Страница 6 из 18
Ранее, до того, как Велиал пришёл ко власти, город именовался Орионом, но, только заняв престол, новый император пожелал переименовать столицу в честь предыдущего великого князя песчаных земель и высших демонов, своего отца – Астарота. Князь Астарот славился своей способностью приумножать богатства. Он был тем, кто передал потомкам способы уговаривать лоа на заключение договоров, благодаря чему высшие демоны и именуются высшими. Лоа для демонов – это средство, помимо своих врождённых способностей, заполучить по договору дополнительные магические силы, в том числе продлить свою жизнь. Велиал перенял от отца любовь к власти и к своему виду.
Дворец императора в пределах города окружает стена, сделанная из тонких высоких пикообразных железных и золотых прутьев, благодаря чему столичные жители и гости могут видеть весь образ дворца с улиц города. Ворота придворцовой территории, как и ворота самого Астарота, открываются не всем. Посередине ограды, окружённый цветами, расположен большой изящный фонтан, облицованный мозаикой из разноцветных драгоценных камней. Вода плескает высоко вверх в разные стороны, а в центре фонтана уместили высокую золотую статую человеческой девушки с завязанными глазами, в одной руке у которой высоко приподняты весы, а в другой опущенный к ногам меч. Имя ей – Фемида – богиня правосудия. Данный фонтан установлен очень давно ещё предками Ареса.
Большая часть лицевой территории дворца выложена каменной серой плиткой, украшена множеством беседок, скамейками для отдыха, усажена разнообразными цветами, деревьями, кустарниками, и всё это выглядит роскошно, аккуратно и со вкусом, без излишеств. С другой стороны дворца, куда уже не заглянуть жителям города, расположено просторное богатое охотничье угодье, выходящее за пределы стен города. Велиал частенько отдыхает там от имперских дел, организовывает охоту на диких зверей и рыбалку на широкой реке, носящей старое название города – Орион. Эта ветвистая река берет своё начало из подземных вод, образовавших озеро в песчаных землях, и уходит глубоко в земли лесов, вливаясь в один единственный величественный океан этого мира – Амрит.
Многовековой дворец Астарота огромен. Некогда, ещё в давние времена правления семьи Бетельгейзе, практически весь, кроме основной башни, он был сделан из тёмного мерцающего камня, который имеет свойство при свете солнца или луны переливаться из светло-голубых в тёмно-синие тона. У дворца по разным сторонам имеется десять величественных остроконечных башен возвышающихся над Астаротом, три из которых уходят ввысь, под самые облака.
К главному входу дворца ведет прямая широкая лестница с высокими ступенями. Терраса перед входом украшена двумя сидящими на корточках статуями в виде громадных каменных горгулий, поддерживающих своими распахнутыми вверх крыльями навес, а их когти передних и задних лап словно впиваются в чёрную мраморную плитку террасы. Навес террасы, помимо горгулий, удерживают десять округлых широких колонн.
Парадный вход во дворец украшен двумя золотыми широкими и высокими дверями с выпуклым изображением герба посередине, при их открытии герб делится на две равные половины.
Главная башня дворца выглядит как четырёхугольная постройка матово-чёрного цвета и состоит из тридцати трёх этажей, – это самая маленькая постройка дворца, в которой проходят все важные мероприятия: встречи, переговоры, приёмы граждан и господ, балы, а также на последнем этаже находятся покои Велиала. Окна на фасаде башни все до одного огромные, с резными стальными решётками снаружи. Боковыми стенами башня примыкает к другим постройкам дворца.
Как только кто-либо попадает в главную башню, перед ним открывается необычайно величественный вид главного холла, именуемого тронным залом. Тронный зал превосходно освещается днём, благодаря большим окнам, а ночью – факелами, развешанными на стенах между портретами предыдущих императоров и членов их семей, которые Велиал пожелал оставить во имя истории. Вдоль широкого трапа, ведущего к трону императора, установлены колонны, поддерживающие высокий потолок. В глаза сразу же бросается огромная хрустальная люстра, свисающая с потолка. Её украшают разноцветные драгоценные камни на тонких золотых нитях и тысяча магических свеч. Эти свечи самостоятельно загораются с наступлением сумерек. Ответственные слуги, как полагается, утром и вечером проверяют на сохранность и на работоспособность свечи, а также факелы, при необходимости заменяют их новыми.
