Страница 4 из 18
Ободы, спицы и ступицы у колёс кареты медные, покрытые золотым напылением, впрочем, как и дверные ручки в виде изогнутого рога. Весь внешний вид кареты говорит о привилегированности владельца. Принадлежит данная карета несменному советнику императора – Ваалбериту.
Ваалберит с Велиалом был с самого его рождения: немалых двести двадцать лет. До этого он являлся советником его отца и деда. Ему свыше двух миллионов лет. Его признали самым старым демоном, хотя кто знает, сколько лет Ауруму.
Ваалберит относится к числу человекоподобных не высших демонов. Скрученный, с горбатой спиной и горбатым длиннущим носом, свёрнутыми в трубочку острыми ушами, маленькими чёрными рогами на лбу, морщинистый старик со злобным, противным выражением лица, уже не мог ходить, не опираясь на свою костяную, украшенную золотом и драгоценными камнями, трость. В нарядах он предпочитает только тёмные ткани, находясь же при исполнении, ходит в бархатном тёмно-коричневом халате с вышитыми золотыми узорами на подоле и на широких рукавах, в дополнение по своему вкусу носит туфли из кожи с подкрученными носками – это придает ему некоторую легкую комичность. Также Ваалберит не забывает пристёгивать на грудь брошь с гербом Империи, положенную советнику императора.
Несмотря на внешний вид, комиком или шутом Ваалберита назвать сложно. Жёсткий по натуре, ворчливый, требовательный, хитрый, даже жестокий, Ваалберит своим появлением наводит ужас на представителей земель и даже на князей, что уж там говорить о простом народе. Он любит появляться нежданно, в самых неожиданных местах, ловить на горячем недобросовестных правителей, выдвигать обвинения, казнить, иногда даже распускал слухи, чтобы достичь определённых государственных и своих личных целей. Преданный своему делу, Империи и Велиалу, он готов выполнять самые грязные поручения – это ему даже нравится.
Вместе с ним в карете, движущейся по дороге, ведущей к главному дворцу Империи, в этот день, находился его помощник – Владислав. Он из числа людей, и ему совсем недавно исполнилось человеческих семнадцать лет, хотя выглядит он моложе своих лет. Худощавый, высокий, светло-русый, кареглазый парнишка обладает очень хорошей смекалкой и умом. Ему не нужно было повторять всё дважды, он с полуслова улавливает мысль и шустро выполняет даже самые сложные задания. Он знает многое и многое ещё собирается успеть узнать.
Владислав в гардеробе отдает предпочтение строгим нарядам. Сегодня на нём тёмно-синий костюм, состоящий из сюртука и прямых брюк, вокруг шеи, поверх воротника черной рубашки обмотан шёлковый платок цвета чуть светлее самого костюма. Из обуви он предпочёл классические чёрные кожаные туфли. При себе он всегда имеет рюкзак, в котором хранил как свои документы, так и документы Ваалберита. На всякий случай Владислав не забыл взять в дорогу зонт-трость и тёплый плащ.
Владислав, можно сказать, случайно попал на должность помощника советника, вопреки закону Велиала. Ваалберит стал для него учителем и наставником, несмотря на его несносный характер, Владислав смог подстроиться и уже знал, как себя вести, если у того вдруг случится плохое настроение. Родился он и вырос в закрытом поселении людей у границ Астарота, в простой фермерской семье, которая занималась выращиванием и продажей кур, яиц. Из-за отсутствия возможности обучаться в школе родная мать учила его на дому при помощи своих собственных знаний, а также книг, которые ей достались в наследство после смерти её учёного отца.
Владислав постоянно читал: когда просыпался, даже умудрялся читать, когда выполнял работу по дому, в свободное время читал рассказы другим детям, многие из которых были необразованными, – они с интересом слушали его, – читал перед сном и ночью, читал, когда мучила бессонница. Любовь к чтению и познанию приросла к нему намертво. Сейчас же на любимое занятие не хватает времени.
