Может?..

Анна задумчиво постукивала кончиком карандаша по столу, игнорируя заканчивающееся время.

— Мисс Фостер, я понимаю, что вы сейчас чрезвычайно заняты поисками ответов на тест, но вы мешаете остальным.

Она вскинулась, растянула губы в улыбке, с размаху положив карандаш на место:

— Так точно, вас поняла.

Преподаватель вздохнул, что-то тихо пробурчал себе под нос и перевёл взгляд на остальную часть аудитории. Анна снова углубилась в размышления. Как её зовут? Сколько ей лет? Откуда знает Брэда? Тихий выдох. Давно они знакомы? Что их связывает? Почему, в конце концов, слушают одну и ту же музыку?

— Пс, Анна, — в спину уткнулась чужая ручка. — Пять минут осталось, хватит считать ворон.

Точно, тест. Она склонилась над бумагой, взяла отложенный карандаш, быстро и наугад поставила галочки напротив вариантов с ответами, отодвинула от себя, вновь разворачиваясь к окну. Может, Брэд помог спроектировать этот особняк? Может, их семьи близки? Может, они бывшие любовники? Может, нынешние? Карандаш разломался в пальцах пополам. Чёрт. Какова всё-таки вероятность, что эти двое действительно просто друзья? Она устало потёрла лицо ладонями, сжала переносицу. Может, хватит гадать?

Едва раздался звонок, Анна подорвалась с места, перехватила тест со стола и отдала в руки учителю, полностью проигнорировав Фреда, который что-то кричал вслед. У неё не было времени. Если она ещё раз об этом подумает, то просто сойдёт с ума. Пропуск — довольно весомая причина заявиться в тот дом, но в этот раз в одиночестве. Объяснит, что она «подруга» Брэда, мол так и так, извините, был дождь, мы переждали его тут. И да, у Брэда ведь есть ключи. Она сцепила зубы, выскользнула наружу, отметив отсутствие Камаро, и, не давая времени передумать, прямо на ходу вызвала убер к собственному дому. Как раз успеет дойти.

***

Анна захлопнула дверцу машины и направилась по тропе прямиком к особняку. Шла твёрдо и уверенно, ей нечего бояться, нет никакой неловкости, она всё делает правильно. Бегом взобралась по ступенькам, чтобы её не опередили, не открыли раньше, и решительно постучала в дверь. Дверь распахнулась довольно скоро. Всё та же женщина, только в этот раз уже в облегающей юбке чуть ниже колена с небольшим разрезом сбоку и в топе похожем на предыдущий, но более изысканном и коротком. Незнакомка посмотрела на Анну, с тем же пониманием, что и в первую их встречу, слегка склонила голову вбок и отошла в сторону, пропуская внутрь. Снова грохнула за спиной закрывающаяся дверь. Женщина без слов развернулась и зашла в столовую, Анна двинулась следом.

— Я знала, что ты придёшь, — она подошла к тумбе, взяла кувшин и наполнила стоящий рядом стакан водой, — Анна.

— Откуда? — мысль о том, что возможно это Брэд назвал её имя, грела.

Женщина промолчала, обошла её стороной, шагнула вдоль стола, уселась на один из стульев и полезла за поясок изящным движением. Уже через секунду по столу проскользил её пропуск, замирая у самого конца. Анна потянулась за ним, перехватила, сжала пальцами, подняла взгляд.

— Меня зовут Николетта, — ответили на невысказанный вопрос. — Должны же мы быть в чём-то на равных.

В чём-то? Пришлось крепче сжать карточку в руке, чтобы удержать поднимающуюся волну злости. Она попыталась сосредоточиться на чём-то отвлечённом, ухватилась взглядом за два абсолютно идентичных серебряных кольца на среднем и безымянном пальце правой руки этой Николетты, гладкие такие, словно обручальные. Отвлечься не получилось.

— Хотя ты можешь называть меня Никки, — ей улыбнулись, но как-то натянуто.

Николетта сделала несколько глотков из стакана, который всё ещё держала в руке, отложила в сторону, закинула ногу на ногу и пристально посмотрела в ответ.

— Ты наверное просто не понимаешь во что ввязалась, Анна, — как противно прозвучало имя в её исполнении. С растянутыми гласными, лёгким шипением в конце. Разве можно уже ненавидеть человека, которого едва знаешь?

— А во что я ввязалась? — она честно старалась говорить без эмоций.

Никки улыбнулась почти незаметно, лишь едва растянув уголки губ в лёгком подобии нормальной улыбки. Провела пальцами по гранёному боку стакана, выдерживая паузу, затем нарочито медленно вздохнула.

— Разве ты не пришла узнать про наши с Брэдом отношения?

Захотелось осадить эту нахальную персону. Сказать, что судя по словам самого Брэда — ничерта у них нет никаких отношений, так, просто дружба, и та с натяжкой. Но сказать это сейчас — значит признать собственное поражение, признать, что её действительно это волнует, что она тоже поняла.

— Но ведь ты и сама всё поняла, — словно угадав её последние мысли выдохнула собеседница. — Если бы не поняла, тебя сейчас тут не было бы.

Николетта поднялась с места и медленно шагнула навстречу.

— Я дам тебе толковый совет, Анна, — неоднозначная пауза. — Беги. Просто беги от него, и чем быстрее и дальше, тем лучше. Беги, пока ещё не поздно, пока ты полностью в этом не увязла, — заметив как Анна нахмурилась зло, она продолжила. — Пока ещё не влюбилась до такой степени, что просто не сможешь уйти несмотря ни на что. Потому что дальше будет только хуже.

— Тебе-то откуда знать, как будет дальше, — с вызовом протянула Анна.