Страница 17 из 84
— Успокойся, Яросвет.
— Но ты согласен со мной?
Черногор качнул головой.
— Так Велимир убедил тебя… Ну конечно, он это умеет! Но может быть, мне удастся заронить в твое сердце сомнение…
— Не трудись, — прервал его Черногор. — Я сказал ему, что он заблуждается, полагая, что покаяние способно спасти наш народ.
Облегченный вздох сорвался с губ гостя:- Ты и представить себе не можешь, как я рад это слышать! Тогда, — уже спокойнее про-должал он. — Раз ты понимаешь, что священники хотят просто уничто-жить нас, всех до одного, что им не нужны эти покаяния, ибо то, что кажется нам огромной жертвой, ими видится мелочной уступкой, ты согласишься с тем, что я предложу… У нас не остается выбора — только принять их вызов, вступить в сражение. Нам некуда бежать, негде спрятаться… В роковое время народу нужен вождь. Ты… я знаю, какая ноша лежит на твоих плечах и… и я понимаю, каково будет для тебя исполнить то, о чем я прошу, но это единственный способ объединить весь народ, объяснить ему, почему мы призываем отказаться от того, чему учили, что проповедовали дол-гие века… Я прошу тебя принять корону… — он заговорил быстрее, не давая возможность собеседнику вставить ни слово. — Совет был создан для того, чтобы хранить и оберегать. Он не может вести в бой. Для этого нужен король. Никто не станет оспаривать твои права на власть и…
— Ты не понял меня, Яросвет, — нахмурившись, произнес кол-дун. — Война — это еще более быстрый и страшный конец.
— Но мы победим! Что бы ни противопоставили нам лишенные дара, мы разобьем их!
— Вы проиграете. И люди тоже. Проиграют все, кроме Потерянных душ. Яросвет, одно дело мечтать о чем-то, надеяться, верить, и сов-сем другое столкнутся с этим лицом к лицу наяву. Ведь явь — не бестелесные фантазии, она способна превратить день, пусть облач-ный и блеклый, но все-таки хранящий свет и надежду, в самую черную и непроглядную ночь.
— Ты так уверенно говоришь об этом, что мне становится страш-но! Черногор, ходят слухи, что ты предвидишь будущее. Я хотел бы знать… Да что там, все Старшие должны знать, прежде чем принимать решение, к чему это все приведет. Ты видел?… - напряженное тяжелое молчание повисло в зале. Яромир заметил, как вдруг побледнело лицо колдуна.
Он скрипнул зубами, словно от страшной боли.
— Нет.
— Но мы должны знать, Черногор! — повторил Старший. — Ты ведь понимаешь, как важно не ошибиться на распутье, избрать верную дорогу. Если ты… если ты сможешь выведать у богов наше будущее, это избавит Совет от множества ошибок, за каждой из которых будут стоять сотни смертей!
— Ты не осознаешь, о чем просишь. Боги ничего не дают прос-то так. Они требуют что-то взамен. И кто знает, может быть за свой ответ они заставят расплачиваться весь народ.
— Мы должны знать, — упрямо твердил гость, его голос был готов сорваться. — Ведь всего один неверный шаг — и все, конец!
— Хорошо, — сдался Черногор. — Я попытаюсь найти дорогу в будущее. Но вряд ли это поможет.
— Пожалуйста, постарайся, — Яросвет двинулся к дверям, собираясь уходить. — А я потяну с Советом до твоего возвращения.
— Погоди, — задержал его колдун. — Есть кое-что, о чем я хочу тебя попросить. Я могу не вернуться вовсе или прийти спустя месяцы, годы. Время — как море. Оно не всегда выбрасывает то, что попало в ее простор… Так вот, если я не вернусь к Совету, попробуйте найти третий путь: не покаяния и не войны.
Тот вздохнул, качнул головой: — А если иного пути просто нет? Прости, но я… я не могу обещать…
Черногор кивнул: — Я понимаю. Поговори с Велимиром. Может быть, это поможет вам понять, что обе дороги одинаково коротки…Я не думаю, что боги дадут мне другой ответ. Но, кто знает… У меня будет еще одна просьба, Яросвет.
— Я слушаю тебя.
— Не трогай жителей моей деревни. Не вовлекай их в свою вой-ну. И скажи Совету: я не хочу, чтобы они принимали покаяние.
— Они не смогут остаться в стороне от перемен.
— Знаю. Но пока пусть будет так. Я найду способ их защитить на время моего отсутствия.
— Будь спокоен: Совет не станет принимать за решение за тебя. Ты отвечаешь перед богами за жизнь тех, кто идет за то-бой, только тебе решать их судьбу. Мне легко дать это обеща-ние, когда я слишком хорошо знаю: они без твоего слова не сдела-ют ни шага.
— И еще. Если другие решат присоединиться…
— Никто не станет им мешать исполнить задуманное, — колдун кивнул, а затем горько усмехнулся: — Ты, я вижу, готовишься к худше-му… Что ж… Мне пора, — и он ушел.
Какое-то время Черногор лежал в одиночестве, словно прислу-шиваясь к тишине, а затем, негромко позвал:
— Входи, Ясень.
Тот словно только этого и ждал:
— Прости, — поспешно приблизившись к Старшему, проговорил колдун. — Я не хотел подслушивать…
— Может, это и к лучшему, — глаза Черногора сощурились, острый взгляд пронзил собеседника, проникая в самую душу. — Так или иначе, нужно, чтобы в деревне хоть кто-то знал, что происходит. Я расс-кажу тебе. Но ты не должен говорить об этом другим до тех пор, пока не придет пора… Ты сам сказал, что приближается время пе-ремен. Это так. Нас ждут испытания. А в Сове-те нет единства относительно того, каким путем их преодолеть. Последняя возможность избежать раскола — узнать будущее… Ясень, мне нужно будет покинуть вас.
— А мы… — он спрашивал о себе и Власе, имея в виду, собираться ли и им в путь, но Старший ответил прежде, чем он успел:
— Мне бы хотелось, чтобы вы постарались остаться в стороне от перемен так долго, как это будет возможно.
— Ты словно не надеешься вернуться…
— Кто знает, какой будет воля богов, — он сел на край ди-вана, спустив ноги на пол.
— Ты собираешься в дорогу прямо сейчас? Нет! — Ясень попытался остановить его.
Но Черногор уже решительно поднялся. И в тот же миг, побледнев от резкой боли, пошатнулся, ухватился за плечо поспешившего поддержать его Ясеня.
— На балкон! — сквозь стиснутые зубы прошептал колдун.
— Но зачем… — договорить тот не успел: — Великие боги! — выдохнул Ясень, увидев огромную тень приближающегося к замку дракона.
— Он прилетел за мной, — проговорил Старший.