Страница 47 из 151
Оказаться в сухом помещении после многих часов, проведенных по колено в снегу, оказалось до слез приятно. Разводить огонь Лоти не хотел, но, оценив плачевное состояние их одежды, соорудил небольшой костер, рядом с которым они разложили все, что смогли снять, чтобы не замерзнуть. Из мешка он достал какие-то сушеные фрукты, фляжку с водой, даже несколько кусков вяленого мяса и...
- Хлеб! – воскликнула Мира, но тут же прижала к губам руку. – Где ты его достал?
- Не хочу хвастаться, но я, все-таки, шпион. – невесело хмыкнул Лоти. - Ешь. Завтра нужно будет скорректировать маршрут. Не совсем понимаю, где мы, но нам нужно на Юг.
- Юг? Нам ведь придется пройти через всю страну.
- Нет другого выхода. Там, на Юге, есть переход. Это опасно, но, иначе, придется делать огромный крюк, ты даже не представляешь, какой.
- Переход? Прямо на Южную Сторону?
Вздохнув, Лоти достал нож из ножен, прикрепленных к поясу, и принялся рисовать что-то на земле.
- Это карта?
- Угу. Никогда не видела?
- У нас не продаются карты.
- Конечно, если бы люди знали, куда бежать, давно ушли бы из этого проклятого места. – пробурчал Лоти. – Смотри, вот тут, находится Сторона Заката, на западе. Недалеко от Столицы, на севере, граница с Северной Стороной. А вот тут, - ткнул кончиком ножа в самую южную точку Стороны Заката, - переход между твой страной и моей. Но он проходит через очень плохое место.
- Еще хуже, чем Столица?
- На юге это называется «опаленная земля». Там нет ничего, ничего живого. Никто не живет на этих землях.
- Никогда не слышала об этом, даже отец не рассказывал. Что там произошло?
На какое-то время Лоти замолчал, видимо, пытаясь собраться с мыслями. Он чертил на земляном полу линии и узоры до тех пор, пока, наконец, не начал говорить:
- Помнишь, я рассказывал про падение Звезды? Это произошло как раз там. На тех землях так никто и не живет, будто земля там отравлена. Бабушка говорила, что там реки застыли, замерли, вода перестала двигаться. И нам нужно пройти через эту землю, чтобы попасть домой.
- Чем была эта Звезда? – тихо спросила Мира.
- Я не знаю. У нас считают, что Король и Королева видели все своими глазами, но они молчат. Да и про бессмертие Лун тоже всего лишь легенда.
- Почему вы называете правителей лунами?
- Ты очень любопытная. – о доме Лоти рассказывал с теплой улыбкой, поэтому спрашивать его оказалось одним удовольствием. – Потому что они луноликие и прекрасные. Как две луны освещают наш мир ночью, так два правителя справедливо правят Южной Стороной, являясь продолжением друг друга и частью этого мира.
Восторг от услышанного омрачали воспоминания о горячей крови, что стекала по шее Короля, когда ему отрезали язык. Теперь одна из Лун юга совершенно немая, истерзанная и озлобленная. Сможет ли он править так же справедливо, пережив такие испытания? Успеют ли они спасти его? Боль за незнакомца появилась словно из ниоткуда и прочно засела внутри, свила гнездо, и противно ныла, когда светлый образ длинноволосого мага появлялся перед глазами.
- Нужно спать. Идти нам очень далеко, а снег только усложняет путь.
Они устроились на разложенных на полу сырых куртках. Ветер в лачугу не проникал, но маленький костер почти не прогрел воздух. Вскоре Мира начала дрожать, обхватив себя руками. Повернувшись к ней, Лоти крепко прижался сзади, обнял ее и уткнулся носом в шею, согревая дыханием. От тела южанина будто исходило тепло, гораздо больше тепла, чем от обычного человека, и Мира погрузилась в беспокойную дрему, наполненную странными образами, смутно знакомыми, но заставляющими ощущать опасность и беспокойство.
Пробуждение оказалось таким же тяжелым, как сны – Мира открыла глаза, когда почувствовала ладонь Лоти, закрывающую ей рот. Непонимающе вытаращившись на спутника, она увидела, как тот замер, прислушиваясь. Убедившись, что она проснулась и оценила обстановку, южанин отнял руку от ее рта и прошептал:
- Я что-то слышал, нужно уходить.
Как можно тише, чтобы не привлекать внимания, они собрали вещи, затоптали огонь и, одевшись, вышли на улицу, почти нос к носу столкнувшись с пожилой женщиной, держащей в руках связку тонких веток и ребенка. Замерев от неожиданности, незнакомка с подозрением уставилась на избитую Миру, лицо которой Лоти так и не исцелил.
- Что вы делали в моем сеннике?
- Мы ничего не взяли и уже уходим. – выставив вперед руки, Лоти попытался обойти женщину, но та, хмурясь все сильнее, сделала шаг к нему.
- У меня нечего красть!
- Я знаю, знаю, видите? Мы уходим.
Схватив Миру за запястье, он прошел несколько шагов спиной вперед, чтобы не выпускать женщину из виду, а когда та быстро пошла в сторону, где, по всей видимости, находился ее дом, развернулся и почти побежал вперед.
- Она расскажет о нас солдатам. Нужно ее остановить. - сказала Мира, но тут же прикрыла рот рукой.
Что это? Чьи это слова? Будто в голове роется кто-то другой, подбрасывает свои мысли, заставляя испытывать страх перед беззащитной женщиной и желание догнать ее и заставить замолчать, чтобы солдаты не вышли на их след, чтобы никто не узнал, где они и куда направляются.
- Мира? Мира!
Оказывается, Лоти уже несколько минут тряс ее за плечи, пытаясь привести в чувство. Он выглядел обеспокоенным и взволнованным.
- Со мной что-то происходит. – пробормотала Мира, сжимая виски руками.
- Мы разберемся с этим, я обещаю. Но сейчас нам нужно идти вперед, пожалуйста, соберись.
Они продолжили пробираться через сугробы в молчании, каждый погрузился в мысли и переживания о грядущем. Без карты, без малейшего понимания, где они находятся, путь становился похож на бессмысленную пытку, испытание без конца, которое приведет или к победе, или к смерти в снегу.
Когда позади послышался лай собак, Мира мгновенно похолодела – это за ними. Не оборачиваясь, Лоти схватил ее за руку и бросился вперед.