Вольные маги

– Нет у нас тут работы! – презрительно бросил мужик, но затем двинул фонарём в сторону фыркнувшего Ниамо и, похоже, изменил своё мнение. Действительно, откуда бы у бродяг взялся такой? – Ладно, могу предложить сеновал. Не устраивает – выметайтесь.

Похоже, хуторянин всё же нам не доверял до конца. Да и мало ли у кого бродяги могли свести коня? Мы ведь молодые, солидности ни в одежде, ни во взглядах нет, а чумазые уставшие лица, проявившиеся в свете разгоревшегося фитиля, ещё усиливали желание сто раз проверить, прежде чем пускать нас за ограду.

– Устраивает, – устало сказал Эстэриол.

– Три медяка, – отрезал мужик.

– Сколько?! – опешил мой возлюбленный. – Да магам за постой ещё и доплачивают! За три медяка я комнату на постоялом дворе сниму!

– Ты мне поторгуйся ещё! Не нравится – значит, выметайтесь! – совсем недовольно бросил мужик, собираясь уходить.

– Ладно! – поспешно решил Эстэриол.

До ближайшего постоялого двора ещё шагать и шагать! Хотя можно было бы попытать счастья на следующем хуторе, но где гарантия, что и там нас не отправят куда-нибудь?

– Подавись своими медяками… – в сторону прошептал Эстэриол и полез в кошель.

Хуторянин нехотя открыл низенькую калитку, пропуская нас и Ниамо, и провёл до заднего двора, на котором возле большого сарая стоял сеновал. Эстэриол отсыпал ему три монетки, и мужик, не попрощавшись, ушёл, оставив нас в полной темноте.

Я почему-то вспомнила день нашего знакомства: как здорово и настойчиво Эст торговался тогда с Винэйроном! Виртуозно! Пусть и на свой странный манер. А сейчас то ли подрастерял уверенность, то ли так устал, что решил не тратить силы ради трёх монет. Не так уж это и много, по сути, особенно для практикующего мага, но всё же хуторянин цену задрал.

Ещё раз плюнув ему вслед, Эст сотворил соль, от которого я моментально зажмурилась, и завёл Ниамо под крышу. На сеновале оказалось на удивление уютно, я, пожалуй, была даже рада, что мы остановились здесь. В кровати, конечно, удобнее, но зато здесь мы одни.

Мы вместе распрягли Ниамо, сняли с него поклажу и простую – не магическую – сбрую, в которую обрядил коня ректор Алерикс. Эстэриол достал нам еды и улёгся на пряно пахнущее сено. Я легла рядом, мы всухомятку перекусили и устроились спать, обнимая друг друга так же, как делали это в нашей комнатке в Светоче.

– Эст.

– М?

– Я люблю тебя.

– И я тебя, милая.

– Эст.

– Да?

– Всё у нас будет хорошо!

Он не ответил. Прижал меня покрепче, и даже в темноте я чувствовала, что он улыбается.

Вроде совсем недавно было это. Когда просыпаешься, ещё не осознавая себя на новом месте, но уже что-то меняется в ощущениях. Ты открываешь глаза, щурясь на проглядывающие лучики солнца, чтобы открыться новому дню, новой жизни, самой стать кем-то иным. И веришь, несмотря ни на что, что всё будет хорошо.

Так вот, в это утро у меня такого не было.

Мы проснулись от резкого окрика, раздавшегося где-то на улице. Это как боги умудрились подобрать для женщины в подарок настолько мерзкий голос? Или не в нём дело, а в том, как она противно растягивала слова, стараясь усилить интонацией уже набившие оскомину упрёки?

– Я тибе-е-е ска-аза-а-а-ала! Шоб ты ни пуска-а-ал нака-аво-о-о! А ты шо, пусти-и-ил?! Ах пусти-и-ил! А хто-о типерь будет мне се-ено заново собира-а-ать? А-а-а?

Голос приближался. На его фоне послышалось какое-то бормотание, но собеседнику и слова сказать не дали, вновь осыпая упрёками, что-де пустил каких-то проходимцев в дом – надо же, прямо в дом, а не на сеновал! – а ещё и – подумать только! – на всю ночь оставил одних, чтоб мы сено попортили и украли!

Похоже, они уже совсем скоро будут здесь! Надо вставать, а то вдруг метлой вообще погонят?

Рядом хмыкнул Эстэриол и спокойно с наслаждением потянулся. Я повернулась к нему и, несмотря на тревогу, улыбнулась. Заспанный и помятый, в волосах солома, а на щеке отпечатался след рукава. Взгляд спокойный, уверенный.

