Ничего страшного!

– Кс-кс-кс! – позвала Таня и протянула к нему руку. – Какая прелесть! Как он похож на маленького гепардика или леопардика! Вань, а давай этого котика приручим!

– Ты что? Не приближайся к нему! Он же дикий! – осадил её парень.

– А мог бы стать домашним! – возразила Таня.

В тот же момент послышалось громкое свирепое рычание, и путники увидели стоящую на ветке соседнего дерева большую черную пантеру.

– А эту киску приручить не желаешь? – усмехнулся Ваня.

В следующую минуту им обоим стало не до шуток. Всем своим видом пантера выражала желание напасть. Она изогнула спину и не прекращала рычать, ощерившись длинными жёлтыми клыками. Пока Ваня соображал, что делать, Таня быстро сунула руку в рюкзак, достала оттуда змеиного мяса и бросила его пантере. Та набросилась на угощение и с утробным урчанием стала уминать его за обе щеки.

– На и тебе, котик! – сказала Таня и бросила кусок мяса дикому лесному коту, который при виде пантеры забрался на верхние ветки того же дерева. Он ловко, в прыжке схватил мясо зубами. В тот же миг пантера зарычала, набросилась на лесного кота и перегрызла ему горло, а потом положила кошачий труп рядом с собой и прижала его к ветке лапой.

– Какой ужас! – испуганно проронила Таня, и вместе с Ваней они стали медленно отступать назад, не поворачиваясь к пантере спиной и пользуясь тем, что та занялась поглощением пищи, которой теперь у неё было достаточно.

Скрывшись за деревьями, Ваня с Таней ускорили шаг. Однако голод не тётка, и вскоре они решили остановиться, чтобы перекусить фруктами. Вдоль реки фруктовые деревья были низкими, поэтому, даже не вставая на цыпочки, можно было легко дотянуться до любого из висящих на них сочных плодов.

– Этот апельсин по вкусу немного похож на грейпфрут! – уплетая его за обе щеки, заметила Таня.

– А хочешь попробовать вот этих красных фруктов? – протянул ей Ваня пару шариков с мятой кожицей. – Они чем-то напоминают сливы.

В продолжение дегустации парень с девушкой решили закусить насекомыми, стали снимать их с деревьев, надкусывали, жевали и делились впечатлениями.

– Эта гусеница похожа на малиновое желе!

– Моя – скорее на лимонное желе!

– А эта – на пережаренную курицу!

– А вот эта – на пережаренную курицу, которая пролежала в холодильнике целых три дня!

Были там и жуки, и пауки, размером с ладонь, и здоровенные сороконожки, однако, последних Ваня с Таней попробовать не отважились. Парень нацепил несколько сороконожек на тонкую палочку, как на шампуры, и покрутил в руке:

– Тань, смотри: живой шашлык!

Но проткнутые сороконожки дергали всеми своими лаками, извивались и так противно пищали, что, в конце концов, он отбросил их в сторону со словами:

– Фу, какая гадость!

Перекусив насекомыми, парень с девушкой продолжили путь и скоро вышли к широкой части реки, где течение воды почти не ощущалось. С горного порога она спадала вниз большим водопадом, а под ним, в этом самом месте, река была большой и круглой, как озеро. Ваня с Таней взахлеб стали пить воду, черпая её ладонями, а потом, не снимая одежды, зашли в воду и, окунувшись с головой, стали плавать и нырять. Насладившись водными процедурами, они вышли на берег и растянулись на речной гальке, раскинув в стороны руки и ноги. Через некоторое время Таня приподнялась на локтях и предложила:

– Слушай, Вань! А не построить ли нам тут шалаш? Лучшего места на острове не найти!

– Угу! – промычал в ответ он.

Минутой позже Таня прищурилась и взволнованно проговорила:

– Смотри туда! На другом берегу кто-то есть!

– Неужели туземцы? Ура! Мы не одни! – пошутил Ваня, но его иронический настрой тут же исчез. – Кто-то, Таня, это – быки-гауры и антилопы. А вон там к воде спустились две пумы. Чуть дальше справа от них стоит несколько волосатых кабанов-бородавочников и стадо горных баранов, дожидаются своей очереди, чтобы спуститься к реке. Короче, звери приходят сюда на водопой. Это небезопасное место. Всё, давай сматывать удочки! Возвращаемся назад!

