Вольные маги

– Не обвалится, не волнуйся, – заверил Эстэриол. – Эти повреждения с войны ещё, я по фону вижу, что остальное так все эти двести лет и стоит. На века ж строили! Но в саму башню лучше всё же не соваться. Подожди тут пока, а я проверю, где можно спрятаться.

Эстэриол взмахнул рукой, призывая магический купол, чтобы защитить нас, пока сам ходит на разведку. Я, опешив, уже открыла рот, чтобы спросить, а почему до этого купол не навесили? Могли бы и в лесу заночевать. Но Эстэриол уже скрылся за стеной дождя, а я поджала ногу, глядя, как по земле хлещут грязные потоки. Ну да, поэтому и не заночевали. Толку от того что сверху не капает, если спать всё равно в луже?

Я замерла, прижавшись к тёплому боку Ниамо, сжимая в руках уздечку. Ему-то вообще всё нипочём! Стоит себе, копытами только переступает, будто наслаждаясь собственным совершенством, а на раскаты грома плевать – слишком благороден для того, чтобы снизойти к животным инстинктам.

Чем дольше Эстэриола не было, тем сильнее я начинала нервничать, что навес обвалится прямо нам на головы, вопреки всем уверениям возлюбленного.

– Ая, давай сюда! – послышался голос Эстэриола сквозь шум дождя, а купол лопнул, как пузырь, разом окатив нас осевшими каплями. – Тут с конём можно!

Я послушно потянула Ниамо за собой, сощурившись от полетевших в лицо капель. Силуэт Эстэриола маячил в подрагивающем свете соля возле чёрного провала в стене. Мы подошли и нерешительно замерли. Оттуда веяло затхлостью, но воздух казался теплее.

– Давай, не бойся! – кивнул Эст, поманил меня рукой и сам первый скрылся в темноте проёма. Соль шмыгнул за ним, на миг ослепив, когда почти мазнул меня по щеке. Я пошла следом за подрагивающим огоньком, выхватившим захламленный пол и чёрные стены, покрытые мхом и лишайниками. Здесь шум дождя отступил, лишь крупные капли, протискивающиеся сквозь щели, нарушали тишину громким плюхом. Вода стекала с потолка, образуя лужи на неровных каменных плитах пола, но Эстэриол уводил нас дальше. Ниамо флегматично следовал за мной так послушно, что я на миг даже забыла, что у меня в руках уздечка, а не лямка сумки.

– Там комната есть почти целая, я не разглядел толком, но пол частично сухой – разместимся с комфортом, – обнадёживающе проговорил Эстэриол, повернув к нам мокрую голову со стекающими с волос каплями и блеснув улыбкой.

– Эст, а он не развалится? – всё же спросила я, опасливо глядя на дырявый потолок.

– Нет, не волнуйся, тут камни крепко сложены. Если не трогать – ещё лет триста простоит.

Если бы не соль, я бы точно заблудилась в этих развалинах. Крепость вместе с пристройкой, где мы сейчас пробирались, крохотные. Но куски стен лежали так, что поди разберись, где что? В дальней стене, и правда, темнел очередной вход, но на этот раз проём был целым и добротным. Мы подошли, Эстэриол с довольной улыбкой прошёл вперёд, ещё успев подсветить солем неровный пол, благодаря которому половина комнаты осталась сухой, не считая угла слева, где из щели в потолке хлестала вода в дыру куда-то в подвал. Но тут магический огонёк внезапно фыркнул и затух, будто свечу кто влажными пальцами затушил. Эст, продолжая движение, шагнул вперёд, а в следующий момент раздался треск, и прыснула вспышка. Эстэриол шарахнулся назад, на автомате призвав щиты, глухо загудевшие в руках.

– …!!! – выругался он.

– В … себе засунь свою …! – раздалось из дальнего угла. – И погаси свой всраный соль!

Послышалась возня и досадливый вздох. Эстэриол, замявшись, нащупал мою руку, но всё же вдохнул поглубже и тихо, но вежливо произнёс:

– Мастер, позволишь нам переждать дождь под одной крышей с тобой? Мы не найдем сейчас…

Но его перебил глухой раздражённый голос:

– Боги! Да заходите уже! Только заткнитесь наконец!

