Страница 57 из 151
- Не нашел значит. – обреченно сказал Холгер, глядя на свалившееся от усталости животное. – Раз наши собаки найти не могут, куда уж коту, ты извини.
Видимо, на обратное превращение Лоти потратил последние силы, потому что, как только гибкое тело животного обратилось в тяжелую плоть человека, он протяжно застонал и даже не смог открыть глаза. Его голова покоилась на коленях подруги, а ноги наполовину свесились из саней, но он не мог сесть удобнее.
- Дай ему. – мужчина протянул Мире фляжку. – Мы пьем это, чтобы не замерзнуть на охоте. Давай, давай, это не отрава, я же говорил.
Придерживая голову юноши, Мира приложила флягу к его пересохшим губам. Резкий запах настойки привел Лоти в себя. Приоткрыв глаза, он попытался сам взять бутыль, но Мира отрицательно покачала головой.
- Там ничего нет. – пробормотал южанин, выпив почти всю жидкость. – Ни запаха, ни следов. Ее здесь не было.
- Уверен?
- Да. Если она и ушла из дома, то не в эту сторону. Я обыскал все, я залезал на деревья, я... - он закашлялся.
- Все, хватит, помолчи. Поворачивай к дому, Ларта.
- Но мы...
- К дому! – рявкнул Холгер.
От неожиданности Ларта едва не выронила поводья, но спорить с посеревшим от горя мужем не стала. Собаки резво повезли сани в сторону одаля, по пути воительница дала отмашку детям соседки, давая понять, что на сегодня поиски закончены. На материнском лице отражалась глубокая скорбь.
Ужин в хозяйском доме прошел тихо, без песен, без разговоров. Вымотанные люди угрюмо жевали, кто-то и вовсе к еде не притронулся. Рядом с Лартой сидела Брата, то и дело обводившая невидящими глазами собравшихся. Каждый раз, когда ее взгляд замирал на ней, Мира вздрагивала как от удара.
- Завтра мы продолжим поиски. – объявил Холгер, вставая. – А сегодня все должны отдохнуть. Выдвигаемся с первыми лучами солнца!
Никто не сдвинулся с места – глаза семьи Медвежьего Сына были обращены на ведунью. Старуха, хмыкнув, подняла голову и произнесла:
- Я еще чувствую ее. Не может того быть, чтобы Орта покинула этот мир.
Только после этого заявления мужчины и женщины стали расходиться. Поддерживая все еще шатающегося Лоти, Мира повела его к дому. Они шли по вычищенной от снега дорожке, глядя, как, понурив головы, братья и сестры пропавшей девушки идут спать.
- Она могла заблудиться, верно? – тихо спросила Мира.
- Могла. Но я не чувствую ее запаха. Здесь, внутри стен, он есть. А там, за воротами, - нет. Так не бывает. Каждый человек пахнет по-особенному, я это слышу. Но ее нет за воротами. Будто она вышла за них и тут же испарилась, будто ее утащили птицы. Но я бы ощутил запах птиц!
Они вошли в дом, Лоти прилег на шкуры, даже не сняв сапоги. Подкинув в огонь дров, Мира осталась сидеть у камина.
- Не вини себя. – тихо сказал он, приподнимаясь на локтях.
- Ты тоже себя винишь.
- Кто мог знать, что она такое сотворит? Уйти ночью из дома, в лес... Мы не могли предвидеть этого.
- Если бы мы хотя бы на секунду задумались о ней, то не отпустили бы никуда. Отвели прямо к матери, передали из рук в руки.
- Что ты хочешь сказать?
- Если бы тебя отвергли, чтобы ты сделал? Не сейчас, а несколько лет назад.
- Со мной такого не случалось. – пожал плечами Лоти.
- Серьезно? Ты что, не был ребенком? Сразу родился вот таким?
- Моя жизнь – это путь к Югу. Я родился далеко от Города Лун и всегда хотел туда попасть, чтобы служить Королеве. Времени на то, чтобы, как ты сказала, «быть ребенком», у меня просто не было.
В этот миг Мира поняла, что совсем не знает своего спутника. Оказывается, у этого мрачного парня куда больше общего с Дааном, чем может показаться. Из сказанного можно сделать вывод, что они оба прошли долгий путь, прежде чем оказались там, где они есть сейчас. Только Королева – это не Совет Пятнадцати. Здесь то и начинают расходиться похожие судьбы.
- Я только хотела сказать, что она оскорбилась и решила что-то доказать, прежде всего, самой себе. Что она чего-то стоит, что ты отверг ее просто потому, что не знаешь, а не потому, что она хуже, чем...
- Чем ты.
Повисло неловкое молчание, нарушаемое только звуками воды.
- С чего она вообще взяла... - пробормотала она, накинув на себя одеяло. – Ты ей что-то сказал?
Лоти отрицательно покачал головой и снова лег, громко вздохнув. Так или иначе, самолюбие девчонки было задето, и она ушла, да так далеко, что ни родители, ни зверомаг найти ее не смогли. Скверные предчувствия роились в голове, но Мира гнала их от себя. Завтра новый день, завтра они обязательно найдут Орту.
Чудовищный сон, наполненный кровью и криками, не желал отступать. Над головой шумел лес, кричали птицы, она продиралась сквозь колючие заросли и снег. Ветви хлестали по лицу, кровь со лба стекала на глаза, заливая их. Впереди маячили люди, собравшиеся около костра. Кажется, она их знает. Да, точно, образы один за другим появляются перед глазами. Она вышла к огню, говорит с женщиной, лицо которой скрыто за маской, прикрепленной к капюшону. В тишине раздался громкий собачий визг.
Дрожа от холода, Мира открыла глаза и огляделась, пытаясь понять, где находится. Со всех сторон ее обступил лес, высокие деревья упирались кронами в небо, тянулись ввысь, где их скрывали облака. Изо рта вырывался пар, дыхание сбивалось, босые ноги в снегу замерзли так, что она их не чувствовала.
Сделав несколько шагов, Мира разрыдалась, поняв наконец, что это не сон. Она стоит среди леса, босая, одетая только в длинную рубаху. Мороз пробирает до костей, темнота непроглядная, куда идти она даже не представляет.
- Помогите! – в отчаянии крикнула она, прижимая тыльную сторону руки к губам.
Раздался громкий треск и , вскинув голову, Мира увидела Черную – она сидела прямо над ее головой, на толстой ветви дерева, обхватив ее когтями, в которые превратились пальцы на ее ногах. Склонив голову, женщина смотрела в лицо чужеземки, но молчала. Из глаз ее все так же струились черные слезы.