– Как жалко! – вздохнула Таня, но послушно поднялась и пошла за Ваней.

Они зачерпнули речной воды в скорлупу от больших кокосовых орехов, повесили свои импровизированные коромысла на плечи и побрели обратно к шалашу. По дороге парень с девушкой болтали о прежней жизни и так увлеклись разговором, что не замечали ни шипящих змей, ни оскалившейся пантеры, ни ползающих по голове и рукам больших пауков, ни роящихся вокруг мошек, ни попугаев, пачкающих им своим пометом одежду, ни кричащих и швыряющих орехами обезьян. В какой-то момент Тане показалось, что выживание на необитаемом острове сблизило их с Ваней настолько, что она по уши в него влюбилась. От частого дыхания грудь у Тани стала высоко подниматься и опускаться, отчего футболка заходила ходуном. Ваня обратил внимание на романтическое настроение своей спутницы и решил подарить ей красивый букет. Он нарвал самых ярких цветов необычной формы и вручил этот букет Тане. Она приблизила его к носу, чтобы поглубже вдохнуть пряный аромат, и в тот же миг испуганно закричала. Лепестки одного цветка неожиданно раскрылись, и оттуда в глаза Тане брызнуло какой-то вонючей и липкой жидкостью, после чего цветок сомкнул свои лепестки так быстро, что поцарапал девушке нос.

– Ай! – закричала она и швырнула букет на землю. – Мне один цветок чуть нос не откусил! И глаза невыносимо щиплет…

Желая помочь своей подруге, Ваня плеснул ей в лицо водой из кокосовой скорлупы. Таня быстро заморгала и с облегчением выдохнула:

– Уф-ф-ф! Кажется, прошло! Что это было?

– По-видимому, растение-хищник! Хотя с виду: обычный цветок, ничего особенного! Прости, Тань, что так получилось…

За разговором парень с девушкой сбились с пути и вышли к незнакомому месту. Впереди было большое открытое поле, по которому разгуливали антилопы.

– Давай спрячемся в этих зарослях и подождем, пока одна их них подойдет к нам поближе! – предложил Ваня и взял в руку висящее на плече самодельное копьё.

Через некоторое время антилопы приблизились к этой части поля, и тогда Ваня с силой метнул в одну из них своё копье. Оно воткнулось антилопе в ногу, и животное, хромая, бросилось в бегство. Таня не растерялась и метнула в голову антилопе увесистый камень, та завалилась на бок и после этого уже не смогла встать. Ваня с Таней проткнули горло антилопы скобоизвлекателем и, подставив ладони под вытекающую фонтанчиком кровь, вдосталь её напились. Затем они обвязали ноги антилопы лианами и волоком потащили свою добычу к шалашу.

Уже на месте Ваня быстрыми движениями освежевал тушу, разрезал мясо на куски заточенным, как нож, камнем и, почесав в затылке, сказал:

– Тань, а что это мы до сих пор не жарим мясо на огне?! Жареное же вкуснее! На морском берегу, кроме гальки, ничего не было, а тут полно деревьев, можно костер развести!

– Не знаю, – пожала плечами Таня. – Привычка, наверное. С первого дня на острове сырым мясом питаемся.

Вдвоем они набрали сухих веток, Ваня потер камень о камень, добыл искру, и костер заалел ярким пламенем. Парень с девушкой очень этому обрадовались и стали жарить на огне мясо, но тут же выяснилось, что делать этого они не умеют. Сначала Ваня с Таней насадили на веточки куски мяса и подвесили их над огнем, отчего дерево тут же обуглилась, а мясо попадало в костёр. Потом Таня разложила куски мяса на плоских камнях и поставила эти камни на угли. В результате мясо получилось пережаренным и местами – сгоревшим. Наконец Ваня привязал к лиане длинный кусок мяса так, чтобы одним своим концом он висел над костром, постепенно прожариваясь изнутри. Потом парень перевернул его и поджарил с другой стороны. Такой способ оказался наиболее приемлемым, и ребята с удовольствием поели жареного мяса.

8 день.

На следующий день Таня с самого утра пребывала в пессимистическом настроении.