Может?..

Но с другой стороны, идеалы слишком скучны. Быть может, в этом тоже была проблема. И хоть Анна и не добилась своей цели, не стала такой, как Джулия, оно разве не к лучшему? Может, с возрастом она тоже научится ходить также красиво, лёгкой летящей походкой. Может, больше не будет чувствовать себя неловко во всех этих костюмах с иголочки, полюбит даже платья, а не джинсы с кроссовками. Это ведь дело вкуса. Она так может и дома ходить или на встречи с друзьями. Анна всё ещё надеялась, что сможет исправить эту сторону своей жизни. Ей просто нужно было больше времени, чтобы наладить вопросы, связанные с работой, учёбой, личной жизнью, в конце концов.

Стараясь больше об этом не думать, Анна поднялась на нужный этаж и надавила на звонок. Никто не подошёл открыть дверь. Нажала ещё несколько раз, уже всерьёз беспокоясь, но результата так и не добилась. Вместо этого открылась соседняя дверь — их всего две на этаже было — и оттуда показалась незнакомая женщина.

— Извините, — обратилась к соседке Анна, — а вы не видели сегодня жильцов этой квартиры?

— Там уже несколько месяцев никто не живёт, — буркнула женщина недовольно и захлопнула дверь.

Чудно, просто замечательно. И где его теперь искать? Всё ведь просто, нужно позвонить. Снова сделать первый шаг. Но как себя заставить? Если раньше её мучили сомнения и недосказанности, то теперь проблема была в неуверенности. В себе, в Брэде, в них. С обречённым видом и тревогой в сердце Анна решила вернуться в офис. Всю дорогу она ощущала странное неприятное предчувствие. Обычно такое появляется, когда ожидаешь подвоха. Подвох был, и касался он Брэда. Если её отправили за подписью, значит тот должен был вернуться. Но особняк опечатан, а в квартире его нет. Тогда где? Куда идти? Где искать? А нужно ли искать вообще? Обычно приключения сами её находили. Брэд — одно большое приключение. Нет, не так, больше, чем приключение.

Она добралась до офиса, поднялась к себе и уселась за рабочее место. Папка осталась лежать на столе, пока Анна с головой погрузилась в работу, стараясь не думать, поэтому даже не заметив, как прошёл обед и рабочий день подошёл к концу. Телефон рядом запищал, пришлось отвлечься. Уже порядком за сегодня надоевший голос оповестил:

— Мистер Хейл ждёт тебя на 12 этаже в конференц-зале, — и отключились.

Вот скотина! Но злость тут же сменилась облегчением. Значит, всё-таки ждёт. Но зачем? Тем более последний этаж был закрыт, в нём проходил ремонт. Забыв про все документы, Анна еле удержалась, чтобы бегом не отправится на долгожданную встречу. Оказавшись на нужном этаже, она остановилась, перевела дыхание, стараясь утихомирить заходящееся в громком стуке сердце. Толкнула дверь и прошла в зал. Ремонт был уже закончен, даже мебель завезли. Огляделась, останавливаясь взглядом на Брэде, тот едва заметно ей улыбнулся.

— Как тебе? — кивок в сторону.

— Неплохо, — он что, правда хочет поговорить об этом? — Как съездил? Всё прошло нормально?

— Да, уладили некоторые детали.

Брэд отвёл взгляд, поворачиваясь к окну, а она подошла поближе. Уселась на край стола возле Хейла, не зная с чего начать. Сказать, что скучала? Глупо. Попросить объяснить долгую отлучку? Тоже не то. Случай решил за неё.

— Я хотел поговорить, Анна, — начал Брэд неторопливо, отошёл от неё, вызывая недовольство этим поступком, стал напротив.

— О чём? — только бы не об измене.

— О нас, — одновременно опроверг её догадку и подтвердил потаённое желание тот. — Я думал насчёт того, что ты сказала.

— Если это насчёт… — но её остановили лёгким движением руки, не позволяя продолжить.

— Насчёт того, что совместная жизнь — не то, чего бы тебе хотелось.

Вот как. Сердце снова пустилось вскачь. Неужели догадался? Он скажет это? Прямо здесь и сейчас? Чувство приближения самого желанного словно мешало дышать. Анна вцепилась пальцами в край стола, склонила голову, пытаясь скрыть выражение лица.

— И ты знаешь, чего я хочу?

— А ты? — усмехнулись в ответ. Но в этот раз подобные вопросы не пройдут. В этот раз Анна точно знает.

— Так скажи мне.

Брэд замешкался, словно решаясь на что-то. Выглядело это так, будто ему неуютно. Может, она неправильно всё поняла? Или просто Брэд так редко признавался в любви? Но Анна совсем не ожидала того, что произошло дальше. И Брэд, опускающийся перед ней на одно колено, вызывал далеко не радость от осознания, а волну смеха. С трудом подавив вновь зарождающуюся истерику, Анна шумно сглотнула. Значит, вот как выглядит признание в его понимании? Что ж, она готова принять и такое.

— Ты выйдешь за меня?

Чёрт с ней, с истерикой. Она и рядом не стояла с теми эмоциями, которые захлестнули всё естество в этот момент. Потому что ответ был очевиден, даже без конкретизации. И может, это и выглядело, как глупая детская обида или месть, но…

— Нет, — Анна в открытую широко улыбнулась.

Брэд усмехнулся в ответ, качнул головой. А она обошла его со стороны, направляясь к выходу.

— Ты вернёшься завтра? — донеслось со спины.

— Мне ведь нужно забрать свой трофей.

Тот самый трофей, что Хейл так опрометчиво пообещал странной студентке, «прилипшей к нему в клубе».