Страница 109 из 151
Сначала затряслась земля. Один за другим, толчки приводили Огнепоклонников в чувство. Песни затихли, лишь несколько человек, погрузившихся в транс слишком глубоко, продолжали бить в барабаны. Над Пастью заклубился дым – вулкан проснулся. С громким треском из его жерла вырвались клубы пепла, мгновенно затянувшие все пеленой. Люди кашляли, пытались протереть глаза, но пепел и дым забивали нос и горло, мешали дышать. В грохоте, порожденном пробуждением Пасти, послышались возгласы удивления. Вниз покатились камни.
Из лавы, наполнившей жерло, вышла девушка, ставшая частью огня. Огнем было все – ее волосы, ее одежда, взгляд огненных глаз был устремлен на шаманок, застывших в немом восхищении. Упав на колени, Гарта закричала, пытаясь перебить шум обвала:
- Эта жертва была во имя твое! Твои дети не забыли тебя!
- Даруй нам свое благословение, Пламя! – вторила ей сестра. – Спаси нас от надвигающейся беды!
- Одари нас своей силой! – взмолилась Гэль.
- Вам нужна сила? – спросила Мира, подходя к шаманкам.
- Гэль – это сосуд. – дрожащим от волнения голосом сказала Гарта. – Наполни ее!
«Пусть берет» - раздался в объятой огнем голове Миры голос Короля. Он все еще улыбался, но улыбка его превратилась в кровожадный оскал.
Пробиваясь сквозь завесу пыли, к ведуньям подходили люди, чтобы увидеть, что происходит. Открывая от удивления рты, они падали на колени, причитали, тянули руки к пылающей фигуре. Но она подошла к младшей из шаманок и, глядя на нее сверху вниз, сказала:
- Хотите силы? Возьмите ее.
Схватив Гэль за горло, худощавая девчонка без усилий подняла ее над землей и, глядя в перепуганные глаза огнепоклонницы, прошептала что-то на неизвестном никому языке. Пламя перекинулось на шаманку, она истошно закричала, но крик ее превратился в хрипы, потому что пальцы Миры впивались в ее горло все сильнее. Юная женщина горела в руках недавней жертвы, извивалась и корчилась, изо рта ее вырывался огонь, одежда сгорела, упав пеплом к ногам ее сестер. Те бросились прочь, но одним движением свободной руки существо из пламени приказало огню окружить шаманок.
Отбросив бездыханное тело ведуньи в сторону, Мира обернулась к своим обидчицам. Она ощущала ярость и силу, безграничную, неисчерпаемую, словно сквозь нее проходила артерия планеты, несущая в себе искру. Ее не покидало чувство, что одним своим желанием она способна вскипятить моря и кровь в телах тех, кто пожелал исполнить волю Пламени во имя его. Вопреки законам этого мира.
- Гэль! – простонала Гарта, стоя на коленях в окружении всполохов огня. – Разве мы не служили тебе? Разве не выполняли твою волю?!
- Мы не должны были мешать пути Короля. – прошептала Гунна, с ужасом глядя на труп сестры. – Мы...
- Вы решили убить пламя огнем. – расхохоталась Мира, наслаждаясь страхом, исходящим от женщин. – Решили принести жертву вашему защитнику, но почему выбрали не себя? Страшно?
Опешившие сестры переглянулись.
- На девчонке была метка и мы...
- Моя метка! – заорала Мира. – Вы решили убить Первого Дракона, Малую Луну, в пламени, которое он создал?! Вы не заслуживаете моей защиты, Огнепоклонники. Отныне вы – безымянный народ, племя Покинутых Огнем! Никто из ныне живущих, никто из родившихся после вас, не сможет и искры высечь из своих пальцев!
Начертив в воздухе такой же символ, как тот, что остался шрамом на предплечье, Мира коснулась его ладонью. Волна энергии сбила с ног несколько человек, гору сотрясали подземные толчки, огнепоклонники кричали, кто-то уже бежал прочь, покидая место жертвоприношения.
Подойдя к застывшим в немом изумлении шаманкам, Мира наклонилась к ним и прошептала:
- Я и есть Пламя.
За ее спиной Пасть изрыгала лаву, которая медленно текла во всех направлениях. Невыносимый жар оттеснял людей прочь, а Мира стояла и смотрела, как жидкий огонь поглощает запертых в ловушке шаманок. Женщины кричали, пока их ноги сгорали до костей. Обезумев от боли, Гарта упала в лаву и умерла, а Гунна продолжала мучаться. Где-то внутри себя, Мира чувствовала, что сила Короля не дает ей умереть, наслаждаясь пыткой.
- Мира!
Знакомый голос вывел ее из оцепенения. Обернувшись, она увидела грязного, запорошенного пеплом Лоти. Прижимая ко рту кусок ткани, он пытался подойти, но лава, что текла вниз, не позволяла ему этого сделать. Грязные волосы прилипли к лицу, разглядеть его лучше в пелене пыли и пепла не получалось, но одного голоса хватило, чтобы Мира ощутила ужас от того, что наделала.
Крик Гунны, наконец, прекратился. Ступая по лаве, Мира подошла к Лоти, поток замедлился, но жар опалял, штанины южанина начали тлеть. Глядя в его покрасневшие от пыли глаза, она почувствовала, как Ясу ослабляет свою хватку.
- Нам нужно уходить. – дрожащим голосом сказал Лоти, протягивая к ней руку. – Вас ждет Первая Луна, мой Король.
- Ты должен привести ее в Город Лун. – сказал Ясу, отпуская сознание девушки. – Если я умру, погибнет весь этот мир.
- Что я могу передать Королеве? – склонив голову, спросил Лоти.
- Что мы – единственные существа, способные поглотить зло Упавшей Звезды. Я заключил в сосуд часть своей силы. Если Юна не успеет, пусть использует то, что осталось. Но, боюсь, этого будет мало.
- Мы успеем! – твердо ответил Лоти, беря горящую ладонь Миры в свою. – Мы спасем вас, Король Ясу.
- Торопись, Серебряный Клинок. Времени почти не осталось.
Пламя погасло. Оставшись без подавляющего присутствия Короля, Мира вцепилась в обожженную руку Лоти. Они успели только обменяться взглядами, и гора снова затряслась от подземных толчков.
- Прижми это к носу и рту! – оторвав второй рукав рубашки, южанин протянул ткань подруге. – Старайся дышать только через ткань! Быстрее, пойдем!
Под влиянием воли Ясу, лава дала им время, чтобы уйти, а после обрушилась вниз бесконечным потоком, подбираясь к домам Огнепоклонников. Долина Пепла оказалась затопленной, наверняка погибло множество людей. Оглядываясь на горящий город, Мира испытывала страх и боль за тех, кто был невиновен. Огонь не пощадил никого.