В поисках Либереи

Кожемяка нашёл Ришара в кровати читающим книгу. Увидев Александра Ален отложил книгу и спросил:

– Что нового?

– Да, пожалуй есть. – выдохнул Александр. Он сел за стол, налил стакан воды и жадно выпил, тяжело сопя и вздыхая.

– Ну давай, давай…. Не тяни кота за принадлежности…– поторопил его Ришар и приподнявшись, сел на кровати.

Молодой Кожемяка рассказал подельнику о встрече с Васильевым и поделился своими опасениями. По всему выходило, что они столкнулись с врагом очень сильным хитрым и все нити сходятся к таинственному, похожему на альбиноса убийце, которого Александр видел мельком убегающим через чёрный ход.

– Пожалуй ты прав. – согласился Ален и вздохнул, – Убийцу мы притащили из Парижа и он прекрасно осведомлён. Кто-то очень любознательный узнал о наших поисках и решил переиграть нас. Но где рукопись Васильевых? Если они не убийцы – значит будущие жертвы! Что с рукописью?

Кожемяка пожал плечами.

– Разговор на эту тему, я думаю, слегка насторожил бы Васильева. Это всё равно, что спросить у банкира код хранилища.

Ришар пояснил, что вопрос был риторическим. И так ясно – узнать о судьбе рукописи – не простая задача. Но узнать надо. Глядя на Кожемяку, он понял, что тот сейчас заснёт и скомандовал: «Отбой».

Александру снилось болото. Он с трудом пробивал себе путь сквозь ряску и мох плавающий на поверхности в зловонной жиже. Ноги по колено уходили в тину и он с надеждой смотрел на край земли маячивший в десяти метрах впереди. Он мечтал о чистой полосе, воды, по которой можно было легко и быстро добраться туда вплавь. Ещё несколько шагов и он почувствовал, как тяжёлая грязь под ногами превратилась

в пустоту, заставив его окунуться в мерзкую жижу с головой, и он захлёбываясь закричал: – « Воды.. ради бога чистой воды!»

Александр в ужасе открыл глаза. Ришар тихо сопел на соседней кровати. Очень хотелось пить. Молодой человек тихо встал с койки и отправился в ванную комнату, где открыв кран, умылся и выпил несколько пригоршней холодной воды, немного пригасившей очаг страха, вызванный ночным кошмаром. Закончив процедуру омовения, Александр, вытерся серым полотенцем, и повернувшись с тем, чтобы выйти из ванной комнаты, увидел перед собой лицо, которое вполне можно было спутать с лицом Васильева. Только оно было лицом убийцы.

Мгновенно сон вылетел из головы Александра, и перехватив правой рукой занесённый нож, левой врезал незнакомцу два хороших «Джеба» и отскочил к стене приготовившись к обороне. Высокий блондин только ухмыльнулся от ударов бывшего капитана, перебросил нож в другую руку и завёл её за спину своим коронным приёмом, когда удар выбрасывается внезапно, с непредсказуемым углом нападения. Он обходил Кожемяку молча, уже представляя радиус удара, но споткнулся о преграду, которая подобно молоту Тора была неодолима. Блондин рухнул как подкошенный и Александр с облегчением увидел стоящего над ним Ришара со своей тяжелой тростью. Тот быстро и ловко обыскал ночного визитёра. Вывалив добычу на стол Ален выудил из кучи паспортную книжку, развернул и прочёл:

–Дания, владелец: Ульрих Ольсен, возраст 35 лет. Рост, вес, вероисповедание и т.д…– затем он взял в руки записную книжку и пролистав её до последней записи улыбнулся.

– Вот оно. – ткнув пальцем в страницу, убеждённо проговорил Ришар и торжественно посмотрел на Кожемяку. – Здесь записаны наши дальнейшие действия. Надо только допросить этого Ольсена… И включите, наконец, свет, капитан!

