Пешки против игроков

Ауфена и вправду читала у себя молитвы – вскоре я услышала её голос, выкрикнувший: «Во имя Игроков!» А затем – долгое молчание и чуть слышное пение. Похоже, были такие молитвы, которые надо не читать, а петь!

Я вспомнила, как спрашивала у Голоса: как могут молитвы помочь в бою? Лук или меч Всадника, а прежде всего, волшебство – это действенное оружие. А молитвы-то при чём? Голос не стал снимать с меня очки за неположенные вопросы, как я боялась, а объяснил:

Жрецы и Жрицы, призывая к Игрокам, зачаровывают врага словами не хуже, чем ты – волшебством.

– Почему же в том последнем сражении, – я кивнула на пустое отверстие в деревянной стойке, где недавно был красный шарик, – Жрице не помогли её молитвы?

Потому что врагов было слишком много. А молитвы не спасают от всего, иначе эта фигура считалась бы сильнейшей на Доске.

Я промолчала, и на всякий случай Башня выдала новое сообщение:

Ты и себя не считай неуязвимой, будущая Волшебница. Даже самая могущественная фигура может погибнуть, если станет вести себя беспечно. Вернёмся к занятиям.

Воскрешая всё это в памяти, я размышляла, что ещё делает Ауфена, кроме как учит молитвы наизусть. Есть ли для неё шарики с историями? И книги – о чём в них пишут? Умение читать казалось мне большим чудом, нежели то, чем я занималась в Башне. Если выбирать между библиотекой и столами с бесчисленными склянками и порошками, я бы предпочла первое. И меня это смущало: я ведь Волшебница, я должна стремиться к своему собственному предназначению…

Меня поразила внезапная мысль. А что, если Башня навязала нам, пешкам, выбор, а предназначение могло быть совершенно иным? Ауфена, может, и не хотела становиться Жрицей, а лишь смирилась с этим. А я ей, признаться, немного завидовала… и сама хотела бы книгу в руках подержать… но нельзя было заходить в чужую комнату для занятий!

В коридоре то и дело слышались шаги пешек, скрип и хлопанье дверей, кто-то перебросился двумя словами, вызвав недовольство Стражей. Неужели меня одну мучили все эти мысли и сомнения? Подозрения, что с нами, пешками, обращаются как с деревянными фигурками, хотя мы живые, со своими желаниями, надеждами и… привязанностями?

Шэве! Он чувствовал то же, что и я – мы постояли немного в Туманном Поле, а стали как родные друг другу. Но в отличие от меня, Шэве не хотел нарушать правила. Он стремился стать частью этого механизма, работающего, как Часы, и только однажды давшего сбой. И что же теперь делать?

Я запуталась в своих мыслях и почувствовала, что мне нестерпимо хочется отдохнуть. «Эй! Спать надо в кровати, – прорвался сквозь дрёму голос Кувшиночника, – а то ещё на пол свалишься!» Я подумала: «Сейчас» и хотела встать, но слишком удобно устроилась на стуле. Было лень даже голову поднять, не то что всё тело…

Проснулась я в темноте, слабо рассеиваемой голубоватым сиянием – Кувшиночник чуть приоткрыл лепестки, заботясь обо мне. Это было так мило, что я улыбнулась: видно, что он живой, способный сочувствовать, не то что Башня. Интересно, почему среди Стражей не было ни одного цветка, хоть вполовину такого приятного, как Кувшиночник? Они все были похожи друг на друга, как близнецы – с виду красивые и приятно пахнущие, а на деле – мерзкие доносчики с длинными языками. Я бы решила, что Стражи – не живые, а созданные чьим-то волшебством, но они ведь у меня на глазах ловили араней и мелких мускашек, а потом ели. Значит, всё-таки настоящие… только лишённые хороших чувств.

Кристалл тускло поблёскивал своими гранями в полутьме, и я вгляделась в него, как следует. Хоть днём, хоть ночью, а задание делать надо.

Где-то за окном раздался свист крыльев… Рукха?! На миг мне стало страшно, но я взяла себя в руки – рукха до меня всё равно не доберётся, – и удвоила попытки что-то увидеть в кристалле. Может, это и не моё предназначение, но я больше не покажу «худший результат за всю историю Башни». И смогу увидеть даже не соседнюю комнату, а ту, что напротив!

