Может?..

Анна просматривала последние правки по проекту, развалившись на диване в кабинете директора. Брэд с привычным невозмутимым видом завязывал галстук. Он вернулся на следующий же день после происшествия с Аланом, и, судя по всему, без Николетты. Анна решила засунуть чувства куда поглубже, чтобы не устраивать разборок. Это не к чему, у неё и без того было над чем подумать. Например, над случившемся поцелуем. Нужно было разобраться, в первую очередь, в себе. Что, к слову, совсем не помешало снова поддаться сжирающему пламени, едва Брэд коснулся её руки. И это путало ещё сильнее. Что вообще происходит? Можно ли испытывать чувства к двум людям одновременно? Отличаются ли эти чувства вообще? А главное — в чём именно они разные? Анна понимала, что это два совершенно разных ощущения, отношения, но не могла найти то самое отличие. Было что-то такое, что мешало распознать разницу.

Вздохнув, она отложила ноутбук и потёрла пальцами веки.

— Слушай, Брэд, — сейчас можно было позволить фамильярность, — почему именно я должна туда идти?

Брэд, казалось, даже не собирался отвечать. Впрочем, ничего нового, он ведь довольно часто оставлял вопросы Анны без ответа. И если иногда это можно было проигнорировать, то в этом случае — никак. Хейл зачем-то тащил её с собой на важный вечер, вроде связанный с какой-то благотворительностью и имеющий непосредственное отношение к тому самому проекту, который она сейчас закончила изучать.

— Так надо.

Отлично. Анна закатила глаза. Ну конечно, это ведь так многое объясняет. Однако простым «надо» Брэд от неё не отделается.

— Ты ведь понимаешь, что это странно, да?

— Что именно? — тот наконец закончил поправлять одежду и обернулся.

— Ты идёшь на благотворительный вечер с девушкой-стажёром, — Анна взмахнула рукой. — С девушкой, Брэд, со стажёром, смекаешь?

— Ты не всегда будешь стажёром, — отрезали в ответ.

— А кем же я буду? — она огрызнулась, пытаясь игнорировать услужливо подкинутые сознанием варианты: подручное средство, хуже — прислуга и, самое неприятное, временная любовница.

Брэд кинул на неё неоднозначный взгляд, хмыкнул, вернулся за рабочий стол, но включать камеру не торопился. Сложил руки перед собой, продолжая разглядывать Анну, будто пытался прочесть её мысли.

— А ты как думаешь? — да чтоб его!

— Не смешно, — Анна буквально прошипела эти слова и встала, стараясь унять поднимающуюся нервозность.

— Как только ты закончишь занятия с Кендриком, — Брэд сделал паузу, затем продолжил с лёгким вздохом, — будешь устроена официально.

— То есть как? — Анна нахмурилась. Слишком быстро, она совсем не этого ожидала. — В качестве кого?

— Кого же ещё, — лёгкая улыбка. — Будешь моим личным помощником. Личной помощницей.

Чудесно. Захотелось найти что потяжелее и запустить в самодовольную морду Брэда. Видимо все её предположения относительно того, кем она будет на вечере, соединились в одно. Причём как красиво это унизительное сочетание звучит — личная помощница. Если нервы она ещё могла сдержать, то злость не получалось.

— А если я не захочу?

— У тебя есть время подумать, — Брэд отвернулся к экрану, всем видом демонстрируя окончание их беседы.

Ничего не ответив, Анна пулей выскочила из кабинета и, не удержавшись, напоследок громко захлопнула дверь. Вот так. Теперь она всегда будет под рукой. Эдакая карманная Анна — помощь и секс на выезде. Это решение Брэда многое объясняло: и его совет по поступлению на другой факультет, и личные занятия, и просьбу к Кендрику обучить её. Хейл просто готовил для себя идеальную сотрудницу. Хотелось сказать «игрушку», но Анна себя таковой не считала. Это Никки — игрушка, не она. Она с подобным раскладом вещей мириться не собиралась.

Благотворительный вечер должен был пройти на выходных, а значит у неё осталось всего несколько занятий с Кендриком. Совсем мало времени, чтобы решить, что делать. Придумать, как поступить. Нужно ли ей это?

Анна вернулась в свой отдел и уселась за стол, бездумно разглядывая оставленный из-за срочного вызова к директору чертёж. Перед глазами всё расплывалось, ни одной связной идеи. Мысли разбегались, путались, не давая сосредоточиться на чём-то конкретном. Быть всегда рядом с Брэдом… Эта возможность отчего-то пугала. Потому что так она не сможет помнить, не сможет злиться на всё, что тот натворил, не сможет игнорировать свои чувства. Анна смяла черновик ладонью и тут же быстро его расправила. В любом случае, она всегда сможет уйти к Роберту в «Стоунхарт», верно ведь? Если только захочет. В этом и была вся проблема. Чего она вообще хочет?

***

— Выглядишь напряжённой, — Алан протянул ей бутылку воды.

Анна слегка скривилась, приняла воду и открутила крышечку. Напряжённая — не то слово. Скорее потерянная. Да, потерянность — это именно то, что она ощущала остаток дня. Дезориентацию. И была благодарна этой передышке, которую Алан всегда урывал для неё в процессе занятий. Под сенью деревьев, окружающих дом Кендрика, становилось обычно спокойнее, но не в этот раз.

— Просто мыслей много, — она задумалась, — всяких.

— Это связано с чем-то личным? — осторожно спросил Алан.