Может?..

— У меня был живой пример перед глазами, и я, как и ты сейчас, совершенно не поверила. Не отрицай, ты думаешь, что я лгу, специально пытаюсь тебя оттолкнуть от него. А ведь это просто акт доброй воли.

— Не стоит мерить других по себе, — она практически выплюнула эти слова. — И себя по другим.

— Верно, — Никки сощурилась. — Но ты убедишься в моих словах на собственной шкуре.

Чужая ладонь опустилась ей на плечо, мягко, но настойчиво сжала. Николетта слегка склонилась, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Сначала ты будешь злиться, ревновать, но не сможешь противиться ему. О, Брэд превосходен в плане переубеждения. Ты будешь верить всему, что он говорит, а говорить тебе будут очень мало, будут откупаться от тебя и твоих претензий, если ты рискнёшь, конечно, их высказать. С каждым днём ты будешь всё сильнее ненавидеть его… И себя, потому что не сможешь от него отказаться.

Анна скинула чужую руку с себя, сжала зубы до боли. Она должна уйти прямо сейчас, но почему не получается? Ей просто нужен чёткий ответ на вопрос, который, хоть и не был произнесён, но для находящихся в этом помещении оставался и без того ясным.

— И так будет продолжаться до тех пор, Анна, — не замолкала Никки, игнорируя её движение, — пока ты будешь слушаться и терпеть. А когда твои силы иссякнут, ты допустишь ошибку, и Брэд разочаруется в тебе. Поверь мне, нет ничего хуже. Девушка до меня тоже разочаровала Брэда. Хочешь узнать, чем всё закончилось? — чёрт побери, да, она хотела, но не могла сказать и слова. — Она подожгла себя.

— Бред какой-то, — не выдержала Анна. — Зачем кому-то себя поджигать?

Николетта расплылась в улыбке, впервые за их встречу похожей на настоящую, но какой-то обречённой, вымученной, даже злой. Словно поджидала этого вопроса.

— Повторюсь. Она разочаровала Брэда, видимо, решила так искупить свою вину. И хотя её спасли, то, что с ней творится сейчас вряд ли можно назвать жизнью. Сидит в четырёх стенах с мягкой обивкой, — Никки пощёлкала пальцами, посмотрела в окно. — Понимаешь, о чём я?

— Ты несёшь…

— А ведь после того случая Брэд ни разу так её и не навестил, — едва ли не нараспев сказанные слова прервали её. — Вот уже четыре года прошло.

— Ты с ним уже четыре, — Анна резко осеклась, прикусила кончик языка.

— Вообще-то больше, но кто считает.

Николетта передёрнула плечом, поправила лямку на топике, вновь повернулась к ней лицом. В этот раз с абсолютно бесстрастным выражением.

— Просто беги, пока ты тоже его не разочаровала.

Анна зашипела сквозь зубы.

— Пошла к чёрту.

Она развернулась и направилась к выходу. Толкнула с трудом поддающуюся дверь и выскочила наружу. Резвым шагом направилась к тропе, стараясь не сорваться на бег. Сердце билось так, что заглушало всё вокруг. Да что эта неуравновешенная особа возомнила о себе? Сочинила какую-то сказочку, запугать пыталась. Просто заговаривала её, чтобы отвлечь от главного вопроса. Но разве та фраза про «больше четырёх» не была ответом? Нет. Анна с размаху залепила ладонью по стволу ближайшего дерева. Может, просто Николетта влюблена в Брэда? Может, пытается прогнать её, чтобы самой заявить свои права? Может, всё не так, как кажется? Может? Ну может? Ну пожалуйста…