Возвращение на Землю

— Полезай внутрь! — скомандовал я, внимательно наблюдая за окружающим пространством через триплексы. С каждого холма я ожидал внезапного нападения. — А то Джек может снять выстрелом! Наверняка он крутиться вокруг телецентра!

Кэт, не споря, послушно спустилась и села рядом со мной в командирском отсеке. В бэтээр было немного тесновато, и сидения оказались жесткими, во всяком случае, не для наших «изнеженных» задниц. Смоленский занял место стрелка-радиста, Блонди и Хэндрик, а также Бобур и Егор находились в блоке десантников. Баранку весело крутил Григорий, который оказался и хорошим водителем. Он старательно объезжал бетонные обломки, глубокие канавы и старался держаться дороги.

— Как доехать до Петербурга ты знаешь? — на всякий случай спросил я его.

— Когда-то с партизанской группой ходил туда к нашим соратникам. Там тоже есть партизанская база. Возглавляет Екатерина Белоглазова — очень смелая и решительная женщина. Раньше она, так же как и наш Семен Калинин, служила в милиции.

— А предатели там тоже есть?

— Эти гады везде есть. И концлагерь-человекоферма тоже имеется. Банда предателей, правда, малочисленна. Их предводитель Хусанов Баходыр по кличке Купчик — шестидесятилетний уголовник — недолюбливал Генеева и поэтому не держал связь с вархатниками. Думаю, о последних событиях в «Останкино» он ничего не знает.

— А петербургские партизаны?

— Семен уже сообщил Белоглазовой о нас и просил встретить. Она же поможет найти нам локаторную станцию.

— Это хорошо, — одобрил я.

Через часа два мы уже покидали черту города. Автомагистраль, соединяющая Москву с Санкт-Петербургом, оказалась почти не разрушенной. Только изредка на ней мы встречали воронки от взрывов, да и брошенных машин было меньше. Поэтому Григорий развил довольно большую скорость — около восьмидесяти километров в час.

— В космоплане было лучше, — пожаловался на неудобства Хэндрик. — Просторно, мягко и приятно. А здесь как в жестяной банке.

— Рядом с тобой Изабель, а ты стонешь, — усмехнулась Кэт. — Как тебе не стыдно?

Винни-Пух недовольно засопел, но ничего не ответил. Видимо, Кэт угодила в цель. Блонди в свою очередь весело рассмеялась.

— Есть не хотите? — спросил Аркадий.

— Меня так трясет в машине, что боюсь — все вылезет из желудка, — произнесла Блонди.

— А я вот не откажусь, — сердито просипел Хэндрик. Этого и стоило ожидать — он всегда отличался тем, что готов был глотать продукты в любое время суток и в любых количествах. Даже на Марсе Винни-Пуха иногда называли сцерцеп, не столько из-за объема его фигуры, сколько намекая на фантастическую возможность желудка перерабатывать скромные запасы питания колонистов. Главный диетолог станции «ARSLAN» Синди Бэт говорила, что Хэндрик по прожорливости стоит десяти человек.

И сейчас, не отказывая себе в лишних калориях, он взял протянутые банки тушенки и открыл. Нам в нос ударил запах специй и консервантов, а также мяса. Тут не выдержал я и тоже произнес:

— М-м, вообще-то мысль хорошая. Можно и закусить.

По-моему, аромат банки раздразнил и остальных, поскольку все тоже изъявили желание заполнить желудки.

— А ты хороший искуситель, — засмеялся Аркадий, обращаясь к Хэндрику.

— Никакой я не искуситель, просто люблю поесть. На Марсе плотно желудок не забьешь — сплошной рацион и нормы, — ответил Винни-Пух, нисколько не обидевшись. — Только один раз нам дали приволье, накормив досыта перед отлетом на Землю…

— То-то я вижу, что ты как верблюд запасся жирком, — снова пошутил Смоленский.

Но эта шутка Хамильтону показалась неумной, и он уже собрался бы обидеться, как вдруг Бобур, смотревший по сторонам из люка бэтээр, воскликнул:

— А это что там? — и он указал назад.

— Григорий, останови машину, — приказал я и повернул перископ на сто восемьдесят градусов. Позади нас были только снесенные телеграфные столбы и перевернутые придорожные лавочки, кое-где на обочинах валялись искореженные машины, а вдали виднелся врытый в землю танк с изогнутым стволом пушки. И больше ничего.

— Что ты увидел, Бобур? — спросил я, стараясь разглядеть местность в поисках хотя бы твари.

— Мне показалась легковая машина, — неуверенно произнес Касымов. — Она следовала за нами…

— А, по-моему, там ничего нет, — сказал Хэндрик.

— А если это партизаны? — предположила Кэт.

— Навряд ли, — ответил Аркадий. — Им легче связаться с нами по рации, чем посылать машину.

— Тогда или лунари, или другие вархатники, или люди-одиночки, — заключил я.

— Скорее всего, тебе болезненные видения после психической нагрузки, так называемый посттравматический период, — сказал Хэндрик, стараясь показать свою эрудированность. — Знаешь что такое галлюцинации?

— У меня нет никаких галлюцинаций! — вскипел, обидевшись Бобур.

— Он имеет в виду, что показалось, — поспешил разрядить обстановку Кэт, зло сверкнув глазами на Хэндрика. — А ты не хвастайся знаниями в области медицины — это не твой профиль!

— Наверное, показалось, — согласился Касымов, но по лицу было видно, что он далеко не так думает. Все-таки партизан доверял своим органам восприятия, иначе в условиях тирании тварей и предателей не смог бы выжить.

На всякий случай я приказал немного подождать, развернув крупнокалиберный пулемет в сторону возможного нападения. Егор достал снайперскую винтовку и через оптический прицел осмотрел местность. Прошло более десяти минут, но никто в поле зрения не возник.

— Трогай, — сказал, наконец, я Григорию и тот завел мотор. БТР фыркнул и рванул вперед. Мы торопились достигнуть конечной точки в возможно короткий срок.

ПЕТЕРБУРГСКИЕ ПАРТИЗАНЫ

В Петербург мы приехали, когда уже стемнело. Когда-то это был величавый город, именно здесь менее полутораста лет произошла революция, надолго изменившая судьбу не только одной страны, но и одной шестой части мира. В начале двадцать первого века Санкт-Петербург превратился в мегаполис, который формировал принципы урбанизации почти всей России и даже претендовал на роль столицы России.

А сейчас он был разрушен и походил на истлевший скелет. Такое жалкое зрелище свидетельствовало о жуткой катастрофе, внезапно обрушившей на человеческую цивилизацию. Это на нас, космонавтов, подействовало удручающе. Хотя мы сами прожили не в столь шикарных условиях, но трагедия, развернувшаяся на нашей исторической родине, не могла не затронуть сердца. Что касается партизан, то они спокойно воспринимали это. В принципе, это было понятно, так как прожили в этих условиях и ничего другого не видели (за исключением Аркадия, конечно).