Ход Волшебницы

Испытание пройдено. Чёрная Волшебница получает награду. Можно взять только один предмет.

Я вытерла рукавом мокрое лицо. Рядом со мной плюхнулся знакомый мешок в чёрных и красных квадратах. Он нетерпеливо шевелил горловиной, и я усилием воли заставила себя сесть. Меня всё ещё трясло, но со второго раза я сумела вынуть из ушей затычки. Они тут же окрасились кровью с моих ладоней, и стало ясно, какой предмет я возьму. Пузырёк с целебной мазью! Только б он оказался в мешке!

Едва я успела об этом подумать, как передо мной возникло светящееся изображение с несколькими наградами сразу. Я еле попала пальцем в нужную.

Волшебница получает награду: Пузырёк с целебной мазью.

Стоило мне щедро размазать содержимое пузырька по ладоням, как боль утихла. Я блаженно вдохнула аромат мази – лучше любых цветов!

Плащ, рубашка и штаны были перепачканы кровью и землёй, но это не имело никакого значения. Я наконец-то в безопасном лесу, и всё хорошо!

А самое главное, поняла, что должна сделать в будущем.

Собирая в лесу фунги, я позволяла мыслям проскакивать в голове образами и картинками. И ни одну из них не проговаривала словами так, чтобы это стало слышно богине Каис. Потому что это были очень важные мысли: о том, как обновить мир. Полностью изменить его, чтобы диктовать правила могла не только Каис, но и я. Конечно, я осознавала могущество Каис и то, как легко она может переиграть всё назад. Тем не менее, я была полна решимости, и останавливало меня только одно: сама не справлюсь. Мне, как и раньше, нужны были помощники.

Утолив голод с помощью поджаренных на костре фунги, я велела кристаллу показать мне Ройка, а затем Ауфену. Тот засветился… и показал обоих разом.

Клетки, расположенные наискосок, отчего-то уменьшились в размерах; Ройк стоял на краю своей, подняв лук, и я увидела стрелу в полёте. Невдалеке сидела на траве Ауфена – бледная, неподвижная, с упавшими на лицо волосами.

Сначала я ничего не могла понять. Двойной Удар? Или, может быть, попытка Сквозной Атаки? А затем кристалл поймал фигуру белого Всадника. Клетка Ауфены была как раз у него на пути, и он явно намеревался убить обессилевшую Жрицу, отбросить со своего пути, словно помеху. Наверняка последнее, что она успела сделать – это уменьшить Клетки. И, услышав зов Ауфены, Ройк бросился ей на помощь.

У Всадника в руке был круглый металлический щит, которым он с удивительной ловкостью отбивался от стрел. Третья, пятая, десятая… Я перевела кристалл на Ройка: не истратит же он весь запас на врага? Да и Чёрный Правитель будет опять недоволен! Ещё приговорит к какому-нибудь наказанию…

Я заметила, каким напряжённым стало лицо Ройка на несколько мгновений. Как если бы он делал тяжёлый выбор… Свистнула стрела, раздалось ржание кнейта. Белый Всадник ничего не успел сделать, когда кнейт пал мёртвым под ним. А затем прилетела вторая стрела и нашла уже самого растерянного Всадника – он даже не позаботился закрыться щитом. Не до этого было – ведь только что потерял друга.

Кристалл показал мне, как Ройк отвернулся, резким движением сбросил с головы шапочку Лучника и тяжело опёрся о дерево. Кора с виду была жёсткая и наверняка больно кололась, но по-моему, Ройк этого не заметил. Он стоял, опустив голову, Ауфена же встала и потянулась к нему через Клетку, и я услышала нежное, грустное:

– Ох, Ройк… Бедный, бедный…

И в памяти всплыли его слова, такие живые и искренние: «…А как в лучший мир попадём, я буду кнейтов разводить. Давно об этом мечтал…»

Я закрыла глаза. Так и сидела без движения, пока догорал костёр, а недоеденный кусочек фунги лежал рядом на камне. Было очень плохо. Хуже, чем после сражения с Подземным Чудищем. А затем пришла злость – как всегда, горячая и красная, подобно искрам из Рубинового Жезла.

Я должна одолеть Каис, хотя бы попытаться!..

