Страница 2 из 126
Поздний вечер в сосновой чащобе это нечто столь же удивительное, как и жуткое. Поначалу мы с Валери самоотверженно изучали каждый куст и упавший ствол дерева, но потом отвлеклись. Сумрак всё сильнее наступает и забирает из-под высоких крон последние отголоски вечернего света.
– Кстати, Сань, – Валери нарушила молчание. – Почему ты такой горячий иной раз бываешь? – задала она вопрос. – П-ф, если что, то я про температуру тела говорю, – уточнила она затронув тему, которая и меня интересует.
– Н-да... Заметь, Лерик, что когда ты нервничаешь или находишься близко к стрессу, то ты становишься жутко холодной, – я озвучил результат своих недавних ощущений. – Например, при встрече со зверем именно так и случилось, но давай мы обсудим это чуть позже. Сейчас совсем уж как-то не к месту, и не ко времени затевать брифинг.
– Договорились, извини, Сань, – Валери быстро со мной согласилась.
– Да лан тебе, проехали, – я добавил в ответ снисходительности и придержал колючую ветвь, мешающую нам пройти и угрожающую глазам. – Просто сосредоточь своё внимание на окружении, иначе пропустим что-нибудь.
Мы вновь замолчали продолжая осторожно ступать по тропе.
Приближается ночь. Тени отбрасываемые вековыми деревьями и буреломом начинают принимать более чёткие очертания из-за усиливающегося света луны. Они то исчезают в темноте, то появляются снова и причудливо меняются, когда ночное светило прячется за облаками и появляется вновь.
Мир всё сильнее погружается в звенящую тишину, нарушаемую лишь стрекотанием насекомых и нашей поступью по прошлогодней высохшей хвое.
Мне казалось, что лес в ночное время должен быть более наполнен разными звуками. Во всяком случае, так было во времена моих деревенских походов. Это когда мы компанией занимали какую-нибудь поляну на берегу Волги, где занимались игрой на гитарах и травлей баек в ожидании рассвета.
– Движение жизни следует кругу! – тихо донеслось откуда-то.
Эта фраза прозвучала как выстрел в глубокой тиши, заставив нас резко остановиться и напряжённо всмотреться в темноту впереди. Нам обоим показалось, что именно оттуда прозвучали слова сильно запоздавшего отзыва.
Из темноты ночи вышла фигура человека, или же попросту возникла из ниоткуда, что более подходит в качестве описания момента появления.
– Вы отзывом будете ответствовать, милостивые государи? – нетерпеливо поинтересовались у нас женским голосом.
Наступила пауза ожидания. Выходит, что зря я разговаривал с той зверюгой.
– Свет и тьма меняют друг-друга? – неуверенно произнесла нужные слова Валери.
Голос подруги зазвучал скорее вопросительно.
– Фу-ух! – облегчённо выдохнула незнакомка. – Ну вот и слава всесильным духам! А то, я уж подумала ненароком, что вы никогда не ответите.
Произнеся эти слова встречающая вышла на тропинку, что позволило нам рассмотреть её. Не так хорошо, конечно, как в ясный день, однако света луны хватило для создания общего впечатления.
Представшая перед нами женщина одета совсем не для прогулок по ночному лесу, а скорее – для какого-то праздника.
Приталенное платье старомодного покроя прекрасно сочетается с меховой накидкой и пышным воротником. Лиса какая-нибудь или куница. Голову украшает элегантная шляпка с вуалью, поэтому попытка рассмотреть её лицо лишь частично увенчалась успехом. Мне пришла в голову нелепая мысль, что зонтик для защиты от Солнца стал бы уместной деталью её туалета.
Она не стара, и уж точно не крыгла какая-то. Мне даже показалось, что эта девушка старше нас не более чем на пару-тройку лет. А может и вовсе ровесница. Ну, а сеточка вуали послужила причиной нашего заблуждения.
– Ой! Столького мы натерпелись! Зверя встретили, – Лерик всплеснула руками и продолжила общение воодушевившаяся успешным началом. – Совсем непонятного, знаете ли, зверя. Кстати, а нас сюда перебро...
Взмах руки со сложенным веером остановил речь моей подруги, не позволив закончить мысль о пережитых мытарствах.
– Дорогуша, – незнакомка отрицательно покачала головой. – Не нужно никаких подробностей. Моё дело маленькое, и я не уполномочена к расспросам о причинах вашего появления, – остепенила она порывы Лерика пообщаться. – Достаточно того, что я встречу вас и провожу к общественному дому студентов высшей школы. В гостиничный двор, если проще сказать. Хотя...
Незнакомка кокетливо приложила пальчик к подбородку, и задумалась, разглядывая нас.
– Что-то не так? – смутилась Валери мельком взглянув и проинспектировав свою одежду на предмет неряшества или иных нарушений.
– Всё так! – встречающая леди опровергла предположение Лерика. – Просто смотрю на вас и думаю...
Мне стало жутко интересны её мысли, посему я перебил её. Спонтанно и неумышленно.
– О чём же, позвольте поинтересоваться, уважаемая... Э-ээ? – я запнулся, не зная её имени.
– Просто мне стало интересно, сколь долго вы ходили бы кругами, – пояснила она и заставила меня осмотреться. – Нет-нет, – оборвала девица мои изыскания. – Всё тут так, как и должно. Но смею заметить, что на втором круге все замечают несуразицу и останавливаются, – пояснила она.
– Ну-у-у! – протянул я. – Мы плохо в темноте ориентиры примечаем, – признался я, а сам рассчитываю отмазаться. – Как вас величать, сударыня?
– Представляться мне незачем, – девушка резковато парировала мой вопрос. – Вам, кстати, тоже. А сомнение моё связано с вашим финансовым положением. Может я занизила его и напрасно предложила гостиничный двор Высшей Школы, – она озвучила причину своего замешательства. – Так как? – завершила она вопросом.
Я немного приблизился к Лерику и осторожно ткнул её локтем, как бы намекая, что это к ней вопрос, как к финансовому магнату в нашей паре беглецов.
– Не, да нет, – подруга моментально среагировала. – Вы абсолютно правы и мы с удовольствием вселимся в этот отель!
Встречающая склонила голову набок, как-бы озадачившись, и потеребила краешек вуали.