Возвращение на Землю

Было около десяти часов. Уже вышли на охоту "демоны ночи" — твари, которые, перекликаясь между собой, издавали жуткие звуки. А может, они просто жаловались на голодную жизнь. Григорий, испытывая органическую ненависть к этим существам, направлял бронетранспортер на них и давил нерасторопных шестью колесами. В конце концов, он так увлекся, что забыл о цели нашего путешествия и фактически стал охотиться за сцерцепами. Он даже специально включил «луну» — мощный прожектор на пулеметной башне и светил на тварей, заставляя цепенеть.

Парализованный хищник не мог сдвинуться с места и партизан с ехидным хохотом наезжал на него. Это мне надоело, и я рявкнул:

— Окунев! Прекратить! Не отвлекайся!

Это подействовало отрезвляюще. Партизан знал, что такое дисциплина и поэтому быстро собрался:

— Извините, командир, впервые возникла возможность убивать монстров таким способом!

— Забудь об этом способе, — твердым, не терпящим возражения голосом произнес я. — Лучше останови машину возле того памятника, — я указал на сохранивший монумент бронзовому человеку на коне, наверное, это была какая-то историческая личность. — А вы, Аркадий, включайте рацию, — затем обратился к Смоленскому. Тот кивнул и стал щелкать тумблерами. Из динамика послышался шум атмосферных разрядов.

— База «Эрмитаж», как меня слышите? — стал крутить ручки настройки Аркадий. — Прием. Говорит мобильная группа московских партизан.

— Вас слышу прекрасно! — послышался ответ. — Где вы?

— Уже в городе. Даю радиомаяк для пеленгации, — наш бортрадист-стрелок стал отстукивать сигнал.

— Радиоимпульс принял, — продолжал тот же голос. — Направляю передовую группу. Встречайте. Пароль "Смерть сцерцепам и хусановцам!".

— Кому? — переспросил Аркадий.

— Местной банде предателей. Они же яростные слуги петербургского племени тварей.

— Ясно, — сказал Аркадий, отключая рацию.

— Если хусановцы вышли тоже на охоту, то нам лучше выключить прожектор, чтобы не навлечь их к себе, — произнес я и дал команду Григорию вырубить «луну». Мы тот час погрузились в кромешную темноту.

Только настоящая Луна тускло светила в небе. Она казалась больным и чахлым существом, вынужденным выходить на работу и выполнявшим ее в полсилы. Но Изабель смотрела на нее, и из ее глаз текли слезы. Мы понимали — там была ее родина, там был отец, друзья и царство тирана.

— У нас вархатники, у них — хусановцы, на спутнике Земли — жаковцы. Надо же, столько много подонков в этом грешном мире, — проворчал Аркадий, который тоже ощутил щемящее чувство тревоги и боли за своих людей. — Казалось бы, гибель человечества должно было объединить людей в борьбе с опасностью, однако этого не произошло. Люди опять разделились, только не на границы, религии, нации и цвет кожи. А на настоящих и предателей. Уверен, завоюй нас инопланетяне, все равно нашлись бы бандиты, установившие связи с ними и получавшие от этого выгоду.

— Когда человек трус, то он думает только о своей шкуре и готов других послать на смерть, — печально сказала Изабель. — Такова сущность изменников!

Мы еще немного поговорили, пока дежуривший на крышке люка Бобур не сказал:

— Внимание, там кто-то идет.

Мы мгновенно заняли боевые позиции. Я дослал в пулемет ленту, а остальные выдвинули из бойниц стволы автоматов.

— Кто там? — крикнул Касымов в темноту.

— Смерть сцерцепам и хусановцам! — произнес кто-то хриплым простуженным голосом.

— Свои, — облегченно вздохнул Аркадий.

Григорий включил «луну», но не настолько сильно, чтобы ослеплять прибывших петербургских партизан. Их было человек десять. Все они были одеты в пятнистые маскхалаты и вооружены автоматами. Один даже держал базуку.

— Я Владимир Бабенко, заместитель Белоглазовой! — представился человек с хриплым голосом. Я заметил шрам на его шее. Потом мне рассказали, что еще в детстве ему сцерцеп разодрал горло, пытаясь его сожрать, но не успел полакомиться — подросток, нисколько не растерявшийся в этой смертельной ситуации, хладнокровно выпустил в тварь всю обойму из пистолета. Рана зажила, но с тех пор Бабенко разговаривал с хрипотцой.

Мы вылезли из машины и представились.

— Рад нашим соратникам из Москвы, — гордо произнес Бабенко. — И рад видеть космонавтов с Марса и Луны! Калинин предупредил нас о вашем прибытии и просил оказать помощь. Мы готовы. К тому же у вас и у нас, как оказалось, одна цель!

— То есть? — удивился я.

— Вам нужна локаторная станция, раньше входившая в систему российской ПВО, правильно? — спросил Бабенко.

— Да!

— Так вот, там расположена база хусановцев. И они там держат людей в качестве бройлерских кур для тварей. Так что нам придется бороться вместе, чтобы выбить предателей оттуда.

— М-да, — произнес Аркадий. — Это несколько усложняет задачу.

— Извините, но это не наша вина, — пожал плечами Бабенко. — Хусановцы, наверное, и сами не знают, на чем сидят.

Я задумался, а затем сказал:

— Раз такое положение, то будем вместе воевать с предателями. Иного пути нет. Вам нужно очистить город от хусановцев, нам нужна станция. Так что союз необходим!…

Но как всегда опасность снежным комом упала на наши головы.

— Хусановцы! — воскликнул один из партизан, наблюдавший за окружающим через бинокулярные очки. Он смог увидеть среди бродивших по развалинам тварей предателей. — Идут сюда!

Мы вскочили.

— Сколько их? — быстро спросил Владимир.

— Трудно сказать, они передвигаются перебежками, — ответил наблюдатель.

— Откуда хусановцы знают, что мы здесь? — изумился Хэндрик.

— Это нетрудно, — отмахнулся Бабенко. — Баходыр мог запеленговать ваш радиосигнал. Ему могли сообщить твари. Ведь сцерцепы, хотя и не видят вас из-за приборов, однако, не тупые. Они почувствовали свет прожектора, двигающуюся машину и поняли, что в городе чужие люди. Поэтому дали команду слугам нас поймать!

— Чтобы там не было, нам нужно дать им бой, — сказал я, горя желанием показать, что моя команда тоже чего-то стоит. Скорее всего, во мне еще не остыла эйфория прежних побед. Но то, что победа — вещь обманчивая и легко отворачивается от победителя, как бы невзначай намекнул Владимир: