Может?..

Брэд уехал. Всего на пять дней, но его отлучка была ощутима. Причём не только на работе. Анне, как никогда, была нужна поддержка. Вот только она не была уверена, что Брэд сделал бы происходящее легче, скорее даже наоборот. Ей действительно нужно было всё обдумать, начать мыслить с чистого листа. Поэтому, в некоторой мере, отсутствие Хейла стало даже облегчением. А вот на работе происходило чёрти что, будто без босса никто ничего решить не может — и это ужасно раздражало Анну. Как личной помощнице, ей пришлось разгребать в два раза больше задач. И как, спрашивается, успеть в таком ритме ещё и с личной жизнью разобраться?

Она уже даже не реагировала, наблюдая каждое утро, как Николетта увозит Карен на учёбу. Что ж, она тоже сделала свой выбор. На её взгляд — совершенно неправильный, но не ей судить. Если Карен устраивает такой тип дружбы с бывшей — да-да, именно бывшей! — любовницей своего дяди, то пожалуйста. Она не может больше опекать подругу, как делала это в детстве с Фредом. Они тогда всеми силами пытались помочь девочке, чей приёмный отец частенько выпивал и любил распустить руки. Тогда на Карен махнула рукой и новая мать, и служба опеки. Только Анна пыталась как-то поддержать, при этом не желая вмешивать в проблемы подруги своего отца. Ведь вступи тогда в игру шериф, Карен просто отослали бы обратно в детский дом, а судя по её рассказам — там было совсем не сладко. По крайней мере, не слаще, чем в новом доме. Может, Карен проецирует любовь к своей биологической матери на Николетту. Такое тоже вполне возможно. В любом случае, больше Анна не имела к их дружбе никакого отношения, да и вмешиваться впредь не собиралась.

Не реагировала она и на постоянные крики обычно уравновешенного Ллойда, пропускала мимо ушей так и не умолкшие пересуды на тему её повышения за спиной. Ещё бы, из стажёра сразу в личные ассистенты выбилась. Конечно это было странным для сотрудников фирмы. Разве что Эрика её совсем не осуждала. В любом случае, это всё казалось таким второстепенным, незначительным.

Куда важнее и сложнее оказалось разобраться с Аланом. Морочить тому голову было нечестно, несправедливо просто. В этой истории для них двоих именно Анна оказалась злодейкой. По крайней мере, считала себя таковой — совершенно непривычное для неё амплуа. Объяснить, что всё случившееся между ними — ошибка, особенно после той ночи, проведённой вдвоём, было очень трудно. Подобрать верные слова — невозможно. Что бы она ни сказала, это не отменит факта предательства, наглой игры чужими чувствами, использования. Она набиралась храбрости несколько дней прежде, чем решила ответить на частые звонки и множество смс.

Алан оказался даже более понимающим, чем она думала. И хоть реакция на объяснения у того вышла довольно скупой, всё же Анна заметила грусть и разочарование в прелестном небесном взгляде. Так ведь будет лучше? Она пыталась себя в этом убедить. В любом случае, Алану стоит идти дальше, не ввязываясь в хаос её жизни. А что было бы, реши она оставить его рядом? Разве кому-то стало бы от этого проще? Может, тогда Брэд ощутил бы себя на месте самой Анны неделями раньше. Может, Алан стал бы новой версией Николетты при ней. Этого вот точно не хотелось. А чего желалось на самом деле, по-настоящему, неистово и жадно, так ответного признания в любви. Но когда должные пять дней командировки прошли — Брэд так и не объявился.

Анна точно знала, что тот должен был вернуться, но на работе всё оставалось по прежнему. Только Эрика выглядела более взволнованной, носилась с каким-то документами, всё чаще пропадая вне офиса. Внутренним шестым чувством Анна смутно догадывалась, что что-то происходит, что-то вне её понимания и возможностей. И на фоне этого появились новые сомнения. О том, насколько у них с Брэдом теперь всё серьёзно и серьёзно ли вообще? Может, после той ночи откровений, она снова надумала себе лишнего? Может, Брэд испытывает к ней нечто иное? Не такое сильное, как она сама? Или для него просто невозможно проявление подобных сантиментов? Может, просто сильная симпатия? И она тогда ошиблась, подумав, что эта симпатия равна любви? А может, ей просто снова дают время на размышления и принятие решения? Ведь она тогда так и сказала, что это — не совсем то, чего хочется. Так чего же хочется по-настоящему?

— Мы должны заполучить этот проект, — Ллойд постучал кулаком по столу, прерывая её размышления.

— Не лучше ли подключить тогда Кендрика? — подала голос Анна, вызывая судорожные вздохи по сторонам. Да, для нынешних сотрудников Кендрик — едва ли не бог. — Если он займётся проектировкой, заказчик точно выберет нас.

Ллойд нахмурился, обдумывая её слова. Покачал головой.

— Только мистер Хейл может привлекать главного архитектора, у нас нет таких полномочий.

— У вас — нет, — уточнила скорее для окружающих Анна. — У меня есть. Собрание закончено, подготовьте основу до вечера, — поднялась из-за стола, — и все сопроводительные документы, — уже обращение к Эрике.

Та кивнула и засобиралась. Она вышла из зала совещаний. Чёрт бы побрал Брэда. Почему она должна всем этим заниматься? Анна даже и не поняла, как за такой короткий срок стала в своём роде начальницей. Это было так странно, неестественно, слишком много обязательств, слишком тяжёлая ноша. Но самым удивительным было то, что её слушали. Хоть и недолюбливали в силу слухов, которые просто не могли не появиться, о ней и Брэде. Но пусть думают, что хотят, это уже не казалось чем-то существенным.

Она действительно собирается это сделать? Стать тем, кем её хотят видеть в «Вольфраме»? Наверное, да. Нет, точно да. И вечером, забирая всё необходимое у Ллойда, а затем и Эрики, Анна всё ещё не могла поверить в собственную решимость. Поездка к Кендрику оказалась на удивление быстрой, только Алан так и не вышел её увидеть, что было вполне естественным после всего произошедшего. И согласия она добилась довольно легко, будто Кендрик ожидал чего-то подобного с её стороны. Оставалось лишь получить одобрение генерального директора. Брэд, где же ты?