Иной разум

Дик шагнул к карлику и потряс кулаком перед его лицом.

– А ну, назад! Или я тебе тоже морду набью! – объявил он.

Он был вне себя от гнева, смешанного с восторгом победы. Осторожность была забыта.

Маленький, тощий человечек пролаял приказ солдатам, стоявшим позади него. Они тут же нацелили на Дика свое оружие, которое выглядело как черные кристаллические жезлы, два дюйма толщиной и шесть футов длиной. Их пальцы легли на спуск, на серебряные кольца, расположенные примерно посередине трубы. Фиолетовый огонь начал разгораться внутри зловещих кристаллических стержней.

– Дик! Они убьют тебя! Назад! – отчаянно закричала Тхон Ахрора.

Она метнулась к нему, схватила его за руку, потащила его назад, от строя вооруженных головорезов.

Тощий человек выкрикнул новый приказ, и пираты опустили черные кристаллические жезлы. Фиолетовое пламя в них угасло. Двое в черном подняли Гаро Нарка на ноги. Один из них достал маленький коричневый флакончик, и сунул своему поверженному вождю под нос. Через мгновение дрожь сотрясла его могучее тело; пират застонал и повернул голову. Мгновение… и он пришел в чувство.

Девушка все еще стояла рядом с Диком, схватив его за руку. Ее сильные пальцы сжали ладонь Дика почти до боли. Дик посмотрел на нее, попытался изобразить обнадеживающую улыбку. Ее голубые глаза вновь вспыхнули огнем мужества.

Гаро Нарк кипел от ярости. Направив на Дика мрачный и угрожающий взгляд, он наклонился, чтобы прошептать что-то тощему зеленоглазому человечку, которого он называл Пелуг.

– Так это та рыбка, которую наш слепой дурак поймал в глубинах прошлого? – издевательски произнес он. – Дикарь, способный биться только кулаками? Ну, мы покажем ему оружие, которым сражаются современные мужчины!

Он хрюкнул неразборчивую команду человеку за ним, который тотчас поднял длинный жезл из черного хрусталя. Фиолетовое пламя зловеще разгоралось в черном кристалле.

– Лучевой дезинтегратор! Мы превратим сейчас в воду твои ноги, доисторическая обезьяна! Потом мы используем на тебе еще штук шесть разных видов современного оружия! – продолжал межзвездный гангстер. – Ты великий историк, да, который написал историю и срубил на ней денежку? Ха-ха! Могу поспорить, наша крошка Тхон написала эту книгу, покоренная твоей примитивной дикостью! Ну, я пока должен посчитать алмазы и показать тебе, как работает наше оружие!

Кровь Ричарда закипала от гнева и бессилия. Он был готов продать душу за револьвер, нож, любого рода оружие. Он горел желанием вновь кинуться на вожака межзвездных грабителей, еще раз врезать ему в челюсть, вцепиться ему в горло. Но Тхон держала его мертвой хваткой, не давая сдвинуться с места. Однако Дик не мог сдержать радости, при виде того, как Гаро Нарк сплевывает кровь, кривясь от боли. Теперь пылающий злобой взгляд гиганта нацелился на Тхон Ахрору.

– А ты, моя крошка, улетишь со мной к Тёмной Звезде! Будешь одной из моих королев! Нет, ваш отец не будет скорбеть и рыдать! Он никогда не станет беспокоиться о тебе! Потому что сейчас мои парни сделают из него чистейшую воду лучами своих дезинтеграторов! – гигант мрачно усмехнулся.

Владыка Тёмной Звезды прошипел приказ тощему Пелугу. В этот момент глаза Дика уловили движение Мидоса Кена. Старый ученый одним незаметным движением вытащил из складок своей одежды длинную пробирку, наполненную чем-то фиолетовым. Казалось, что в пробирке притаилась сама тьма, поглощающая и растворяющая всякий свет в своих фиолетовых глубинах. Но никто из грабителей пока ничего не заметил.

