Страница 2 из 142
На щиколотке его сжимались пальцы. Рука торчала из земли, а сами пальцы были белыми, голыми… костяными. Медленно, точно наслаждаясь мучениями жертвы, они сжимались все плотнее, сильнее… выросшие на кончиках пальцев когти вспороли сапог.
- Песка-глины поискать… - подхватил второй детский голосок. Слова считалочки гуляли над степью, сливаясь с нарастающим воем ветра.
- Не-ет! – человек отчаянно бил второй, свободной ногой. Хрясь! Хрясь! Хрясь! Толстый каблук сапога молотил по косточкам скелета, пальцы ломались один за другим, но не разжимали хватку. Наконец большой палец с хрустом отвалился, человек рванулся еще… нога его выскользнула из сапога! Подвывая, на четвереньках рванул к брошенной у берега лопате.
- Мертвячок вдруг вылезает… - хором прошелестели детские голоса.
Земля вспучилась, сквозь нее, как сквозь толстое покрывало, проступили контуры рук, ног, головы… Потом земля осыпалась и голый пожелтевший скелет сел в неглубокой яме. Поднялся, пощелкивая суставами… и ринулся в погоню за живым.
Человек обернулся, заверещал и кинулся к лопате. Скелет на миг припал к земле… прыгнул, вытянувшись в струнку, как выпрыгивающая на берег рыбина.
- Ннна!
Лопата вонзилась скелету меж ребер. Позвонок переломился от удара, скелет распался на две части… Цепляясь уцелевшей пятерней за траву, верхняя часть поползла к жертве.
- Нна, нна, нна! – человек отчаянно молотил лопатой, разнося в щепу хрупкие древние кости. – Отстаньте от меня, отстаньте! – человек попытался бежать, но поврежденная нога подломилась. Он зарычал от боли, отчаяния, ярости, оглянулся на замерших невдалеке лунных детишек… и упорно заковылял прочь, не выпуская лопаты из рук.
- Мертвячок вдруг вылезает, дядю за ноги хватает… - зашептали голоса.
С задушенным рыком человек метнулся в сторону… вылетевшая из земли высушенная, как у мумии, черная пятерня схватила воздух. Земля вскипела и из нее один за другим полезли мертвецы: голые скелеты, и туго обтянутые высохшей черной кожей, и даже почти свежие, с объеденными червями лицами.
- Врешь, не возьмешь! – человек закрутил лопату над головой. Остро заточенный край смахнул голову прущей на него черной мумии – голова покатилась по пыльной траве, подпрыгивая на кротовинах, как мяч. Выпад вперед – заточенный край рубанул мертвяка по глазам. Сорванная с лица кожа повисла, мертвяк закружился, точно враз перестав видеть. – Всех порешу! – со сдавленным ревом человек кинулся на заступившего ему дорогу мертвяка – лопата со свистом кроила воздух. – Нна! – острие с влажным чвяканьем вошло в грудь полуразложившегося трупа… и лопата застряла, зацепившись за ребро. – Нет! – человек отчаянно рванул…
Раздутые, изъеденные червями пальцы стиснули черенок… и мертвец завалился на спину, выдирая лопату из рук человека.
- А-а-а! – на плечах повис скелет. Когтистые лапы сомкнулись у человека на шее и… что-то вспыхнуло на груди под рубахой!
У скелета дернулась челюсть, точно он зашелся в немом крике… Он свалился с плеч живого, и вспыхнул чадным, вонючим костром. Кости его стремительно чернели.
- Ага! – заорал человек, выхватывая из-за ворота серебряный крестик. – На тебе, на! – крестик ткнулся в морду прущего на него мертвяка, тот с воем отвалился в сторону – голова его курилась черным дымом. – На! На! – человек ткнул крестом вправо… влево… рванулся, проскакивая меж ринувшихся к нему с двух сторон покойниками…
Прыгнувшая ему на грудь крохотная мертвая девочка была похожа на клубок спутанной шерсти – пересыпанные землей длинные, когда-то невероятно густые волосы стояли дыбом, ободранный ветхий саван развевался лохмотьями. Девчонка врезалась обеими ногами ему в живот и… вцепилась в крест ручонками. Взвыла! Дымное черное пламя покатилось по рукам, струйками побежала по плечам, перескочило на грудь, охватило волосы… но девчонка не отпускала и… ветхий гайтан креста с треском лопнул! Мертвячка отлетела в сторону, вспыхнула черным костром, а человек кубарем полетел вниз, по каменистому склону, к реке!
- Река… вода… не пройдете… нет… - человек приподнялся на дрожащих руках – вокруг него все кружилось: каменистый берег, багровый в красках затухающего заката, зеленые островки травы, узкая лента реки вертелись, меняясь местами. Над гребнем берегового склона возник скелет… и человек отчаянно попытался вскочить. С протяжным стоном поднялся на ноги – колени его то и дело подламывались. Ему казалось, что он бежит, но на самом деле он брел, пошатываясь. Шаг… второй… третий… холод охватил его, в голове прояснилось и он понял, что стоит по грудь в воде… и хрипло, счастливо расхохотался! – Вода… проточная вода… спасе-е-ен! – заорал он, попытался обернуться, чтоб ткнуть в сторону берега мослатым кукишем.
Вода взбурлила. Пробивая слой зеленой ряски, из глубины поднялась голова. Словно всплывший пучок водоросли, длинные волосы поплыли, извиваясь, по черной воде… раздутое лицо утопленницы поднялось из реки. Из черной пасти выметнулись кривые длинные клыки… и тяжело, как громадная щука, утопленница взмыла над водой, и кинулась человеку на шею.
Дно под ногами оборвалось яминой и человек ухнул в глубину, сходу уйдя под воду. Еще миг он видел над головой тонкую прозрачную пленку воды, залитую алой кровью заката. Мелькнули покрытые пузырьками плечи и грудь, белая рука, ощетинившаяся когтями… В груди у него словно что-то взорвалось… и перед глазами все померкло.