Эстэриол оглянулся в темноте на меня, чуть помялся, и в воздухе зажёгся едва-видный бледный красноватый соль. Он осветил середину комнаты и еле мерцающий магический барьер, который вдруг мелькнул, поменяв оттенок, и стал заметнее. В самом углу на полу кто-то лежал, завернувшись не то в плащ, не то в одеяло, а рядом с хозяином дремал рослый вороной конь. Мастер даже носа не показал, лишь натянул покрывало на голову, отворачиваясь к стенке. Только и слышно раздражённое дыхание.

Как только мы проникли под чужой купол, тот снова вспыхнул и пропал. Я поняла, что защита вернулась в прежний режим. Мы тихонечко прошли в противоположный сухой угол, не решаясь даже переговариваться, чтобы не беспокоить соседа. Распрягли Ниамо, достали одеяла, попили из фляги и устроились под стеночкой жевать последнюю булку с брынзой, стараясь не чавкать в тишине. Если бы не льющаяся вода с потолка напротив – дышать бы боялись.

Эстэриол как-то неоднозначно замер, оглядывая меня и подняв руку в нерешительном жесте. Перевёл взгляд на мага в углу, опять на меня и опять на мага. В глазах так и читался тяжёлый ход мысли.

– Сушис-с-сь, – раздражённо раздалось из-под одеяла, будто там не народич, а змея огромная притаилась, и мой возлюбленный с явным облегчением повёл рукой. От нас тут же повалил пар, и стало тепло. Ну да, при мастере-то дисциплину соблюдать железно надо!

Разговоры разговаривать возможности не было, о том, чтобы миловаться и речи не шло, поэтому мы молча завернулись в свои одеяла, сжав друг друга в объятьях, и на удивление быстро заснули.

Я пригрелась, может, от усталости, а может, из-за заклинания, было уютно и хорошо. Даже сны снились приятные, спокойные и тёплые, почти как в Светоче. Мы проспали до самого утра. А наутро мага в крепости уже не было.

3. Болотина

Нас разбудил бодрый щебет. Какая-то дурная птица свила гнездо аккурат рядом с дыркой в потолке и сейчас заливалась, то ли просто от души, то ли серчая на супруга. Я приподнялась на локтях, оглядываясь. Свет, проникающий из дыры, отражался бликами от воды на полу. На нашей половине в центре чернело кострище, но маг его не разжигал. Оно, похоже, давно тут. Кто знает, сколько путников ночевало под этой крышей до нас? В противоположном углу ни следа от нашего ночного соседа, и если бы не купол, всё так же едва-едва виднеющийся, если поймать нужный угол зрения, я бы решила, что маг нам приснился.

Эстэриол глубоко вздохнул, и я повернулась к возлюбленному. Он лежал, глядя в потолок. Не то сосредоточенно, не то расстроенно, не то просто со сна не сфокусировался взгляд.

– Доброе утро, любовь моя, – нежно улыбнулась я и прижалась к нему, заставив фыркнуть от попавших в нос волос.

– Доброе, – согласно выдохнул он, но взгляд опять сонно остановился.

– Что?

– Вспоминаю, что сегодня? Вроде, первым алхимия шла. Или пространственная? Не помню!

– Ты про что? – удивилась я.

– Экзамены. Сегодня первый, – грустно поджал губы Эст. – А я проснулся и первым делом повторять начал. Причём даже уже не помню что.

Я ничего не стала говорить, прижалась крепче, обнимая.

– Эй, а ладно! – встряхнулся жених, прогоняя задумчивость. – Нечего раскисать, нас впереди ждёт чудесное болото! Так что пора вставать – и в путь!

Мы засмеялись и принялись собираться.

Магический барьер держался всё в том же режиме. Перед выходом Эстэриол огляделся и с интересом наклонился к какому-то камешку на полу.

– Что это? – спросила я.

– Амулет, – пояснил Эст, потянулся к нему пальцем, но от первого же прикосновения камешек рассыпался, а магический барьер исчез. – Странно, почему он барьер на амулет завязал?

– Почему?

– Такими обычно состоятельные путники пользуются. Те, у которых дара нет.

– Но то был маг?

– Определённо! В этом сомнений нет, я сразу почувствовал, как под купол зашли. От него магией фонило так, что у меня руки тряслись!

Я передёрнула плечами, не в силах представить, как это на самом деле, но всё же прониклась.

– Это тот? Что старосту разозлил?

Эст неопределённо потряс головой:

– Не знаю. Но этот нормальный, вроде. Всё по кодексу Ордена. Кров разделил, защиту оставил. А что не в настроении, так то бывает. Главное, что не псих какой.