Дело зелейной красотки

– Дай, сюда! – она развязала и, придержав волосы, завязала узел сзади, под ними.

– Так-то лучше! – осталась довольной она.

– Спасибо Вам, – я искренне поблагодарила её, и мы тронулись, – сколько мы должны?

– Как приедем к дочке, сразу за всё и рассчитаетесь.

– Теперь я понимаю, как ты смогла карьеру построить в столь молодом возрасте, – хихикал потихоньку мой дядька, – без мыла куда хочешь залезешь.

– Не завидуйте, зато мы переоделись и теперь нам не жарко.

– И маскировка отличная, ничем от местных не отличаемся, – ответил Сергей, и я сразу вспомнила про графского сыночка.

– Здорово! Совсем забыла про то, что нас могут искать. А меня точно теперь не узнать? – я вопросительно посмотрела на него.

– Как сказать? Если присмотрится, то узнает, но издалека – ни за что. Поэтому, если увидишь его, то просто отвернись или отойди подальше.

– Вот и ладно.

До города мы доехали примерно часа за два и на въезде увидели у ворот того, с кем встречаться не хотели – Игната.

Глава 5

– Ты так и будешь весь день у ворот стоять? – ко мне подошёл Клим и принёс кружку кваса. – На, попей хоть. Обедать, как я понял, ты не пойдёшь?

Я вздохнул, посмотрел опять на дорогу и повернулся к другу.

– Они уже должны были добраться до города. Не пойму, куда они могли свернуть?

– Вон телега едет, может они в ней? Два мужика, женщина и девушка. Ты её отца хорошо запомнил? – Клим начал всматриваться в людей, которые ехали в телеге.

– Откуда? Темно было. А эти одеты все по-крестьянски, вряд ли им удалось где-то раздобыть другую одежду, никаких поселений на их пути не было. А девушка вроде светловолосая, – я всматривался, но ничего толком рассмотреть не смог.

– Да, только спит, похоже, лицо не разглядишь. Может, подойдём? – друг начал движение в сторону подъезжающей телеги, но потом остановился и вернулся.

– Не видно ничего, тетка её загородила, только ноги торчат.

Телега с крестьянами проехала мимо. Как не присматривался я к лежащей на тюках девушке, но так и не смог найти в ней сходство с нашей воинственной незнакомкой.

– Может, пойдём уже? Скоро вечер, а мы всё здесь торчим. Дорога пустая. – Клим потянул меня в сторону ворот, – Идём обедать.

В желудке уже давно урчало. Как не хотелось этого признавать, но мы её упустили. Зашли в харчевню недалеко от ворот, сели за стол и заказали себе мяса с овощами.

– Не знаю, что именно, но что-то меня зацепило в последней телеге.

– Бабка? – усмехнулся я.

– Скорее тот мужик, который сидел рядом с девушкой, – задумчиво сказал друг, – что-то в нём было не так, а вот что, не пойму.

Нам принесли обед, и мы с удовольствием принялись пережевывать хорошо потушенное мясо.

– Подошвы! – воскликнул Клим и даже ложку положил обратно, не донеся её до рта.

– Что, подошвы, – не понял я.

– Помнишь, когда Никифор рассказывал про странности одежды отца девушки, то сказал, что у него ботинки со странной толстой чёрной подошвой?

– Ну?

– Так вот! У того мужика были ботинки, похожие по описанию, понял? – Клим вскочил, бросил на стол монету. Я вслед за ним тоже поднялся и направился на выход.

– Куда они могли поехать? Думай, голова, – я пытался рассмотреть среди других телег ту самую, но ничего похожего не видел.

Клим перешёл на другую улицу и спросил у лоточника. Тот что-то ему рассказывал и показывал, а потом махнул рукой в сторону рынка.

– Ну что, он видел что-нибудь? – поинтересовался я, когда друг вернулся.

– Видел, как проехала телега с мужиком и женщиной, сидящими впереди, и девушкой с мужчиной, которые сидели сбоку. Когда проезжали мимо, то услышал, как он назвал её Настей. Говорит, что никакая она не крестьянка: красивая – глаз не оторвать, на руках кольца, в ушах серьги, руки белые с тонкими пальцами и длинными ногтями, крестьянской работы не знавшие. Поехали в сторону рынка.