– Возможно, вам интересно узнать напоследок, как я прилетел сюда? – теперь властелин Тёмной Звезды обращался к старому ученому. – Прежде чем ты превратишься в облако пара, я должен сообщить: ты не единственный ученый в Галактике. Наши новые боевые космолеты оснащены K-лучевым ракетным двигателем, который позволяет месяцами идти на сверхсветовой скорости без несущего луча с какой-либо планеты… Да, у нас на Тёмной Звезде развитая наука! Мимоходом упомяну, что мы летаем в режиме невидимости! И как мы проскочили через патруль, интересно? Наши новые корабли могут идти невидимыми под носом у крейсеров вашего дурацкого Союза! Мои ученые разработали новое вещество, которое полностью поглощает электромагнитные излучения, при этом не нагреваясь. Наши корабли покрыты этим веществом. Оно сделало их невидимыми в темноте космоса!.. Тебе такое и не снилось, а, Кен Мидос?! И вот что замечательно: человек, одетый в костюм, окрашенный этим веществом, почти невидим.

Гаро Нарк надменно замер перед строем нацелившихся головорезов, готовых убивать по его приказу. Тхон Ахрора застыла, вцепившись в руку Дика. Кен Мидос стоял возле своего ложа прямо и неподвижно. Он не двигался и молчал. Его спокойное слепое лицо оставалось бесстрастным и невозмутимым. Пробирка с клубящейся тьмой все еще была зажата в его кулаке. Вдруг раздался звук бьющегося стекла – старый ученый выронил пробирку на пол.

– Огонь! – скомандовал Гаро Нарк.

Тьма – абсолютная, непроглядная, непроницаемая – наполнила комнату. Абсолютная темнота, полная, неописуемая. Она скрыла всех, сделав обе стороны конфликта невидимыми друг для друга. Ошеломленный, недоумевающий, испуганный, Дик хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Тьму не прорезал ни единый луч света.

Раздался грохот – пираты уронили на пол свое оружие. Крики смятения и страха раздавались в темноте – флибустьеры космических трасс ощутили себя слепыми котятами.

– Огонь! – вновь истошно завопил Гаро Нарк.

– Бежим! – раздался в ухе Дика голос невидимой Тхон Ахроры. Дернув его за руку, она потащила его в сторону.

– Тихо! – добавила она. – Отец ориентируется в темноте свободно. Он один знает путь!

Низкий смех старого ученого прозвучал во мраке.

– Пусть твои люди не тратят сил понапрасну. Я включил генераторы белого шума – никакие электромагнитные излучения не могут здесь распространяться! И кто из нас ученый?

Гаро Нарк, отчаянно ругаясь, приказал своим людям идти врукопашную. Раздались крики, звуки непонятной возни. Пираты натыкались на мебель, сталкивались друг с другом, били друг друга по ошибке в непроглядной темноте. Дик, девушка и старик скользнули к потайной двери в углу комнаты. Запасной выход был прекрасно замаскирован, Дик не знал о нем раньше. Дочь ученого открыла люк на ощупь, и Дик шагнул в открывшийся лаз. Упав на пол, располагавшийся футах в десяти, он поймал на руки шагнувшую следом за ним девушку. Еще мгновение – и Кен Мидос приземлился рядом по-кошачьи бесшумно. Все трое молча устремились вперед по длинному, узкому и тесному тоннелю. Примерно через сто футов пути тьма сменилась мягким зеленым светом, беглецы оказались в крохотной комнате без окон. Здесь не было мебели не считая скамьи вдоль одной из стен и видеофона, вмонтированного в другую. Кен Мидос включил видеофон и произнес несколько кодовых слов.

– Я вызвал Патруль Союза. Моё маленькое облако тьмы исчезнет через пять минут. Флайеры Патруля будут здесь через десять. У Гаро Нарка нет времени искать скрытые двери – он может подумать, что мы исчезли благодаря какому-то научному трюку.

Около десяти минут они ждали в напряженном, тревожном молчании. Девушка пристально смотрела на экран видеофона, остававшийся темным. Старец к чему-то напряженно прислушивался, возможно, пытаясь на слух определить, что делают пираты. Его слух, казалось, был неестественно острым, словно сверхчувствительный микрофон.

– Тьма ушла, – прошептал слепой мудрец. – Вождь пиратов послал своих людей на поиски нас.

Несколько минут он молчал.

– Они выносят сундуки алмазов, – продолжал он, после того как опять прислушался к почти неслышным звукам далекой возни. Затем он закричал, почти испуганно: – Человек около потайной двери!

Тхон Ахрора вскрикнула.

Экран видеофона ожил. Возник образ мужчины с суровым и строгим лицом. За ним был виден сложный интерьер мостика космического крейсера.

– Мы над Бардоном, – отрапортовал офицер. – Ваш вызов был ошибочным? Или прошли пираты?