– Эст? – позвала я сонным голосом, радуясь, что он читает мысли, и мне не нужно спросонья формулировать свой вопрос словами.

– Всё нормально, – улыбнулся он, – не суетись.

Двери сеновала распахнулись как раз в тот момент, когда Эстэриол решил успокоить меня поцелуем. В светлом прямоугольнике стояла невысокая бабёнка в переднике необъятных размеров, уперев руки в бока. За её спиной маячил вчерашний мужик, как-то сразу утративший всю свою важность и грозность.

– О-они-и-и ищо и ко-оня-я сюда привели-и-и! Он же нам всё сено попо-о-ортит! – заверещала она.

– Они ж нам заплатили! – оправдывался мужик.

– Как же! А добра-а-а попортили в два раза-а-а бо-о-ольше! А ну выметайтесь отсюдова, проходи-и-имцы! Ишь, пристро-о-оились милова-а-аться, Роденовское отро-о-одье!

Отдохнувший и добрый со сна Эстэриол забавлялся происходящим. Он чинно встал, изящным движением вытянув из волос пук соломы, осмотрел его, будто доселе ни разу не видел, и перевёл вопросительный взгляд на хуторянку.

– Прости, хозяйка, я не расслышал? Ты говорила что-то про завтрак, ожидающий нашего пробуждения?

– Что-о-о-о-о?!! – вскипела она, побагровев лицом.

– Я спросил про завтрак, – повторил Эстэриол. – Безусловно, он должен входить в стоимость проживания в таком роскошном номере.

И он неуловимым движением сотворил заклинание, благодаря которому всё сено из его волос и одежды вылетело, подхваченное невидимой силой, и, собравшись в протянутой ладони, вспыхнуло ярким пламенем, сгорев за долю секунды. Простое заклинание, но с необычным подходом. Красиво, не поспоришь!

Но эта магия оказалась не единственной. Хозяйка на глазах волшебным образом преобразилась из злобной бабёнки в приветливую радушную хозяюшку, которая всем своим видом давала понять, как она нам рада и готова предоставить все возможные удобства, включая собственную кровать и тарелку, если потребуется.

Не сказать, чтобы голос её стал приятнее, но щебетание, которым она сопровождала все свои действия и взгляды, было хотя бы не настолько громким, как предшествующие вопли. И слова мерзко тянуть перестала, пусть и тараторила теперь. Она со всяческими извинениями проводила нас до колодца и сказала, что через четверть часа будет ждать нас в доме к завтраку. Чуть ли не расцеловала на прощание!

Когда хозяйка с плетущимся позади мужем скрылась в дверях дома, я не выдержала и прыснула, а Эстэриол, не таясь, рассмеялся.

– И что, деревенские всегда так на магов? – спросила я.

– Ну да, – подтвердил жених. – Профессор Марвиэль предупреждала, что как только угощение попробуешь, сразу просить начнут. А если, не дай боги, похвалишь, то вообще не отстанут! Так что ты лучше помалкивай, а то мало ли? Я ж знаю, какая ты добрая.

Он засмеялся и брызнул на меня водой из ведра. Ах так?! Да я его и без магии!

Ну вот, снова волосы мокрые. Ещё и рубахи сменить пришлось, потому что те мы в грязи вымазали, когда я бросилась на возлюбленного, и мы повалились на землю, запутавшись в ногах. Ничего, потом в реке постираю. А штаны кожаные – отряхнём или само отвалится, когда подсохнет.

Мы умылись, одобрительно проследили за мальчонкой, который выдал Ниамо ведро с овсом, украдкой пытаясь погладить шёлковый белоснежный бок. Глаза у пацана так и горели! Наверное, нечасто он таких коней видел, а этот ещё и будто светится!

Я запустила руки в волосы и с досадой вытащила оттуда несколько сухих стеблей.

– Эст?

– А?

– А с меня-то солому соберёшь? Или мне её полдня выпутывать?

Он усмехнулся и щелчком пальцев сдул с меня всё прямо на подсохшую землю, без всяких выкрутасов.

– Вот так и привыкают к магии, – многозначительно дёрнул он бровями, улыбаясь.

– Да ладно тебе, ладно! – занервничала я. – Разок попросила, больше не буду. Хорошо?

– Ая, – ласково позвал он, – я ведь знаю правила. Не волнуйся, я просто пошутил. Давай поедим и уедем отсюда побыстрее, ну их к Демонам!