– Это она! – я обрадовался, и мы тут же направились по улице вверх быстрым шагом, – Может коней надо было забрать?

– Тут недалеко. Не пори горячку, найдём! – усмехнулся Клим.

А у меня что-то сдвинулось в голове, только одна мысль не давала покоя – «Её надо найти!». Зачем? Я себе такой вопрос не задавал. Столько девиц было в моей жизни, что уже давно перестал считать. Некоторые сами липли ко мне, других добивался сам, некоторых даже с большим трудом, но никогда ни одна девушка не вызывала у меня тех чувств, которые сейчас бурлили в душе. Я даже сам не понимал, чем именно она меня зацепила – тем, что запретила подходить к себе, или тем, что обладает каким-то, непостижим для меня, боевым умением, или красотой.

Чем ближе мы подходили к рынку, тем больше было народа и телег. Рассмотреть кого-то в такой толчее было очень трудно. Светловолосые девушки попадались тоже довольно часто, но все непохожие на нашу Настю. Мы обошли весь рынок, заглянули в каждую лавку, но её нигде не было. Когда мы вышли из последней лавки, я с досады двинул кулаком по косяку.

– Не расстраивайся, такая не затеряется. Скажу стражникам, чтобы доложили, когда увидят её в городе, – успокоил меня друг, – пора домой, а то скоро стемнеет уже.

«Вот не люблю проигрывать! Ну, ничего, дорогая Настасья, я тебя всё равно найду».

***

– Ия, Лина! –воскликнула Анисья и к нам подбежали две девчонки-близнецы лет пяти с рыжими кудряшками и повисли одна на деде, другая на бабушке. Они оба довольные начали расспрашивать внучек об их жизни и на какое-то время забыли о нас. Я в это время рассматривала дом, а Сергей поставил на табурет сумку и прошёл к окну.

Дом был и в самом деле просторным и светлым и производил впечатление довольно зажиточного. Вся мебель была добротная, деревянная, диван обтянут хорошей тканью, на полках стояли красивые вазы и посуда.

– Остатки былой жизни, – сказала мне хозяйка дома и представилась, – я – Дарина, а вы кто такие?

Девушке было не больше двадцати пяти лет, небольшого роста, стройная симпатичная кареглазая шатенка с длинной косой, обвязанной красной атласной лентой.

– Я – Настя, а это мой дядя – Сергей. Нам твои родители сказали, что у тебя можно снять комнаты.

– Я буду только рада. Давно ищу постояльцев, да всё не попадаются приличные люди. Сами понимаете, у меня дети, мне приходится почти целый день работать в лавке, я опасаюсь оставлять их в одном доме с незнакомыми людьми. Вы не думайте, они у меня очень умненькие и не доставят вам никаких неудобств.

– Не переживайте, они нам не помешают, тем более такие красотки, – сказал Сергей и подмигнул девочкам, которые смотрели на нас и прислушивались к разговору.

– Дети, подойдите ко мне, – строго сказала им мать.

Девочки с неохотой слезли с рук бабушки и дедушки и подошли к маме, встав по обе стороны от неё.

– Это Ия, – представила она одну, – а это – Лина.

Девочки засмущались и начали прятаться за мамину юбку.

– А это – наши новые жильцы – тетя Настя и дядя Сергей. Прошу вас не путаться у них под ногами, не приставать с расспросами и помочь разобраться с тем, что и как у нас здесь. Вы меня поняли? – мать строго на них посмотрела.

– Угу, – сказали они хором и опять спрятались за юбку.

– Смотрите у меня! – пригрозила она девчонкам.

– Вы уж нас простите, как увидели внучек, так обо всём забыли, – повинились наши знакомые, – но вижу, что вы уже познакомились и договорились. Вот и хорошо. Дочка, давай мы на стол накроем, а ты иди, покажи им сначала комнаты, хватит людей держать.

Дарина отвела нас на второй этаж, на котором было три комнаты. Две из них были гостевыми, третья – детской. Комнаты по убранству были очень похожими и находились напротив друг друга. Ничего лишнего – большая кровать, застеленная лоскутным покрывалом, шкаф, круглый столик у окна и два стула. Рядом с кроватью – маленький коврик ручной работы. Чисто и уютно.

– Вам нравится? – настороженно спросила хозяйка.