Возвращение на Землю

Одновременно три локатора, укрепленные на крыльях и хвосте, стали вращаться, стараясь зафиксировать движущиеся объекты на расстоянии двухсот миль. Но под таким углом автоматика не могла обнаружить цель, для этого необходимо было подняться хотя бы на высоту одного километра.

— Попробуем обнаружить катер при взлете! — сказал я.

Через минуту проверка была закончена. Шаттл был готов к взлету. И я не стал терзать всех ненужным отсчетом.

— Старт! — сразу дал команду и нажал на клавишу. Двигатели выбросили мощную порцию пламени. Под давлением газов "Радуга звезд" начала плавный подъем. Предполагалось, что космоплан вертикально подымится на высоту трех километров, а затем автоматически включаться горизонтальные маршевые двигатели и мы по касательной устремимся в космос. Именно так предлагал бортовой компьютер.

На деле Хван мог испортить все это одним ракетным выстрелом. И эта скотина так и сделала.

Франс сидел у пульта и искал катер. Радар показывал пустоту. Пот лился по лицу ученого. Он понимал, что если первым не обнаружит морской корабль, то Хван найдет нас. И тогда удар нанесет именно он.

Все-таки, всевышний существует, раз в такой сложный момент удача не отвернулась от нас.

— Нашел! — вскричал он, едва локатор зафиксировал цель. В то же секунду компьютер издал писк, сообщая, что сам шаттл подвергся радиозондажу — катер прощупывал воздушное пространство радарами. Хван тоже увидел нас.

— Пуск! — скомандовал я. Франс выпустил две ракетоторпеды. Они как пчелки с воем устремились вниз.

Одновременно снизу к нам мчались три ракеты, а взрывы из зенитных орудий стали заваливать шаттл. Аварийная система издала ужасный рев, поскольку даже бортовая машина поняла, чем это нам угрожает.

Ракеты нас достанут, — понял я. — И перехватить мы их не сможем.

И тогда я ударил по клавишам, преждевременно включив маршевые двигатели. Это шло в разрез с программой компьютера. Выйти в космос мы, конечно, могли, но при этом сжигали драгоценное горючее во много раз больше.

— Ты что делаешь! — вскричали за моей спиной члены экипажа. Компьютер тоже пытался было запротестовать, но я просто отключил его — он только мешал в данной ситуации. Естественно, ручное управление перешло ко мне. Я сжал штурвал и перевел взгляд на навигационные приборы.

Двигатели к этому моменту заревели в полную силу (от чего рухнуло несколько зданий в Санкт-Петербурге, а сами партизаны едва не оглохли), и "Радуга звезд" рванулась с огромной скоростью к облакам. Мы успели, так как три ракеты противника, пролетели рядом.

— Промахнулись! — выдавила Кэт.

— На ракетах самонаводящиеся механизмы, — прохрипел я. Но я рассчитывал на другое — для переориентации и поиска объекта электронике ракет нужно было время. За этот период шаттл набрал скорость в девять километров в секунду и ушел от их досягаемости.

Попали ли мы в ответ или нет, увидеть не удалось, поскольку уже были за горизонтом. Впрочем, я намеревался потом обозреть сторожевик с космоса.

Через десять минут наш корабль уже находился на околоземной орбите. Смоленский и его группа, которые впервые были в космосе, с изумлением прислушивались к себе и старались адаптироваться к невесомости. Они сумели пережить старт благодаря анаболикам, которые вовремя вколола каждому Кэт. И поэтому неприятностей не ощутили.

— Неужели взлетели? — изумленно спросила Блонди, не веря своим глазам.

— Как видишь, дочка! — ответил Аттали, расстегивая страховочные ремни. — Командир Каримов просто молодец! Он прирожденный пилот!

Я чуть не сгорел от смущения. Стараясь отвести излишнее внимание от своей персоны, я дал команду Хэндрику:

— Проверь состояние корабля! Не повредили ли мы чего во время взлета?

— Есть, командир.

— Кэт. А ты можешь начать поиск своего контейнера…

— Какого контейнера? — не поняла Нэйсон.

— Здрасьте, — удивился я. — А кто недавно запускал биоконтейнер в Латинскую Америку? Марс дал нам задание поймать тварь и доставить на станцию "ARSLAN"!

Кэт покраснела и исчезла в грузовом отсеке, где располагалась аппаратура для отслеживания движущихся объектов в ближайшем космосе.

Я в свою очередь прильнул к окулярам оптико-электронного визора — я хотел увидеть сторожевик. И его мне действительно удалось обнаружить после третьего витка вокруг Земли. Корабль, хотя и получил значительные повреждения, однако остался на плаву и, судя по дымкам, которые вылетали из пушек, давал отпор партизанам.

— Франс, подготовьте еще одну ракетоторпеду! — приказал я. — Я сам наведу ее на цель.

Отец Блонди сделал так, как было приказано. Серебристая сигара встала в стартовую шахту. Я настроил электронику на катер, предварительно с помощью гравитометра определив самое уязвимое место. По электрическим сигналам механизмы открыли люк и выпустили ракету вниз.

— Даю два против одного, что Санджар попадет в катер! — сказал Аркадий, который с интересом наблюдал за моими действиями.

Никто спорить не стал.

Только на следующем витке я увидел итог своего выстрела: катер утонул. На воде только плавали какие-то обломки, да большое маслянистое пятно расплывалось по всему Финскому заливу.

— Это прощальный подарок Белоглазовой! — сказал я. — Надеюсь, что Хван погиб.

Мы еще полдня кружились вокруг Земли. За это время наши сканеры обнаружены на стационарной орбите биоконтейнер и платформа с грузом-490. В контейнере, как, оказалось, смирно сидел сцерцеп. Специальные термомеханизмы понизили температуру, чтобы заморозить организм и таким образом сохранить его до самого Марса. Мы подобрали эту штучку, а платформу цеплять не стали — ее решили взять в следующем полете. А сейчас компьютер прокладывал курс на Луну.

Когда навигационная программа была готова, я опять запустил двигатели, и корабль устремился к вечному спутнику Земли.

Нельзя сказать, что последующие двадцать часов мы тем и занимались, что глазели на звездное небо или кувыркались в невесомости. Наоборот, я собрал всех в пилотской кабине, где отрабатывали операцию "Первая лунная революция" (это название предложила Блонди, которая когда-то увлекалась историей).