Страница 1 из 126
Глава 1. Город иных... Или неизвестная школа магии?
Неуверенно ступив ещё пару раз я остановился, действуя благоразумно и не имея желания врезаться в какое-нибудь препятствие.
Я зажмурился, делая ставку на то, что глаза быстрее адаптируются к темноте. Есть такая фишка, которая срабатывает при резкой смене света на темноту. У нас в лифте такая бяка ежедневно случается из-за экономии ламп злыми вахрушками универовской общаги. Посему, прежде чем войти в него, я всегда закрываю глаза, ну или один глаз, и это срабатывает.
Вот я и стою зажмурившись, жду прояснения и прислушиваюсь к окружению. А что мне ещё остаётся делать, так похожему на слепого кутёнка? Да ничего. Хорошо ещё, что на сучок не напоролся при выходе из портала Шена. А ведь запросто мог.
Где-то вдалеке вскрикнула забеспокоившаяся птица. Треснуло сухое дерево и её падающий сук наполнил темноту жуткими звуками. Отдалённый всплеск воды. Шорох кустарника. Всё перемешалось и насытило сгущающиеся сумерки какофонией готовящейся к ночи лесной живности.
Неожиданно в мою правую руку вцепились невыносимо холодные пальцы Лерика.
Почему я так запросто определил её? Да просто почувствовал и всё. Я приоткрыл глаза.
– Ё?! – вырвалось у меня непроизвольное восклицание.
Я инстинктивно отпрянул, подался назад и упёрся спиной в ствол дерева.
– Ага, ещё какое – Ё! – подтвердила шёпотом Валери и мы оба застыли впав в ступор.
Перед моим лицом находится нос, а точнее – здоровенный и чёрный НОСЯРА какого-то крупного животного. Определённо хищного, и наверняка голодного.
Он обнюхивает меня, но не агрессивно, а скорее с интересом. Так здоровые и воспитанные собаки знакомятся, когда им хозяева запрещают сразу съедать пришедших гостей.
Поэтому мы с Лериком и не впали в панический мандраж, и не стали более бурно реагировать, хоть и очень хочется. Ведь абсолютно точно, что это не собака. Да и хозяина поблизости нету. Вроде.
– Свет и тьма меняют друг-друга! – пробормотал я, вспомнив о разговоре с Шеном.
Вот только я немного перенервничал и от того не помню, это отзыв или пароль. И китайца рядом нету, чтоб подсказать мог. И вообще, нужно-ли этот пароль говорить при встрече со зверьми?
Существо отошло от меня, повело носом по ветру и занялось Лериком.
Девушку тоже подвергли тщательному обнюхиванию, за время которого я рассмотрел это чудовище на четырёх лапах.
Зверь имеет что-то общее с медведем и волком. Длинные когти не втягиваются, как у семейства кошачьих. Шерсть густая и жёсткая. Пасть оно пока не раскрыло, что порадовало, посему о его клыках я не могу сказать ничего определённого. И пусть так оно и остаётся, ибо знакомиться с этой частью его анатомии я что-то вовсе не желаю.
Закончив с Валери зверь сделал пару шагов назад и развернувшись исчез в темноте сгущающихся сумерек.
– Фу-у-х! Я всерьёз подумала, что нам пришла скоренькая кабзда, – подруга с выдохом высказала свои мысли. – Это кто был, как думаешь? А?
– Лер, вот реал – я без малейшего понятия, как полумедведь или полуволк называется, – я прояснил ей результат своего наблюдения. – Но оно точно хищное. Это даже не обсуждается.
Мы так и не сводим глаз с того участка лесной чащи, где скрылся зверь.
– Сань, а Сань? – прошептала Валери, делая осторожный шаг в том же направлении.
– А?
– Куда делся Шен?
– Не имею понятия, Лерик, он за моей спиной оставался, – я поправил курицу на руках. – Может прикрытием занялся, может улики или следы за нами решил подчистить, раз мы так резко свалили из башни, – назвал я несколько возможных версий. – Одно скажу – за китайца я не волнуюсь.
Птица, кстати, вообще спокойно отнеслась ко всему произошедшему и даже не кудахтала.
Лерик глянула на пернатую и попробовала её погладить, но домашняя птица спрятала свою голову между моей рукой и грудью.
– Кстати, – Валери нахмурилась. – К слову о Шене. Ты не хочешь мне рассказать о том самом моменте с подменой какого-то советника? Ты что-то получил от визитёра, не правда ли? – она испытующе заглянула мне в глаза.
Я и забыл о письме с амулетом.
– Да, есть такой грешок, но я не хотел обсуждать нечто подобное при Фёдоре, – я быстро нашёлся с оправданием. – Мне презентовали вот этот медальончик, – добавил я протягивая Лерику амулет с пентаграммой. – Есть ещё и письмишко, но сейчас темновато для чтения.
Подруга внимательно изучила вещицу, поднося её как можно ближе к глазам при тусклом свете. Девушка предсказуемо скривила губы.
– Человек без кожи совсем, – она наморщилась. – Фу-у. Гадость прям! Забери, – Лерик протянула мне амулет. – Ну с этим почти ясно и позже ты мне всё расскажешь. Тут другое, – она сменила выражение на обеспокоенное. – Я это... – продолжила Валери. – Э-ээ. Если нас не разодрали на части и не сожрали сразу, то это значит, что сказанный пароль принят? – высказала она предположение с надеждой в тоне.
Я сделал шаг и опустил взгляд на землю под ногами.
– Сам надеюсь. Лерик, – пробормотал я осматриваясь вокруг. – А тут тропа, вроде-бы? Так что, нам определённо идти по ней, только не сломай муравейники, – я указал Лерику на тропку, петляющую среди широченных стволов сосен.
– П-ф-ф! Да понятно, я же пока не слепая, – отмахнулась подруга. – Повезло нам, что несмотря на сгущающуюся темень тропинку всё ещё нормально видно.
– Это меня и смущает, а если она звериная... – пробубнил я своё запоздалое опасение.
– Сань, а выбора-то у нас с тобой особо и нету! Так что, пойдём туда, – заявила она с оптимизмом и прибавила шагу. – Да и зверюга нас не съела, да и пароль вроде как приняла.
– Кто-бы ещё с тобой спорил? В том смысле, что эта не съела, и чего не гарантировано при встрече с другими её родственниками, – я пожал плечами. – Только вот отзывом эта зверюга нас не порадовала, – подметил я важную деталь произошедшего общения со зверем. – Давай-ка подруга, мы с тобой будем внимательнее, – я придержал Лерика за рукав. – Не будем спешить, и смотри под ноги! Ну, а коли уж встретим кого, то не вздумай бежать, ибо все дикие звери любят гоняться за кормом.