Потерянные души

— Я отправлюсь в путь с тобой! — на этот раз колдун был готов стоять на своем до конца. Он был уверен, что не только имеет на это право, но должен. Ведь он — спутник Старшего, выбранный для того, чтобы сопровождать и оберегать его в дороге, самим Со-ветом…

— Нет, — холодно отрезал Черно-гор. — Ты единственный здесь знаешь о близости беды и, ради будуще-го других, должен остаться.

— Но…

— Сейчас не время для споров. Подчинись моей воле! — его голос стал жестким, даже жестоким, каким не был никогда рань-ше. И собеседнику ничего не осталось, как смириться. Опустив голову, тот проговорил:

— Мы будем ждать тебя. И если потребуется помощь, только подай знак…

Черногор не сказал больше ничего. В его глазах плавилась печаль — далекая, отрешенная, говорившая красноречивее слов: если ему не удастся справиться самому, то уже никто не сможет по-мочь…

— До встречи, — резко оттолкнувшись от каменного пола, он взмыл в воздух, подх-ваченный порывом ветра, а затем из синевы небесной выси вынырнул огромный, великий, как сама вечность, дракон. Его широко распах-нутые крылья, казалось, были способны обнять замок, укрыть его от мирских бед.

Спустя короткое мгновение колдун уже стоял на темени гордого зверя, защищенный от резких ударов ветра роговыми наростами, образующими величественную корону.

Издав подобный громовому раскату рев, дракон устремился вверх, в бесконечную синеву небес.

Он отнес Черногора к мерцавшим камням святилища.

Это сооружение совсем не походило на колдовской храм, казалось далеким, сплетен-ным из звездных путей и неведомых грядущих лет. Колонны дрожали, словно дымка, струились подобно потоку вод.

Святилище было столь огромным, что у его подножия человек выглядел маленькой незаметной песчинкой.

Опустившись на землю, дракон протяжно заревел, а затем, вытянувшись, высоко вскинув голову и распростав ко-жистые крылья, замер, словно окаменев.

Колдун, опираясь на уступы рогов, наполнившихся мер-цанием храма, опустился на колени и, сложив руки перед лицом, собрал воедино мысли, чувства, силу, сложив из них вопрос: Какой путь даст надежду на будущее?

Он закрыл глаза, чувствуя, как, медленно, неторопливо, созна-ние стало расплываться, растворяться в бесконечности, заполняя ее и поглощаясь ею… Он не видел ничего, и, в то же время, перед его глазами предстало все. Он чувствовал каждый миг, как порыв ветра, стал всем и ничем. И мироздание замкнулось в кольцо, появившееся на его пальце.

"Вернись, вернись, — минул лишь миг, а, может, это был целый век, когда из неведомой, забытой дали донесся до колдуна шепот дракона, путеводной нитью влекший назад. Пришли в движение созвездия. Замелькали, сменяя друг друга, свет и ть-ма. Тяжесть навалилась на плечи, сжала в своих тисках, с каждым мигом делая все сильнее и сильнее хватку мертвых каменных паль-цев. И когда уже казалось, что за спиной стоит сама смерть, тьма вдруг отступила. Вернулось сознание, заполнилось беспокойным ше-потом дракона:

"С тобой все в порядке?"

"Да, — у колдуна не было сил вымолвить и звука, даже мысли текли медленно, тяжело, как загустевшая патока. — Боги дали ответ?"

"Они показали развалины древнего замка короля-колдуна", — его шепот оставался однотонным, безразличным.

"Но что это означает? Они хотели сказать, что если мы верне-мся на путь древней вражды, мертвые развалины — все, что будет ждать нас в будущем? Или же, наоборот, таким станет наше гряду-щее, если мы не откажемся от прошлого? А, может быть, что бы мы ни делали, все равно весь мир рано или поздно превратиться в вымер-шую снежную пустыню, окружающую остывшие, забытые камни прошло-го? " — шевельнувшись, он застонал от резкой боли, пронзившей изму-ченное тело.

"Успокойся. Не мучай себя понапрасну. Ты получил ответ, каким бы он ни был. Теперь мы должны возвращаться. Ты слишком долго ос-тавался в бесконечности и потерял много сил".

"Неужели это все? Неужели они ничего не сказали тебе? Прошу, друг, ответь! Для меня это очень важно!"

"Они хотели, чтобы я отнес тебя в заклятые земли, в их насто-ящее. Они сказали, что там начало и конец всех дорог, — нехотя про-шипел дракон. — Но я не стану этого делать!"

«Почему?» — силы слишком медленно возвращались к колдуну, но он не собирался сдаваться на милость слабости и боли.

"Там нет жизни. Там нет настоящего и будущего. Только прош-лое… и смерть. Я не хочу нести тебя ей на встречу!"

"Я пришел за ответом и не могу вернуться, не получив его!"

"А если ответ-смерть? Ведь она идет по всем дорогам, ждет в конце любого пути".

"Умереть может человек, но не весь народ!"

"Ты знаешь, что все так, или только надеешься это? — в ше-поте сквозила горечь. — Разве не стремление найти спасение колдовс-ких родов привело тебя сюда?"

"Если спасения нет, зачем жить? Ради чего? Не легче ли будет сразу умереть, чем пережить смерть веры и надежды? Полетели, друг".

"Если ты этого хочешь… " — дракон шевельнулся, взмахнул крыльями, возвращая в свое тело движение жизни, а затем нетороп-ливо поднялся в воздух, завис на мгновение над землей, ударами мо-гучего хвоста разбив пустое мутное стекло стен храма, и лишь за-тем взмыл в вышину небесных далей.

Они летели долго. Казалось, странникам пришлось пересечь всю землю, прежде чем показались развалины древнего замка.

Уже давно никто не смел ступить на землю этого мрачного, заповедного края, ок-руженного со всех сторон немой стражей ледяных гор. Страх не позво-лял прийти сюда ни лишенному дара, ни колдуну, страх и вера, что погубленные Падением души, обреченные на вечное скитание в этом мертвом краю, не выпустят случайного гостя из своих лап, убивая тело и подчиняя себе навсегда несчастный дух, лишая его будущего.

Ничто не нарушало немого, мертвого покоя. И даже лучи солнца не решались прикоснуться к нему, прячась за густыми свинцовыми тучами. Все вокруг замерзло и, казалось, даже само время застыло без-ликим снежным покровом.

Ступив на мертвую землю, ощутив ее холод внутри своей души, Черногор поморщился. Прикосновение рождало боль, будило самые мрачные воспоминания, оживляло кошмарные сны.