Александр нажал на выключатель. Свет зажегся, но в том месте, где лежал ночной гость было пусто. Ришар вздохнув, уставился на несколько капель засохшей крови и проговорил почти как русский:

– Ну теперь ищи ветер в поле…

Глава 6

«Когда ты хочешь выиграть— действуй не так, как ждёт противник. Запутай его: он пошёл в атаку, а ты пропусти его сквозь себя… Он подумает, что победил, а ты нанеси удар, где он не ждёт. Удиви его!!!» – так учил старый капрал молодого тогда ещё младшего лейтенанта Александра Кожемяку в Триполи, где французские войска перед вторжением итальянцев в северную Африку, выясняли отношения с турками. Тогда молодой Кожемяка впервые пропустил сквозь себя турецкую пулю, получил повышение и отпуск по ранению. Но он, запомнив наставления капрала, в дальнейшем более успешно рисковал своей жизнью и уже через три года получил капитана. Сейчас ситуация была предельно ясной: враг, наконец, проявился, был опознан, и, впервые, мяч был на французской стороне. Оставалось только потянуть за ниточку в гостинице «Астория». В этом, на первый взгляд, простом плане была одна опасная составляющая – датчанин Ольсен. Скорее всего он уже не Ольсен, а какой-нибудь Ганзен. У него короткие чёрные волосы, борода, кафтан и картуз. Он вооружён и насторожен. Всё это Александр вполне осознавал.

– Надо идти, – убеждённо повторял он глядя на Алена.

Ришар молчал. В его голове, квадрат Исаакиевской площади с «Англетером» с одной стороны и «Асторией» с другой, представлялся шахматной доской, заполненной необходимыми фигурами. Призрак соблазнительной возможности выйти на резидента маячил перед ним и путал мысли. Он рисовал картины одна заманчивее другой, не давая трезво оценить свои силы и разработать оптимальные план действий.

– Надо, – согласился он и невесело резюмировал. – Только вот лучше ловушки для нас не придумать. Что же нам делать и как быть? Ольсена мы не узнаем – это факт. Правда: его не узнает и резидент…– Ришар, вдруг, хлопнул себя по лбу, сплёл ноги и руки, отчего сделался чёртиком и прогнусавил противным голоском. – Никто никого не узнает… Поиграем в маскарад!

Оставшееся время до назначенной встречи они колдовали друг над другом клея фальшивые бороды купленные в театральной лавке возле «Мариинки» и примеривая купленные на «Сенной» пальто и шляпы. Александр все думал, как запутать датчанина, сломал себе все мозги, но ничего стоящего не возникало в его воображении.

«Как обмануть, как запутать датчанина?» – вертелся в голове один и тот же вопрос и капитан вспоминал хитрости военной разведки в горах Ливии. Банды горцев, которые сражались на стороне турок, были неуловимы в горных лесах. Егеря использовали «подсадных уток». Впереди отряда пускали небольшой обоз из маркитанок и тыловых солдат. Приманка действовала. «Башибузуки» выскакивали из засады и встречались с основным отрядом.

Ален оценил рассказ Кожемяки и его идею подложить резиденту «утку»: человека очень похожего по описанию на «Викинга».

Немедля Александр спустился к администратору и позвонил в Петропавловскую крепость. Там с четверть часа искали Васильева, наконец нашли. Трофим удивился звонку: с чего бы родственнику так срочно искать его, но был заинтригован, когда капитан назначил ему встречу в «Астории» и обещал быть вовремя.

В шестнадцать часов сорок минут в холл гостиницы зашли два господина похожих на уездных заводчиков в дорогих пальто с меховыми воротниками до колен. Целью визита этих особ был известнейший ресторан Петрограда, где, не смотря на революционные потрясения и перебои с продуктами, была самая фантастическая кухня города. Под пальто заводчики прятали пистолеты, а под гримом и фальшивыми бородами личности охотников за рукописью. Скинув свои сбруи на плечи возникшему невесть откуда лакею, старший сказал с европейским акцентом:

– Любезный, а как нам поужинать, чтоб нам не мешали?

– Сию минуту, господа.. Вот извольте пройти в зал.– почувствовав в руке монеты, произнёс халдей указывая на столики у стены среди пальм.

Пройдя в глубину зала Ален и Александр выбрали приглянувшийся столик и устроились напротив входа, где хорошо просматривался холл и гардеробная гостиницы. Отсюда Александр, который стоически боролся с желанием почесать бороду, видел часть ресторана, где сидели благодушные ранние посетители и неспешна поглощали еду. Лицо ощутимо свербило, он вспотел и проклинал администрацию гостиницы, вздумавшую дать распоряжение топить в это время года. Он терпел и не трогал лицо, понимая, что это может нарушить грим. Ришар изучал меню, намереваясь сделать заказ, справедливо полагая, что если уже пришлось оказаться в святая святых гастрономической жизни Петрограда, то почему не насладиться великолепной кухней, признанного лидера. К столику, в поклоне подошёл официант и сказал: