся на головы моих красавиц. И все равно с ними легче, их я спокойно отдам туда, куда они хотят. Вернее, позволю им заниматься тем, чем они хотят. Осталось совсем немногое – выяснить, чем бы они хотели заниматься. Ладно, эта проблема решаема. Близнецы… есть идея. Проблема тоже решаема. Кронд и Канд вовсе не проблема. Пусть рядом будут, а там посмотрим. Осталось решить вопрос с деньгами.

Легко сказать, но трудно сделать. До этого мне порядком везло: сначала Дженус, потом ростовщик, – но теперь надо обеспечить себе стабильный доход. Постоянный, стабильный и, главное, прибыльный. Ну и? Поступить на службу к Гротену? Шутку заценил, можно посмеяться. С моей экономической прожорливостью я его разорю дня за два… ну за три, и это максимум! Что я умею? Гм… мечом махать и, пожалуй, больше ничего. Не впечатляет. А кем бы я хотел быть? М-да… никем. Ни одна профессия этого мира меня не вдохновляет. Значит, надо сделать так, чтобы за меня работали другие, а я только денежки и пересчитывал. Как такое устроить? Хм… торговля? Торговые пути? В каком смысле торговые пути? Устроить контору по охране караванов? Как идея? Идея вроде ничего. Где взять народ? Набрать? Самому обучить? И сколько это займет времени? Много, но… черт! Здесь ведь явно намечается война, причем в самом скором времени, и как мне тогда быть? Можно смело начинать обучать людей, но зачем? Помнится, был один человек по имени Анпол… интересно, а он английский знает? А то, знаете… но не в этом суть! Надо будет найти его и накидать ему об ожидаемых проблемах в самом скором будущем. Думаю, он не откажется, а там, глядишь, чего и с охраной придумаем. Оставался еще король, величина неизвестная, но ход его мыслей можно направить в нужную для меня сторону. Полученная от Мэтра папочка как нельзя кстати поспособствует этому делу. Смотреть не смотрел, но примерно догадывался, что в ней записано. Остается экономический вопрос. Будем напирать на торговлю, а там уже внесем конкретику. Или самим торговать, или охранять, или еще что-нибудь в том же духе. Теперь же, пока из головы не выскочило, надо наведаться к Гротену.

Подсознание успело разобраться в появляющихся мыслях намного раньше сознания, а поэтому, когда я собирался изменить направление моего движения, оказалось, что я уже в пяти минутах ходьбы от дворца. Проходя мимо стражников, я приветливо хлопнул по плечу знакомого мне молодого рыцаря и, не останавливаясь, проследовал дальше. Недалеко от главной лестницы стояла группа вельмож, у которых я выспросил приблизительное местоположение Варда, причем все были настолько корректны в своих ответах и так лучились добродушием, что я малость впал в ступор. Лишь несколько минут спустя, идя по указанному мне маршруту, я, наконец, сообразил, что трое из пяти стоявших вельмож были в числе моих заказчиков. Вот такие вот дела.

Варда я нашел… ох, где я его нашел! Представьте себе 3D-графическую карту размером сто на сто метров.

– И ты молчал?! – чуть ли не плача, вскричал я. – Ирод!

– А ты и не спрашивал, – ответил Бард, хотя в его тоне явно проскользнули виноватые нотки.

Быстро найдя на карте Хогарт, я проследил по карте наш путь, который мы проделали от самой таверны, и, проследив его, едва подавил в себе желание придушить этого гада, ну, то есть лорда Гротена. Мы, как последние трусы, шли по окольному пути, по закоулкам, а в это время всего в одном дневном переходе от нас находился обширный тракт, и, иди мы по нему, у нас на пути встретилось бы четыре крупных города, сотни две замков и еще больше деревень. А я еще гадал, какого хрена так далеко строить города друг от друга? Ведь тридцать дней пути – это, почитай, тысяча километров, возможно, даже больше. Если брать по меркам России – это десять городов в длину и четыре города в ширину. Я еще соображал, почему так по-идиотски, а надо было лишь спросить у кого-нибудь, и получил бы нормальный ответ, тут уже сам дурак, виноват. Судя по всему, мы передвигались по дороге, которую используют для переброски войск. Должен заметить, это очень мудро. Если закончатся запасы, можно всегда сделать крюк и пополнить их, а главное, в большинстве случаев нет соблазна воспользоваться привилегиями защитников Империи и устроить бесчинства в попадающихся на пути деревнях. Ловко придумано, явно не нынешним Императором… хотя если он занял кресло с помощью интриг, вполне может быть, что является далеко не глупым человеком… если только нынешний Император не чья-нибудь марионетка.

Минут двадцать я бродил по карте, то заставляя ее показывать мне местность будто со спутника, то иногда приближая на высоту птичьего полета, ближе было нельзя. Империя большая, но судя по тому, что я видел… хм… трудно сказать, но складывалось впечатление, будто ее целенаправленно разбивают на куски. В некоторых частях карты церквей было просто немерено, в других стояли едва ли не сатанинские алтари, в третьих преобладали постройки магов, выделявшиеся своей помпезностью, но больше всего меня поразила столица. Здесь явно господствовали маги. В самом центре города возвышалось величественное сооружение, выглядевшее сверху как огромный многоугольник, где углами были великолепные белокаменные башни. Сама столица имела три кольца высоких стен: одно внешнее и два внутренних. Недалеко от Старлингской Академии (оказалось, что Старлинг – это столица, а «многогранник» – это и есть Академия магов, это мне Вард разжевал) возвышался Императорский дворец, по размерам явно уступавший Академии, но все же выглядевший не менее впечатляюще.