Может?..

Анна бездумно чиркала зажигалкой, невесть как завалявшейся в её вещах. Яркий огонёк загорался из мелкой искры, также быстро потухая. Что-то в этом действии казалось ей символичным, хотя соотнести его с чем-то конкретным не удавалось. Вроде подобно этому огню в разуме всплывала нужная мысль, но она просто не успевала ухватиться за неё.

Брэд назначил встречу, а она опоздала уже на полчаса. Ехать не было никакого желания, да и зачем? Зачем вообще всё это? Ей, как и всегда, ничего не объяснили, просто поставив перед фактом. Может, если бы Брэд хоть раз постарался что-то пояснить, хотя бы один поступок, было бы проще? Может, стоит просто попросить? Огонёк зажигался уже с трудом, Анна вздохнула и отложила бесполезную зажигалку. Запрокинула голову, размялась потянувшись, и всё-таки поднялась со стула. Единственный способ что-либо узнать — поехать куда сказано.

Брэд ждал её, стоя у машины. Анна припарковалась рядом, вышла нарочито медленно, подошла и кивнула в знак приветствия.

— Нам сюда, — Брэд двинулся в сторону бутика напротив.

Опять что ли? Вздохнув, она всё же поплелась следом, вспоминая прошлый совместный поход за покупками. Снова придётся ощущать себя героиней из «Красотки». Какая неприятная параллель. Она фыркнула. Зачем же это Хейлу? А ведь и правда, надо же просто спросить. Мысленно укорив себя за прежнюю недогадливость, Анна бегом нагнала его уже в дверях.

— Зачем это?

— Собираешься на вечер в рабочем?

Действительно, глупо было уточнять. Могла бы и сама додуматься. Без особого интереса, Анна прогуливалась по бутику, позволяя Брэду самому решить вопрос. В этом ей участвовать отчего-то не хотелось. И в этот раз всё прошло гораздо быстрее, чем в прошлый, по крайней мере её не мучили с примерками каждые пять минут. И почему только она принимает всё, как данность? Почему не сопротивляется? Может, не хочет? А может… Дело в самом Брэде, в его непоколебимости, уверенности. Анна хотела когда-нибудь тоже стать такой. Уверенной в себе и своих действиях. Не сомневаться, не теряться в решениях, не объяснять. Если кому-то это не нравится, тот может смириться или просто отойти. Вот только она, находясь в такой же ситуации, не делает ни первого, ни второго. Она срывается. Не сразу, потом, когда терпению приходит конец, но срывается. И именно на Брэда. Хотя винить можно только себя в своём — пусть и неполноценном — бездействии.

Уже на выходе Брэд притормозил немного, коснулся пальцами её плеча, поправил ворот куртки и опустил ладонь на спину, подталкивая мягко вперёд. Такой знакомый и близкий жест. Чего же он теперь хочет?

— Обедала? — в ответ Анна отрицательно покачала головой. — Пойдём, недалеко.

Она не планировала отмалчиваться, просто так вышло. Говорить не хотелось не спроста. На самом деле Анна опасалась где-то глубоко внутри, что всё же довела терпеливого Брэда до точки кипения. Ведь не в первый раз именно она творит всякую ерунду, выплёскивая эмоции. Сколько ещё Хейл выдержит?

Анна молча смерила его взглядом, вздохнула. Быть может она не ошиблась тогда, сравнивая его со стеной. Совершенно непрошибаемый человек. И почему только такой, как он, ведёт себя подобным образом? «Расстроила его драгоценную девочку» — пронеслось эхом в голове, заставляя поёжиться под горячей ладонью. Брэд явно почувствовал, но видимо истолковал иначе и руку убрал. А хотелось вернуть её обратно. Пусть подержит ещё, пусть прикоснётся снова… И вновь это ненормальное желание всегда быть рядом и не отпускать ни на секунду. Уже сидя в ресторане за дальним столиком Брэд всё же нарушил тишину.

— С подругой не помирилась? — так значит о той стычке с Никки ему известно гораздо больше.

— Нет, — Анна насупилась и отвернулась, упираясь взглядом в стену. Действительно, они с Карен так и не обсудили произошедшее.

Брэд хмыкнул неопределённо, сцепил пальцы в замок, упираясь в них подбородком и не сводя с неё взгляда. Интересно, о чём он вообще думает? И думает ли вообще о том, что касается непосредственно Анны? Его поступки почему-то никак не поддавались расшифровке, а ответы были нужны. Правду ли сказала Никки? Действительно ли она так важна?

— Брэд, — начала она тихо, и тот вскинул вопросительно бровь, дожидаясь продолжения. — Я… — но слова никак не шли, мысли перебивались с одной на другую, не давая возможности уцепиться за что-то конкретное. Из этой пучины всплыло совершенно не то, что было нужно, нечто совершенно неожиданное даже для неё самой. — Вы же с Карен родственники. Почему не общаетесь?

Судя по взгляду Брэда, она задела нечто непозволительное. Такого оттенка эмоций на этом суровом лице она ещё не видела. Хейл нахмурился, расцепил пальцы, откинулся на спинку стула, постучал костяшками по столу.

— У нас слишком разные жизни, — щёлкнул пальцами, — нет точек соприкосновения.

— А как же твой дядя? — ох, лучше бы она просто заткнулась.

— С дядей их тоже нет.

Сказал, как отрезал. Стало не по себе. И на фоне этой внутренней неприязни вдруг появилось нечто абсолютно другое. То самое, что она запрещала себе обдумывать, точнее о чём думать даже не хотела.

— А с кем есть?

Да, выводить кого-то из себя — это нужно иметь талант. Уж в этом свою уникальность Анна могда признать. И хоть было не так заметно — всего лишь напрягшиеся скулы и ставший более острым взгляд — она точно знала, что полезла в омут, не зная, что за черти в нём водятся. Анна была уверена, что ей не ответят.