Когда ему исполнилось двенадцать лет, в селение впервые приехала карета имперского советника с одной целью – отобрать людей для работы во дворце. И мальчик понял для себя: это его шанс выбраться из пропасти, как он считал, низменной и никчёмной жизни. Он во что бы то ни стало желал привлечь к себе внимание. Тогда еще Владислав не подозревал, насколько сильное он произведёт впечатление на Ваалберита лишь своими упрямством и настойчивостью.
Другие люди боялись и сторонились Ваалберита. Никто добровольно не желал ехать в служение Велиалу. Ваалбериту по долгу службы требовалось набрать десять людей мужского пола в возрасте от двадцати лет, крепких, главное – здоровых, сильных и выносливых, пригодных для строительства оранжереи на башне дворца, а двенадцатилетний парнишка, в силу своего возраста, не подходил под эту группу.
Выяснив, что к чему, Владислав просто начал приводить аргументы в свою пользу: мол, если не физически, то умственно он сильнее любого в данной деревне, разработать и реализовать план нового, даже самого сложного по структуре архитектурного строения для него не проблема, как и организовать саму работу. Ваалберит практически не слушал болтовню Владислава. Он уже понял всё о мальчике, когда тот только появился на его глазах, и принял насчёт него твёрдое решение, так как собственные внутренние ощущения Ваалберита за его долгую жизнь ещё ни разу не подводили. Он не сомневался и на сей раз.
В тот же день Владислав стал одиннадцатым человеком, привезённым во дворец. Перед Велиалом Ваалберит представил его как личного помощника советника. Предела счастью Владислава не было, но не прошло и полугода, как он стал сожалеть о «своём» выборе. Иногда его посещали мысли о том, что лучше выращивать кур и торговать ими, чем терпеть вечные упрёки и тяжёлые, нелегко выполнимые требования гнусного старика. Время и безысходное положение заставили Владислава свыкнуться. Иного пути в жизни у него не имелось.
– Императору не понравится новость, которую я ему преподнесу, но выхода нет, медлить нельзя… – зашепелявил Ваалберит своим обычным полуголосом, и его тусклый взгляд уставился на Владислава. – Ты! По приезду отправишься к Шайле, скажешь ей, что у меня закончилось зелье. Я скоро совсем не смогу ходить, и меня это не радует… не забудь спросить у неё, что она ещё может предложить, пусть покопается в своих тайных книгах и записях, может, есть лекарство более действенное, нежели это? По оплате – без вопросов, пусть просит, сколько пожелает, расплачусь по услугам!
– Хорошо, всё исполню! – Владислав старался всегда отвечать четко, без лишних слов, когда в этом не было нужды.
– А императору я всё сообщу сам. – Скривив при этом злобное лицо, Ваалберит добавил: – Потом будет всё плохо, очень плохо. По моим делам долго не ходи, вдруг нужно будет снова выезжать в дорогу!
Сказанное Владиславу не понравилось, разочаровало его, но он старался не подавать виду, чтобы избежать вопросов и упрёков. Ему не хотелось снова отправляться в путь после двух с половиной недель утомительной дороги ко дворцу. Они отсутствовали дома свыше двух месяцев, вели сложные переговоры с Фобосом. Владислав мечтал отпроситься по приезду на два дня и за пять лет впервые навестить своих родителей. Он осознавал, что, если их снова куда-нибудь командируют, то, как предполагается, это затянется надолго. Эту проблему, о которой собирался сообщить Ваалберит императору, и годом усиленных работ не разрешить.
Тем временем в деревне старосты шумно и весело: Обероне в этот день – 2 июля 100 года правления Велиала – исполнилось семь лет. В связи с данным событием все жители поселения были приглашены на торжество.
Деревня является столицей всех тайных поселений Империи. Названия у неё нет, как, впрочем, у всех остальных тайных поселений. Состоит она из трёх широких улиц: две в десять и одна в пятнадцать деревянных двухэтажных и трёхэтажных домов. Располагается столичная деревня на «землях скал», среди леса, около крутой, как стена, скалы, а слева протекает тихая река, в пятнадцать-шестнадцать метров шириной. Через реку, чтобы попасть на другой берег, где в гуще леса имеется луг, проходит широкий деревянный мост. Этот луг используется как пастбище для домашнего скота.