Вольные маги

– А бывают сумасшедшие маги? – удивилась я.

– Ну сумасшедшие лесорубы ведь бывают? И маги тоже, – пожал плечами жених, взял Ниамо под уздцы, и мы направились прочь из башни. – Магия – это власть, а сильный дар, вкупе с могуществом и долголетием, это большой риск съехать с катушек, поэтому Орден периодически созывает членов на всякие балы, приёмы и советы, заодно проверяя на адекватность. Ну и сами друг за дружкой следим по мере сил – всякое бывает.

Я испуганно поёжилась.

– Да не бойся, Ая! – успокоил меня жених, щурясь на солнышко, ударившее в лицо, как только мы вышли. – Это редкость! Сумасшедшего мага встретить шансов ещё меньше, чем сумасшедшего вампира!

– И такие бывают?! – уже не на шутку перепугалась я.

– Учитывая, что вампиров в Нелита, хвала богам, пересчитать по пальцам одной руки можно, то вряд ли есть шансы встретить такого. А маги за здоровьем коллег, да и за своим, очень ревностно следят, поэтому зачастую ещё до первых звоночков вопрос решают.

– А что будет, если какой-то маг всё же того… станет сумасшедшим?

Эст вздохнул:

– По-разному. Если терпимо, то вылечат. А если совсем всё плохо, например, маг так крышей поехал, что в маньяка превратился, то его… убирают.

– Казнят?!

– А ты как хотела? Преступник есть преступник.

Я потрясла головой, отгоняя мрачные мысли. Не надо мне ни сумасшедших вампиров, ни магических маньяков!

Ниамо бодро чавкал по грязи несколько часов, но к обеду начал всё чаще оскальзываться, несмотря на прирождённую ловкость, и нам пришлось спешиться. Дорога превратилась в болото задолго до Болотины. За ночь дождь напитал землю так, что приходилось обходить проезжую часть по обочине и всё равно увязать в грязи по колено. Мы оба сняли башмаки и шлёпали босиком, собирая на штаны новые пятна поверх старых.

В какой-то момент Эстэриол психанул и бросил перед собой заклинание, заморозившее большую лужу, сделав её твёрдой, как зеркало. Сам-то пошёл, а вот Ниамо почему-то натянул уздечку и аккуратно двинулся по краю, вынуждая и меня последовать за собой.

И нескольких секунд не прошло, как я поняла мудрость коня. Раздался треск, и я только и успела увидеть краем глаза взметнувшиеся кверху грязные босые пятки. Зажмурилась, ожидая логического продолжения, но Эстэриол сдержался, только выпустив воздух сквозь сжатые зубы и пару раз всхлипнув не то от боли, не то от нахлынувших чувств. Вон оно – самообладание мага!

Я сама держалась из последних сил, но засмеялась только после того, как Эст сам разразился хохотом. Больше подобной ошибки он не совершал, а если совсем уж непроходимая лужа на дороге встречалась, аккуратно её высушивал, пусть это и требовало вдвое больше сил.

– Это ж не только нам. Народичи, вон, ходить будут, да? – говорил жених, будто оправдываясь, а я про себя усмехалась, представляя, как народичи обрадуются катку посередь дороги, что мы оставили позади. Хотя уже лето настало – первый день как раз, так что быстро растает.

Хутор мы миновали ещё утром, купив там пару булок и кринку молока, которую выдули на пороге дома. Хозяйка только головой покачала и дала нам с собой немного творогу к булкам. В качестве платы взяла амулет. Похожий на тот, что мы с Эстом сами использовали ночами. Во избежание.

В Болотину мы пришли уже к вечеру, но засветло. Сгустился туман, и огоньки, горящие по всему селу, выглядывали, как кошачьи глаза. Странно было видеть факелы над пеленой тумана, которую подсвечивало закатное солнце. Красиво как!

Пахло дымом, едой и каким-то гнильём.

– Это торф так воняет, – пояснил Эстэриол. – Болотина его по всему Силуру поставляет. Тут залежей ещё на сотню лет хватит!

– Нелегко тут жить, наверное, – поджала губы я.

– Это уж точно! – подтвердил Эст. – Да тут и не живут. Кто добровольно согласится в такой сырости и вонище жить? Это здоровье угробить можно запросто! Тут народичи на заработки приезжают и уезжают. Поживут пару лет – и домой.