Сосредоточившись, я стала перебирать в уме насмешки и оскорбления, которыми Носатый мог бы меня осыпать. Если я не преуспею с кристаллом, он обзовёт меня неудачницей, посмеётся, позлорадствует… Нет уж, я не доставлю ему такого удовольствия! Я вообразила, будто бы стены, дверь – всё становится совершенно прозрачным, и вот я уже могу видеть спящих в коридоре Стражей… а это другие, храпящие в комнате напротив, и…

Я сглотнула. В кристалле совершенно чётко просматривалась вся комната в уменьшённом виде, а у окна – светловолосый. Лучник. Он не спал, а вместо этого стоял на стуле и спрашивал у птицы рукха, чей силуэт виднелся в окне:

– Ты можешь сделать так, чтобы я не стал фигурой на Доске, а жил бы, как мне хочется? Это моя мечта! Говорят же, что вы умеете исполнять желания!

Заговорит ли птица, как мы? Этого я не смогла выяснить, поскольку кристалл вспыхнул и погас. Одна из граней стала дымчатой, а тишину в комнате невидимым ножом разрезал Голос:

Задание выполнено. Тебе достаётся шесть очков, чёрная пешка, будущая Волшебница.

У тебя в запасе девять очков.

Голос отзвучал, а на окне пошевелился Кувшиночник, трижды зевнул и снова забылся сном. Я осталась наедине с выполненным заданием и своими мечущимися мыслями. Выходит, Лучник опять увидел птицу рукха и зачем-то ещё заговорил с ней? А если она его утащит?! Я колебалась, не сказать ли об этом Стражам. Или сначала всё разузнать самой?

«Ты куда это собралась?» – Кувшиночник опять проснулся, и я решила сказать хотя бы ему:

«Если не приду через пол-хода, значит, меня утащила рукха».

Я толкнула дверь и вышла, не обращая внимания на возмущённый голос в ушах – Кувшиночник требовал, чтобы я немедленно вернулась и бросила «свои опасные затеи». Стражи в коридоре не проснулись – только разом дёрнулись и снова свесили головки. Так, дверь напротив… осторожнее… тише, тише, говорила я сама себе, а вернее – бешено застучавшему сердцу. Криков и зова на помощь не донеслось, и это было подозрительно.

Миг, другой… Я прикрыла за собой дверь и огляделась. Комнату самую малость освещало сияние, исходившее из-под лепестков Стражей. К моему изумлению, светловолосый, как и они, мирно спал, укрывшись одеялом!

Я ничего не понимала. Если б я увидела в кристалле то, чего не было, грань не превратилась бы из прозрачной в дымчатую. Башню не обмануть! Значит, рукха спокойно улетела, не тронув Лучника?!

– Вы что здесссь делаете?! – Я чуть не завизжала, когда шипение раздалось у меня прямо над ухом. Цветок! Вытянувшись, он посмотрел поверх моей головы стеклянным взором, а затем плавно опустился вниз и захрапел. Я выдохнула – ему просто снился сон. Возможно, очень страшный сон: все пешки разом нарушили правила.

В бездну этот глупый цветок! Меня заинтересовало нечто беленькое, торчавшее из-под подушки. Должно быть, Лучник его спрятал от любопытных глаз. Я приблизилась, медленно ступая; Лучник перевернулся на другой бок. Я заметила, что он спал с полуоткрытым ртом, и сделала ещё шаг.

Вот оно, беленькое… Погоди. Не беленькое. Серебристое! Я потянула за краешек, и у меня на ладони очутилось… перо.

Тотчас мою руку словно стиснули железными обручами, и в полумраке блеснули светлые глаза. Лучник не спал – он оказался одетым и готовым к борьбе. Меня поразило то, как быстро он двигался.

– Отдай, – прошептал он и оглянулся на Стражей. Если я начну шуметь, они, конечно же, проснутся и донесут Башне о нарушении правил. Своих глаз-то у неё нет, приходится обходиться чужими и откликаться на каждый шум.

– Я не хотела его забирать, – шёпотом ответила я, отдавая перо. – И никому не скажу.

Лучник выпустил мою руку и кивнул: мол, благодарю за молчание. Но я ещё не закончила.