Кристалл всё ещё слабо светился, когда я взглянула на него, и послушно показал Носатого. Тот сидел под деревом, грыз ножку паони и облизывал жирные пальцы. Не самое приятное зрелище, но я не любоваться им собиралась.

Вспомнила, что он говорил при нашей прошлой встрече. «Выпьешь ровно три капли, когда будешь на безопасном уровне. Действует один ход, так что мы успеем поговорить…» И тот сон с лестницей – он ведь что-то да означал, верно?

Я нащупала в кармане пузырёк с фиолетовой жидкостью. Зажала его в ладони, поднесла ко рту, понюхала, скривилась и капнула на язык – один, два, три. Поспешно спрятала пузырёк и стала ждать, глядя в кристалл. Сначала ничего не происходило, а затем меня потянуло в сон. Я едва успела устроиться поудобнее под деревом, подумала: как хорошо, что костёр погас, и мне не грозят ожоги, пока я буду спать. Перед тем, как потухнуть, кристалл показал мне Носатого – тот вскочил, забегал, суетливо выбросил остатки еды в кусты и тоже полез в карман. Будто что-то почувствовал.

Я усмехнулась, и глаза у меня закрылись сами собой.

…Сна глупее мне ещё не доводилось видеть – а что это не явь, было очевидно хотя бы потому, что моя одежда и сапоги были совершенно чистыми.

Я находилась внутри гигантского фиолетового пузыря, плававшего по чёрным волнам. Как будто сама Бездна превратилась в мирно плескавшуюся реку, и конца-края этой реке не было видно. Я сидела на дне пузыря и через полупрозрачные его стены видела, как медленно подплывает другой пузырь… Стенка его лопнула, соприкоснувшись с моим, и пузыри слились вместе.

Разумеется, внутри сидел Носатый в своём ослепительно-белом плаще, поигрывая жезлом. И сразу же набросился на меня:

– Почему ты не выпила зелье, как только очутилась на первом же безопасном уровне?! Я тебе помочь хотел!

Помочь? Он? У меня невольно раскрылся рот от изумления.

– Погоди-ка. Начнём сначала, – я сложила руки на груди и смерила Носатого взглядом, от которого его горячность мгновенно испарилась. – С чего ты взял, что я побегу пить эту гадость по твоему приказу? Последний раз, когда мы виделись, ты даже руки мне не подал, чтобы вытащить из пропасти!

Носатый посмотрел на меня со знакомой гримасой раздражения на лице. И как ни странно, это меня немного успокоило.

– Я не так глуп, чтобы напрямую помогать тебе на глазах у Игроков. Территория зачарованных снов, – он обвёл широким жестом наш, теперь уже общий пузырь, – создателям неподвластна.

Я почувствовала себя сбитой с толку. Каким образом Игрокам – а вернее, Каис – может быть что-то неподвластно в ею же созданном мире?! Эту мысль я и озвучила вслух, только слово «Игроки» не стала заменять именем богини.

– Видишь ли, в чём дело, – по тонким губам Носатого скользнула усмешка, – Игроки создали мир из определённого набора, как я понял. Столько-то живых существ, такие-то чудища, эти предметы и вон те зелья. Заметила, какой у нас крошечный мирок даже по сравнению с теми, которые показывала Башня? И мы пользуемся уже готовым ограниченным набором артефактов, правильно? А зелья делаются по одним и тем же указаниям!

Я кивнула. Действительно, никому бы в комнате для занятий и в голову не пришло смешивать зелёный и синий порошки, чтобы создать новое, Усыпляюще-Успокаивающее Зелье. Или…

– Я прибавил новый ингредиент и получил зелье, созданное не Игроками, а мной, – продолжал объяснять Носатый, – так и вышло, что над моим творением они не властны. Правда, это длится всего лишь ход, а потом всё возвращается, как было, но в будущем можно придумать что-то интереснее…

Я смотрела на него, почти не дыша. И вместе с желанием похвалить Носатого родилась мысль: он не сам до этого додумался. Ему наверняка помогли! И об этом я тоже спросила, но собеседник не горел желанием с кем-то делиться славой. Он выразительно сморщил нос:

– Какая разница, Ферджина, кто был моим помощником? Главное, что это зелье составил именно я, – и хотел горделиво выпрямиться, но тут наш пузырь качнуло на волнах, и Носатый чуть не опрокинулся на спину. Я хмыкнула и задумалась.