Село стояло как раз на окраине болота. Улицами служили деревянные дорожки на сваях, где можно было идти пешком. А там, где вода темнела глубиной, плавали юркие лодочки. И красиво, и необычно одновременно. Пожалуй, если бы не вонь и дым, я бы даже не отказалась тут пожить какое-то время.

Несмотря на такое строение, село было внушительное и больше напоминало город. Жизнь в Болотине кипела. Мы ступили на широкие мостки главной улицы, оглядываясь, а мне как-то захотелось улыбаться. Столько народичей вокруг, а все приветливые, глядят с любопытством, но без неприязни или опасений. И ни одного старика – сплошная молодёжь. В основном молодые люди и гномы. Возраст гномов мне никогда не удавалось определить точно, даже учитывая близкое знакомство с одним из них, а вот люди – в большинстве мужчины – были не старше тридцати.

Несмотря на приветливость, выглядели все нездоровыми и бледными. Неудивительно, что тут стариков нет, порядочная бабушка от такого душного смрада померла бы на следующий день!

– Эст, ты что ли? – окликнул моего возлюбленного какой-то крепкий круглолицый парень, и жених, приветливо вскинув голову, поспешил навстречу знакомцу.

– Здорова, Крэйн! – хлопнул ладонью Эст о мозолистую руку. – Ты тут ещё?

– Да пока тут, а чего? Работы валом, а нам на корову бы ещё накопить.

– Что, женился-таки?

– Ага! – довольно подтвердил Крэйн.

– Поздравляю!

– А ты что, тоже? – взгляд, брошенный в мою сторону, заставил смущённо потупиться. – Обзавёлся.

– Невеста, – гордо представил меня Эстэриол, подтянув за руку ближе. – Аябэль.

Круглолицый одобрительно кивнул и приглашающим жестом махнул куда-то в сторону запада:

– К нам на постой пойдёте?

– Пойдём, – кивнул жених, и мы пошли следом за радушным хозяином.

Ниамо мы распрягли у порога крошечного, как и прочие, домика, и Крэйн, с разрешения моего жениха и самого Ниамо, проводил коня в отдалённое поле, где пасся местный табун тяжеловозов. Пока ходил, мы успели расположиться в небольшом, пахнущем, в отличие от всего остального, свежей сосной, доме и познакомиться с его женой – Васеной.

Эстэриол лишь перебросился с ней парой слов и отправился в центр поговорить со старостой и поработать, пока время есть, а я же, засучив рукава, споро, вместе с хозяйкой, состряпала ужин на четверых. И бойко так в четыре руки получалось, что я нарадоваться не могла!

Васена была совсем молоденькой. Когда я узнала, что ей всего семнадцать, даже не сдержала удивлённого взгляда, позабавив девушку. Но это ведь у магов только было принято холостыми ходить долго, а простые народичи женились раньше. Отвыкла я, таким простым вещам удивляюсь!

Мы разговорились, как старые подружки. Эстэриола они знали ещё с прошлой экспедиции, когда тот с друзьями из Выференя назад в степь возвращался. Крэйн как раз за подарком Васе на помолвку ездил, а по дороге разговорились. Потом ещё раз видались. Уже на обратном пути магов из степи. Эст тогда с Алиусом у них ночевали, а остальных по другим домам разместили. Но такое случалось редко, так-то жизнь в Болотине протекала спокойно.

Она рассказала, как вслед за мужем переехала сюда из деревни, которую мы позавчера проходили. В деревне у неё осталась мать и двое старших братьев. Когда она услышала, что мы там были – засыпала меня вопросами. Я с охотой отвечала, обрадовав, что в деревне всё спокойно. Сама она планировала пробыть тут с Крэйном ещё год-два, заработать на хороший дом, корову и уехать обратно.

Я рассказывала ей про свою жизнь и про Светоч, слушая её ахи и вздохи. Под конец она с затаённой надеждой спросила: неужели мне так и не удалось разбудить в себе силу, находясь так долго среди магов? Я покачала головой, улыбаясь, а она вздохнула. Мы обе знали, что это невозможно, но так хотелось помечтать!

– А у вас тут магов давно не бывало? – спросила я.

– Да, дай Бурлик, захаживают. На той неделе был один, три дня тут врачевал.

– А вчера не было?

– Да не, – помотала головой Васена, – не слыхала.