Пол в тронном зале покрыт серыми и чёрными плитами, уложенными в шахматном порядке. На трапе от самых дверей до трона проложена тёмно-бордовая ковровая дорожка. По краям ковёр вышит цветами из золотых и серебряных нитей.
Трон возвышается над полом. Чтобы на него сесть, необходимо подняться по лестнице из восьми ступеней. Высечен он из того же камня, что и сам дворец, весь покрыт золотом, серебром, драгоценными камнями, уложен мягкими бархатными пуховыми подушками. Спинка трона выполнена в виде распахнутых крыльев летучей мыши, а за ней на стене висит огромный герб Империи. Под ногами у императора всегда лежит небольшой пуфик.
Во дворце предусмотрено всё необходимое, в первую очередь, для удобства жизни императора, а также для дворцовых господ и важных гостей – от кухонь до кузниц, от гостиных комнат до тайных, от подземных тюрем до подземных эвакуационных ходов. Дворец обслуживают более семисот тысяч слуг, большую часть из которых составляют люди – так пожелал император Велиал.
Велиал, помешанный на чистоте, установил свои порядки во дворце. Генеральная уборка всей дворцовой площади проводится раз в месяц. Пыль протирают раз в неделю. За порядком в самых посещаемых комнатах дворца – в тронном зале, в главной библиотеке, на кухне, в имперской гостиной, в комнате отдыха императора, – за всеми террасами, за покоями господ следят каждый день с утра до вечера, для этой цели к каждой комнате приставлена группа составом от двух до пяти слуг.
Двор, сад, все многочисленные скамейки, беседки, качели, водопады, заборы, лужайки, игровые площадки чистятся в конце каждой недели. Территория всегда должна быть идеально чистой. За малейшую неуместную грязь, за поломку, разрушения и пропажу казённых вещей, за беспорядок как внутри, так и за пределами дворца своей головой отвечает лицо, носящее должность управляющего двора.
Ваалберит, пыхтя, с усилием, опираясь одной рукой на Владислава, другой – на свою трость, достиг террасы в конце главной лестницы дворца. Оттолкнув от себя своего помощника, он медленно, прихрамывая, направился к входной двери.
– Давай, иди куда велено! – притормозив, приказным тоном обратился он к парнишке.
Владислав молчаливо откланялся, развернулся и торопливо спустился вниз.
Двери по волшебству распахнулись перед советником. Весь секрет заключался в особом заклятии, наложенном на них в день, когда к власти пришёл Велиал. Ранее громоздкие двери приходилось открывать шести людским стражникам. Заклинание распахивает двери, как только перед ними появлялся мирный гость или доверенное лицо, если же появляется недоброжелатель или чужак, то они остаются неподвижными.
У подножия трона неподвижно и терпеливо стоял император, он пристально, с насмешливой улыбкой смотрел на медленно приближающегося Ваалберита.
Двадцативосьмилетний парень, красивый, высокий, статный, широкоплечий – именно так можно описать Велиала. У него белая мраморная кожа, правильный овал лица, чёрные большие пронзительные глаза, в уголке правого глаза виднеется небольшая родинка, а чёрные густые волосы хаотично уложены набок и плавными волнами спускаются до плеч, в левом ухе блестит маленькая золотая серьга с рубином. Ко всему прочему, ему присущи все четыре признака высшего демона, описанные ранее. Рога украшены золотыми кольцами с драгоценными камнями, на острия рогов надеты золотые наконечники с узорчатым орнаментом.
Сегодня Велиал встречал советника в чёрной мантии с широкими в три четверти рукавами, сверху донизу украшенной драгоценными камнями, с воротом и плечами, выполненными из комбинации коротких и длинных перьев чёрной птицы. Под мантией виднеется шёлковая фиолетовая рубашка с воротом-стойкой. Пуговицы на рубашке были выполнены из золота со вставками из рубинов. Образ дополняют кожаные штаны и кожаные сапоги с железными, как чешуя, вставками на коленях и на закруглённых носках. В обычный день император предпочитает более простую и удобную одежду, не лишённую шика. В особенности любит он накидывать поверх основной одежды чёрно-белую мантию с изображением пламени на рукавах и подоле – символом его песчаной земли.